嘴多舌长这个说法，总让人想到那些爱说话、传闲话的形象、在十二生肖里，有个动物与这词儿贴得特别紧、就是鸡、鸡打鸣，声音亮，传得远、民间故事里，鸡的嘴常常闲不住。

十二生肖的排序有各种传说、有一种说法与鸡多嘴有关、玉帝要选十二种动物当属相、猫托老鼠报名，老鼠转头忘了、猫没选上从此与老鼠成了仇家、鸡知道了这事，心里藏不住、它见到别的动物就说，是老鼠使的坏、这话传来传去，最终大家都知道了、鸡的嘴快，名声也就这么传开了、这故事把鸡爱传话的特征 讲明白了、鸡在民间传说里，常常扮演消息传播者，有时甚至是是非的源头、它的生理特征 也像、鸡喙尖，叫声穿透力强、天不亮就叫，把沉睡的都唤醒、这特性被放大到性格上就成了嘴多舌长。

另一个流传广的故事叫“鸡狗争功”、说鸡与狗原来共同在天宫当差、鸡司晨，狗守夜、下凡后，鸡觉得自己的功劳大，天天叫醒人们干活、狗不服气，觉得守家护院更重要、两个争起来，鸡就到处去说狗的不好，说它只会叫，干活不实在、话传到人耳朵里，人对狗的看法也有了偏、这故事里，鸡的言行坐实了“嘴多”的评价、它不光说，还说得有倾向，带出是非。

有些地方传说更直接、说鸡本来有角，借给了龙、龙答应还，后来却不还了、鸡急了，每天天不亮就对着大海喊：“龙哥哥，还我角。”天天喊，成了打鸣、这故事解释打鸣的由来，也点出鸡的执着、它认准一件事，就要反复说，不停说、这种重复，在旁人看来，就是话多，就是嘴长。

从动物习性看，鸡的沟通方式重要靠声音、母鸡找到食物，会发出特定叫声召唤小鸡、公鸡遇到威胁，叫声急促响亮、这种高频次的鸣叫，在人类眼里，自然显得话多、古人观察仔细，把这种习性与人的性格挂钩、属鸡的人，常被描述为心直口快，爱争辩，爱表现、这未必是科学，但成了文化里的一部分。

民间艺术里，鸡的形象也呼应这点、剪纸或年画上鸡常常是昂首挺胸、张嘴啼叫的姿态、很少见到闭嘴的鸡、这种艺术处理强化了它的符号有价值 、嘴，是鸡最突出的特征、舌长，未必是生理现实，而是指言语的作用力、一句话从鸡嘴里出来，能传得很远，能导致变化。

再往深里看，嘴多舌长不全是贬义、在需要传播信息的年代，鸡是天然的闹钟、它的“多嘴”成了守时、勤勉的标记、每天准时啼叫，催促人们起床劳作、这时候，它的多话成了优点、负责，准确，不偷懒、同一个特征 ，放在不同情境，评价可以完全相反、这很有意思。

生肖文化讲究平衡、每个动物都有正面与反面的解读、对于鸡，嘴多舌长是它的标签，但也是它不可替代的功能所在、没有它的啼叫，黑夜到白天的转换就少了标志、没有它的“传话”，许多故事就少了推动情节的环节、民间传说把这些都编进去了，编得活灵活现。

现代人看这些故事，可能觉得简单、但仔细想，里面有人情世故的观察、话多的人，像鸡相同，容易惹是非，也容易成为信息枢纽、关键看话怎么用，用在什么地方、古人用生肖动物做比喻，把复杂的道理讲浅了，一听就懂。

回到生肖自身、鸡对应的时间是下午五点到七点，酉时、太阳下山，鸡开始归窝、这时候，它反而安静了、你看，它也不是整天都在说、该说的时候说，该停的时候停、民间传说抓住了它“说”的时段，放大成性格、这很巧妙。

这些故事代代传，细节有出入，核心没变、鸡与嘴多舌长的关联，牢牢刻在文化记忆里、属相鸡的人，有时会拿这些故事自嘲，或者反驳、文化符号就这样活在生活里，成了谈资，成了镜子，照见人际关系的某些侧面。

生肖传说不是科学，是民间心理的投射、人们把看到的动物习性，加上想象，编成故事，解释世界，也解释自己、鸡的故事，说到底，是有关沟通、有关言语力量的故事、话说多了，有益处，也有麻烦、怎么把握分寸，故事没明说，听故事的人自己琢磨。

琢磨久了，可能发现，嘴多舌长的不必须是鸡，也可能是生活中的人与事、生肖只是个引子，引出那些更普遍的理儿、这大概就是这些老传说能传到今儿的原因、它们简单，但不止于简单。