卒岁穷年、这四个字摆在共同、字面意思好懂、一年到头、时光耗尽、日子窘迫、有点岁末的寒酸气、又带着时光流逝的无奈、拿来打一个生肖、谜面藏着线索、得往生肖的特性、俗语、传说里找。

十二生肖、鼠牛虎兔龙蛇马羊猴鸡狗猪、每个都有对应的年份、也有对应的性格、故事、卒岁、是年尾、穷年、是整年、一年将尽、哪个生肖最贴合这个意境、民间谜语常玩这种文字游戏、需要拆解、需要联想。

一种常见的解法指向牛、为什么是牛、卒岁穷年、可以理解为“在田里辛苦到年底”、牛耕田、从春到秋、劳碌整年、到了冬天、农事结束、牛也老了、力气穷尽了、这叫“卒岁穷年”、很形象、牛在传统农耕社会是劳力标记、一辈子在田里、年底可能还被卖掉或宰杀、命运悲苦、符合“穷年”的困顿感。

另一种说法联系到鼠、鼠对应子时、子时是一天的末尾、也是一天的开始、新旧交替、卒岁可以看作旧岁终结、老鼠夜间活动、在岁末寒冬觅食艰难、日子窘迫、也有道理、但鼠更多代表机灵、繁殖、与“穷年”的困顿感不太完全匹配。

还有联想马的、马不停蹄、奔波一年、到年底筋疲力尽、老马识途、但也可能老死槽枥、卒岁穷年、像是马的一生写照、不过马常标记奔腾、成功、与“穷”字有点距离。

最站得住脚的还是牛、牛在民间传说里、本就是劳苦功高的代表、传说牛本是天上神兽、因犯错被罚下凡帮人耕田、一辈子吃苦、吃的是草、出的是力、到了年底、农闲了、牛也瘦了、老了、这叫“卒岁穷年”、它的命运与这四个字扣得最紧。

卒岁穷年打一生肖、谜底是牛、这个结论在不少谜语集里能找到、不是凭空猜测、有民俗依据、有生活观察、牛在十二生肖里排第二、对应丑时、凌晨一点到三点、夜深人静、万物休息、牛在反刍、准备天亮的劳作、这个时辰也有岁暮的寂静感。

民间故事里、牛的故事许多、牛郎织女的老牛、通人性、帮牛郎娶到仙女、最终献出牛皮让牛郎上天、这是一个善良、牺牲的形象、但更多故事里、牛是沉默的劳力、西游记里的牛魔王、神通广大、最终还是被降服、回归本分、这些故事里、牛都带着一种“做到老”的宿命感、与卒岁穷年的意境相通。

从字谜角度拆解、“卒”有结束、兵卒的意思、“岁”是年、“穷”是尽、困窘、“年”是时间、组合起来、结束的一年、困窘的一年、生肖里、牛结束一年劳作、进入冬季休养、它的“年”是劳碌的、也是清贫的、农民靠牛吃饭、牛自己吃草、这种反差、正是“穷年”的写照。

其他生肖不太贴切、虎威猛、兔灵巧、龙尊贵、蛇蛰伏、马奔腾、羊温顺、猴活泼、鸡司晨、狗看家、猪富态、它们的标记有价值 里、缺乏这种贯穿整年的、沉重的劳碌感、只有牛、从古至今、在农田里、一步一个脚印、走到岁末。

这个谜语流传很久、具体出处难考、属于民间智慧、百姓依据生活经历 编的、简单、直接、猜到后有种“果然如此”的感觉、不需要太多解释、看到牛在冬天里静静站着、就明白了。

有关牛的传说、还有一个、说牛原来有牙齿、吃粮食、后来玉帝让它帮人耕田、牛要求人每天给它吃三顿饭、玉帝改成了三顿草、牛不小心听成三顿饭、下凡后发现是草、气得磨牙、把上牙磨没了、所以牛没有上牙、只能吃草、干重活、这个故事里、牛也是被骗的、劳碌的命、与“卒岁穷年”的困窘一脉相承。

卒岁穷年、打一生肖、答案是牛、这个谜语抓住了牛的文化标记、牛的生劳死休、牛的默默无闻、猜谜的时候、想到牛、就对了、不需要绕弯子、民间谜语往往这样、直指生活自身。

牛在生肖文化里位置重要、它代表勤劳、踏实、奉献、也代表缓慢、固执、辛苦、卒岁穷年这四个字、像是对牛一生的概括、春天开耕、夏天苦作、秋天收获、冬天休停、一年到头、没有停歇、直到力气用尽、岁月用完。

这个谜语没有深奥的典故、就是老百姓看着牛、想出来的、简单、准确、流传开来、成为共识、猜谜的人、听到“卒岁穷年”、脑子里浮现出牛在夕阳下拉犁的画面、谜底自然就出来了。