丹凤朝阳指的是生肖鸡、代表的是生肖龙、也是生肖马。

从羽毛根脚看

《说文》里讲凤是“神鸟”，鸿前麟后，蛇颈鱼尾。把这几样拆开细瞧，丹凤朝阳的原始模特，就是乡间那只抖擞红冠的大公鸡。鸡的肉冠直接做了凤冠的蓝本，鸡的扇尾直接成了凤尾的底版。宋代《尔雅翼》也兜底：“凤，鸡头、蛇颈、燕颔、龟背、鱼尾”，打头的零件就是鸡头。民间木版年画不玩虚的，丹凤朝阳常常不画凤，直接画一只红冠黑尾大公鸡站在山石上头顶一轮红日，意思全到。老百姓天天见鸡司晨，觉得鸡就是降凡的凤，不过少了些云彩装饰。丹凤朝阳，拆穿了讲，是给大公鸡套了件神鸟的袍子。

从打鸣节律看

公鸡报晓，是天下最准的活时钟。太阳刚冒头，鸡嗓子就撕开夜幕。凤鸟的神话里，凤“出于东方君子之国”，也是驾着日出光焰来的。寺庙铜钟顶上蹲着“金鸡”，宫殿飞檐角上藏着“凤鸟”，功能都是报晓迎阳。丹凤朝阳的时间开关，握在鸡的嗓子眼里。没有鸡那劈开黑夜的一声啼，朝阳就少了迎宾的司仪。汉代画像砖上“金乌负日”旁边常伴着一只引吭高歌的鸡，金乌是太阳，鸡是叫醒太阳的。丹凤朝阳这个画面，把声音全关了，只剩下形状，可那股子天亮前的躁动，全憋在鸡冠子那抹红里。

从谐音彩头看

国人讲口彩，“鸡”与“吉”死死绑在共同。丹凤朝阳，红日初升，就是大吉大利的活图解。窗花里剪一只大公鸡迎着太阳，口彩是“吉日高升”。丹凤朝阳的口彩密码，拆开就是一个“吉”字向着“阳”字跑。旧时婚俗，新房顶棚要糊“丹凤朝阳”大红剪纸，凤求凰是明的，鸡求吉是暗的，新日子追个火红日头。商号开张，中堂挂一幅丹凤朝阳绣屏，取的是鸡鸣日升、吉市开张的兆头。这些谐音梗不雅，但比庙堂文章好使，把神鸟拉回鸡窝，又把鸡窝捧上神坛。

从龙凤组合看

提到凤，龙就站在暗处。丹凤朝阳，凤朝着太阳飞，太阳在天上谁是天上的阳刚主宰？龙。古代星宿里，东方苍龙七宿春天抬头，太阳运行到龙星附近，就叫“龙抬头”。丹凤朝阳的镜头转一下，凤朝着的那个“阳”就是龙的元神。宫廷画里，龙凤中间永远有一颗火焰珠，那珠子叫“火珠”或“日”，龙戏火珠，凤朝着火珠飞，等于凤朝着龙的核心奔。北京故宫石雕，多数是龙在上首，凤在下首，凤的朝向正对着龙，就是一幅立体的丹凤朝阳。龙在此 ，是太阳的人形化身，凤不过是个追光者。

从阴阳调度看

龙是阳之极，凤是阴之华。《易经》乾卦为龙，坤卦为凤的雏形。凤性属阴，得向太阳借生机。丹，是赤色、火色、纯阳之色。朝阳，是初升的少阳。丹凤朝阳的底层逻辑，是阴性的凤在向阳性的龙汲取能量。古拳法里有一式“丹凤朝阳”，左手勾如凤首，向前上方冲拳，取的正是阴手向阳劲，借地力打天力。中医养生桩功也有一势叫丹凤朝阳，面南站桩，纳南方离火之气补心阳，离卦主龙，也主马，这先按下不表。凤不朝阳，就是一摊死阴。沾了龙阳，浑身翎毛才抖擞起来。

从皇家规置看

紫禁城里，皇帝为龙，皇后为凤。坤宁宫东暖阁，皇后洞房墙壁上必有一幅苏绣丹凤朝阳。那幅绣品不是给皇后赏玩的，是给规矩站岗的。丹凤朝阳的宫廷剧本，就是皇后给皇上行的那个万福礼。朝，是臣拜之礼。皇后母仪天下，在皇上跟前，仍是臣。坤宁宫外日晷投下影子，凤袍上的朝阳纹样正对着乾清宫龙椅方位。这层指代从来不点破，但太监宫女心里门清：丹凤朝阳挂起来，就是让凤时时刻刻脸朝着龙，别犯上别僭越。

从驰骋意象看

追太阳这事儿，不光凤凰干，天马也干。《山海经》有“马成之山”，神马出入其间。后来道教神话里，天马负日驰行。甘肃武威出土的铜奔马，蹄踏一只飞燕，飞燕细看就是简化版的凤鸟，马越凤而上向天狂奔，那就是丹凤朝阳的暴力版本。丹凤朝阳的动态捕捉，切到了天马追日的高速快门。马的速度，把凤的优雅撕碎了重组，变成了马蹄底下的疾风。年画里也有“天马行空”追火球，那火球即太阳，马鬃飞扬的弧线与凤的羽翅一个走势。丹凤朝阳，换个活法，就是马踏热风，奔着日头烧过去。

从地支火位看

十二地支，午对应马，方位正南，五行属火，时辰为日中。午时太阳当顶，地表阳气最盛。丹凤朝阳的空间坐标，就钉在十二地支的午马上头。命理里，午火为马，又为烽堠，是传递光明的驿站。丹凤朝着的那轮太阳，在罗盘上正好压着“午”字。宫殿建筑，凤阙多面南而建，面南就是午向，午马之位。风水上的丹凤朝阳穴，必是坐北朝南，南面开阔，叫“午马明堂”。马蹄踏出的方位，就是凤头朝向的终点，分毫不差。

从青铜纹样看

商晚期青铜器，常见“凤鸟纹”与“夔纹”或“天马纹”同处一器。夔龙一足，天马有翼，凤鸟高冠，三者围着中间一个火轮旋转。汉代画像石墓门，上方常刻一匹带翼天马与一只凤鸟，齐向墓门东向的启明星，那是要把亡灵驮向光明的彼岸。丹凤朝阳的同盟兄弟，青铜器上凤与马早就义结金兰了。这些老物件不讲逻辑，直接并置，凤的翎毛、马的鬃毛在匠人錾子下绞成一股，分不清谁是谁。丹凤朝阳的图腾底片，至少叠了三层：凤影、龙魂、马蹄。

一块丹凤朝阳的镂空雕版，压下去，印出来三个灵物：鸡在院里打鸣，龙在云里吞日，马在旷野追风。谜面就四个字，猜一个生肖是规矩，猜出三个生肖是兴致。鸡贴着地皮，龙盘在庙堂，马跑在驿道，却让“丹凤朝阳”一根线穿成了糖葫芦。往后逢着这幅老画，不用费劲巴力去定于一尊，那画框里沸腾的，本来就是一群不甘寂寞的生灵，各认各的主儿。