考试拜神的事情，要讲个名正言顺。在神仙体系中有着明确的分工，负责管理文运的是哪一个庙呢？负责管理功名的是哪一个庙呢？负责管理禄位的是哪一个庙呢？并不是随便哪个庙进去磕头就算数。坊间流传着“考前必拜三大神”的说法，其中指明了三个主要的神祇：文昌帝君、魁星和文曲星君。这三个人在科举时代就是读书人顶礼膜拜的对象，几百年的香火延续下来之后，规矩就摆在那里了。

文昌帝君就是主神，负责整个功名之路。从蒙童开笔到金榜题名、仕途晋升等等，都离不开他的权力范围之内。道教神谱中文昌帝君的地位非常高，他的全名叫“文昌梓潼帝君”，手中拿着一本簿子，上面记载着天下的文人的禄籍。拜文昌并不是临时抱佛脚的事情。正规的做法是在考试前三个月开始，每个月的第一天、第十五日都要上香，供品要用芹菜（勤）、葱（聪）、蒜（算），取其谐音好的寓意。有的地方会包粽子，谐音为“中”，所以有中奖的意思。现在的学生们简化了程序，在考试前一周到寺庙里磕头、顺手把钱放进功德箱中，并且购买了几支“状元香”，也算是走过了场。文昌庙在全国各地都有，而四川梓潼七曲山大庙则是祖庭，在那里供奉着祖先神位，所以香火旺盛，殿前石板都被信徒们跪得凹下去了。北京白云观文昌殿、上海城隍庙文昌阁，在每年五、六月的时候都会穿上校服。

魁星踢斗，所指的就是第一个。魁星的形象非常凶猛，青面獠牙，一脚踏在了鳌头上，另一只脚则向后翘起踢北斗星，右手拿着一支笔，左手托着一个斗笠。这个造型的意思很明显——笔点谁，谁就是头名。古代科举考试的地方附近一定要修建一座魁星阁，在考生进入考场之前要先向魁星行礼，然后拿起手中的笔在魁星手中拿着的斗上面轻轻一点，这就是所谓的“点魁”。现在很多中学的教学楼前面都树立了魁星像，有的学校还会悬挂魁星点斗图，在考试之前学生们会排队去摸魁星手里拿着的笔，摸过之后笔头就会非常光亮。有的地方把魁星和文曲星一起称呼，并且认为它们是一样的东西。魁星就是由北斗七星中的天璇星所化生出来的一个专门负责管理考试成绩和排名的人。拜魁星供品很简单，几支新的毛笔、一方墨、几张红纸，讲究的是点的带瓶墨汁去，磕完头当场用毛笔蘸墨在红纸上写个“魁”字带回家压在书桌底下。这种方法流传了一百多年，心理暗示的效果很强。

文曲星君所掌管的是才华和运气。文曲星并不是一个人，而是星宿神中的北斗第四颗星。民间把历史上才华盖世的人称为文曲星下凡——比干、范仲淹、包拯、文天祥等人就曾被这样称呼过。拜文曲星和拜文昌路子是不一样的。文昌重视按照规定去做，上表、诵经、供品、时辰，每一样都不能出错。文曲星没有那么多的要求，只要抬起头来望着天空，在心中默默念叨就可以了。有的家长会在考试前半夜把孩子带到阳台上，面对着北方的星空磕头，并且口中默念着“文曲星君保佑，下笔如有神”。这件事并没有固定的庙宇，文曲星经常和文昌帝君一起供奉在同一个殿堂里，左边是文昌帝君，右边就是文曲星了。想要单独拜文曲星的话，在城隍庙里的文昌殿就可以找到。也可以直接去买一张星君画像贴在书房里。供品有桂花糕、油条等。桂花取“折桂”的意思，油条长得很像一根大笔，也叫做“笔杆子”。

