江湖艺人是什么生肖指的是猴、蛇、鼠。

猴——沐猴而冠、百戏立身

跑码头撂地的老合，骨子里都带三分猴气。冷场子往那儿一蹲，先得来段抓挠活儿。脸上蹭把锅底灰，破毡帽歪戴，眼珠子骨碌碌转，冲人堆呲牙一乐，活脱脱山里猴成了精。老话“沐猴而冠”专骂虚张声势，可在地摊上这顶帽子就是开饭的碗。戏袍子一裹，烂布条充作玉带，转眼扮起帝王将相。看客就吃这套，沐猴而冠，说白了是涂脸换命的法子，没这层假皮毛，铜盘里蹦不进一个子儿。

猴精不只装在脸上。耍猴艺人肩头蹲着穿红袄的猴子，铜锣咣咣敲响，猴子翻跟斗、骑山羊、戴面具，鞭子甩得劈啪响。鞭梢专抽泥地，从来不碰猴皮。这叫杀鸡儆猴，抽土惊看官。脆鞭炸耳，闲人越围越紧，钢镚儿也就哗啦啦落进铜盘。驯猴的老把式还说，猴子作揖讨钱时最灵，看谁面善就冲谁挤眼，那是从人身上学去的顺竿爬。见着穿绸的喊“爷”，遇着挎篮的叫“婶”，猕猴学舌的本能，进化成见人装人的口彩。

爬竿钻圈的硬功夫更见猴形。艺人手脚并用蹿上三丈竹竿，肚皮贴顶倒挂金钩，指力腕力全较着劲，青筋暴起却嬉皮笑脸往下撒糖块。钻火圈时缩肩弓背，跳腾闪躲，浑身毛躁劲儿全收成一股巧劲。教猱升木不用人催，老合自己就是那猴，竿头每寸都粘着铜锈味。场子热到滚烫，猴戏才算耍透。

蛇——笔走龙蛇、柔里裹铁

蛇形是暗功夫。不像猴那么闹腾，耍蛇把式往场心一站，肩松胯沉，骨节缝里像灌了油。吞铁球、钻坛子，全靠脊柱一条大蛇游走。成语“笔走龙蛇”讲的是狂草运锋，搁地摊上就成了九节鞭甩出的银光，鞭花绞得呜呜响，犹如长蛇绕身翻滚。蜡头摆一溜，鞭梢过处火灭烟升，蜡烛纹丝不动。笔走龙蛇，落地成真活儿，鞭影裹风密得像竹帘子。

软骨功更见蛇蜕皮的景。艺人把自己塞进窄口坛子，先缩肩，再叠胯，骨头像拆散了重装，一节一节从坛口褪出来。看客屏着气，等脑袋最终探出来时才敢叫好。蛇蜕一层皮捡条命，艺人褪骨挣来糊口钱。这手缩骨法，冬练三九，浑身关节要抻开，疼得汗珠子砸地。

走江湖眼得毒，耳得灵。蛇感地动，艺人脚下也生着弹簧。地痞挤进场子起哄，衙差的皮靴声从巷口传来，这边嘴上吆喝不停，脚下已经暗暗收拢包袱。这叫打草惊蛇，不是惊自个儿，是拿话头当草棍探八方动静。长鞭画着弧往回收，身子随时准备滑进人缝。耍飞叉的，叉盘子旋头顶，脚步往后挪，随时盘货换码头。

蛇形家伙什儿还有绳镖与水流星。绳镖甩开，镖头像毒信子吞吐，围观的朝后趔趄，场子自然阔出一圈。水流星火流星舞起来，火绳在空中划出亮圈，恰似蛇盘阵。龙蛇混杂的闹市口，老合凭这手盘场功，硬从人缝里绞出块金地皮。收场那下必须炸响，绝不准虎头蛇尾——压轴的活儿铆足劲砸实，铜盘端起来巡场才有人掏兜。

鼠——梧鼠五技、窟穴通神

鼠辈上不得台面？撂地的营生，根子全在犄角旮旯。鼠性机警，多疑，会钻营，样样都对应吃开口饭的老合——平地抠饼，对面拿贼。艺人得能翻、能唱、能变、能打、能挨饿，正对上梧鼠五技的古话。书上说鼯鼠能飞不能上屋，能缘不能穷木，能游不能渡谷，能穴不能掩身，能走不能先人，听着寒碜。可老合把这五技揉碎了重捏：梧鼠五技翻个底朝天，飞是云里翻跟斗，缘是竹竿倒挂金钩，穴是钻坛子缩骨，游是滚地龙沾衣十八跌，走是矮子步贴地追风。每手都往狠处磨，五技通神便成顶门杠。

耍白鼠的艺人，木箱里放出白鼠爬宝塔、转风车，鼠听锣进退，小爪捧起面制寿桃。艺人肩头蹲着它串巷子，见宅门就敲竹板，讨得剩汤铜子儿。鼠窃狗盗的机灵劲，驯成聚宝盆上的活傀儡。变戏法的更藏鼠步，手指缝夹着豆粒、海绵球，眼皮底下倒换挪移，这叫鼠窜藏踪。手比鼠快，眼比鼠毒。

地摊上练就的听觉也像鼠。骰盅摇晃，艺人侧耳便知点数。人群嘈嘈，哪声“好”是起哄哪声是兜里有铜，分得清清楚楚。鼠目寸光在账房是骂人，在艺人这儿却要死盯钱笸箩，盯牢每枚滚动的子儿。收钱时眼角扫着巷尾，有动静立马卷包挪窝，活似耗子见猫。住破庙睡草垛，与鼠同仓分食，荒年饿不死手艺人，全仗这窟穴里钻营的本事。

练功也叫鼠磨牙。每天清晨吊嗓、压腿、盘坛子，跟鼠啃木头相同，不磨就痒。杂耍箱里碎铜烂铁叮当响，件件都是鼠洞里掏腾出来的活命家当。耗子舔米汤，刚够糊嘴，艺人靠鼠技一丁点一丁点抠出嚼谷。铜盘落响，便是鼠回窝的信号。