清明扫墓的时间不同地方和家族的规定也不一样。老一辈的人口相传的习惯，一般都和节气、农事、阴阳学说联系在一起。首先有一个重要的事实要提出来：清明节扫墓的时间窗口并没有硬性的全国统一标准。所谓的“最佳时间”，其实就是传统的习俗约定、现代的生活节奏妥协所形成的产物。

扫墓的时间有讲究，其中第一条就是新坟和旧坟的区别。民间普遍存在着“新坟不过社”的规定。这里的“社”指的是春社日，在每年的春分之前进行。家中如果有去世不到三年的人的话，在扫墓的时候一定要赶在春社日前完成。老坟没有这样的规定，在清明节前后十天到半个月之内都可以。一些农村地区的做法更加具体：第一年的清明节前一天寒食节，第二年清明节这一天，以后就随便了。这就是大致上的区别。

对于当天具体什么时间出发的说法比较一致。传统的观点是早上9点到下午3点这段时间最适宜。该时间段选择的原因是具有实际意义的。清明节早晨有露水，地面比较寒冷，山间的山路比较潮湿，天还没有完全亮起来的时候就进入了山区，这样很不方便。到了下午三点左右的时候，太阳已经偏西了，在这样的情况下清理坟头杂草、添土修整这些工作就显得效率低下。还有一些墓地地处偏僻，回程要留出足够的时间。就操作上的方便而言，早上出发，中午或下午办理完主要的事情后返回家中，比较符合大多数人体力的要求。

有些地方的时间把控得更加严格，规定必须在午时之前完成扫墓仪式，即上午十一点以前。该说法的基础逻辑和古代阴阳转化的思想是相类似的。午时阳气最旺盛的时候过后阴气就开始上升了。人的活动要沾上阳气。虽然现在已经很少有人真正去计较了，但是宗族观念比较强的一些村庄里，这仍然是一条不成文的规定。年轻人也许不以为意，但是家里老人却会提醒你，“快点去。”

时辰上还有一个更细的分类，“左五右六”。在一些中原地区的习俗中，清明时节添土修坟有一个固定的时刻：早晨5点至6点之间开始动土。在实际的操作当中很少有人能够严格地去执行，因为各个地方的时差会比较大。新疆和东北地区的这个时间段天空仍然很暗，南方丘陵区上的露水也很多。该条规定具有象征性的意义而没有实际的约束力。

扫墓日期的弹性空间比较重要。清明节气一共是15天。除了正月初一到初三这三天之外，在民间被认定为主要扫墓的时间段是前两天和后两天。有的大家族的人分布在各个城市的清明节当天强行聚集在一起也会造成交通堵塞。提前一个星期或者推迟一个星期去上坟的现象很多见。如果不是拖到谷雨之后的话，一般是不算失礼的。在一些南方地区，“前三后四”是被认可的说法，在清明节前3天、后4天都可以进行。北方的一些地方习惯于“前十后十”，即前10天和后10天。

另外一种是根据干支历法来进行推算的方法。一些重视风水的家庭会选择避开“戊日”。戊日是土地神休息的日子，不能动土。如果清明节遇到戊日的话，有条件的家庭就会把日期往后推一天。该规定推行的程度不是很高，在某些特定的人群中却得到了执行。

现代城市的日常生活使得扫墓的时间发生了很大的改变。公墓一般在早上8点到晚上5点对外开放。祭扫高峰一般出现在早上9-11之间。由于交通管制和车位紧张等实际情况的存在，从而迫使人们要么早点出发，要么干脆下午再走一趟。下午2点之后进入公墓的人流骤减。从实际体验来看，在下午1点至3点这个冷僻时间段里反而比较安静，只要墓地管理部门批准后就可以进去，并且不会违反任何忌讳。按照老规矩来说，在下午的时候去扫墓是不被允许的，主要是为了防止在荒郊野外的坟地发生安全事故。公墓的环境照明很足，道路也很整齐，这样一些担心也就没有了。

在时间的选择方面还有一个简单的常识就是看天气。清明节下雨是常事。下雨的时候土坟很容易滑坡，烧纸难上加难。大多数的家庭都会提前看天气预报，并且会根据实际情况来修改日期。老一辈的人嘴里说着“不能改变日子”，但是遇到倾盆大雨的时候，改期的人比比皆是。传统的习俗，在执行的过程中总是会有一定的灵活性。

最经常提到的是清明节扫墓的最佳时间段为早上9点至10点之间。直接的原因是：天亮透、露水干、阳气足、时间从容。新坟一定要注意春社日。对于每一个家庭来说，要按照家族长辈的意见来决定，同时也要遵守墓园的规定作为界限。规矩是由人制定出来的，心到了就可以，时间上多出一天两天也不算什么大事情。