这三人的分工大致如下：文昌负责大局，魁星负责排名，文曲星负责临场发挥。正规的拜法叫做“三连拜”，首先向文昌祈求资格，然后向魁星祈求名次，最后向文曲星祈求状态。有时间的话就去三个地方。时间紧迫的话，可以去一个文昌庙，在那里一般会有三个神像供奉着，一次磕完这三个神像。

另外还有孔圣人经常被计算在内。严格来说孔子并不是道教中的神仙，而是儒家的至圣先师，但是读书人拜他比拜谁都要虔诚。文庙和文昌庙没有矛盾，在考试之前可以先到文庙烧香，然后再去文昌庙叩拜，这就是所谓的“先拜师后拜神”。文庙祭祀用品称为“束脩”，即干肉条，在现在的简化形式为火腿肠、牛肉干等。大成殿前面的老柏树上挂满了红色的布条，这些都是学生在上面系上的。

拜神管不管用，主要看规矩好不好。贡品禁忌：不能带肉包子（因为“包”和“保”发音相似，所以不敢带肉包子来），也不能带鸭蛋（因为“鸭”和“押”发音相近，“押”有落第的意思，所以不敢带鸭蛋来）。上香要用三炷香，左手拿着一炷香，右手不可以触碰。磕头的数量各地不同，在一些地方要磕三次，在另外一些地方则要磕九次。点燃两支蜡烛，左边的是“文”，右边的是“武”，熄灭的时候不可以用嘴巴吹，要用手扇，嘴吹不算礼貌。

各地灵验的程度说法不一。公认的香火最旺盛的地方是四川七曲山大庙，文昌祖庭，每年高考之前的一个月里，山路、车辆堵塞到几十公里之外。北京孔庙、国子监等地方，在家长带着孩子去摸“鳌头”的时候可以排两个小时的队。南京夫子庙江南贡院旧址，在考试之前，祈福的人们从秦淮河畔绕到了贡院街上。在上海城隍庙文昌殿里，工作日早晨七点钟的时候就已经有人在等门开了。在广东的时候要拜文昌帝君的同时还要拜华光大帝，说华光管火，对应的就是“文光射斗”。福建考生一般会去泉州府文庙，因为那里出了很多进士和状元。台湾考生到台北市文昌宫、台中市南天宫等地方去祭拜，并且带上一些带有“芹菜葱蒜”的东西再加上一些“包子粽子”，取其“包中”的谐音。

考前一天晚上在家里自己磕头喊“拜魁星斗”。书桌上面摆放着魁星画像，并且点燃了一盏油灯，在新买的笔架上，等到笔杆被熏得发黄的时候，再取下来来看一看，“这就是‘笔头硬’。”在灯光之下放置一个盛有清水的碗，并且在水中放上一枚铜钱，第二天早晨用水来洗脸，叫做“洗眼明”。现在的铜钱很难找到，所以用五角硬币来代替，金黄色的一面朝上。

拜神这件事归根结底就是一种心理上的建设。考试结束后的人们都知道，在拿到试卷之后的手抖不抖就看出来底气了。文昌魁星文曲三炷香烧下去，无非就是图个心里踏实——该复习的内容都已经复习完了，应该去做的礼拜也都已经做了，剩下需要做的就是做试卷了。能够踏实入睡、认真写作而得到验证的就是灵验了。

许愿还要许愿有规矩。考试之前许下的愿望，在考试之后的一个月之内要得到偿还。还供奉的物品也加倍了，香烛也都加倍了，有的家长在许愿的时候承诺给孩子的戏、捐的钱瓦、印的经书，一样都不能少。最忌讳许愿的时候信誓旦旦考完了就忘了下次再考就不灵了。

最后要提到的是土地公。别小看土地庙。每个考场都有一块当方土地，在进入考场之前要在考场外的土地庙里插上三炷香，叫做“拜码头”，祈求地头神保佑，座位不要靠近厕所也不要挨着门口，铅笔不能掉到试卷上也不能把试卷弄脏。这件事老考生都知道。考场的土地庙一般都比较小，在墙角或者路边的地方，不小心就会走过。看到之后就磕一个头，很方便。