农历十二月初三这一天，灶王爷嘴里含着一块糖瓜，骑马上天向玉皇大帝汇报工作。地上的人们都在打扫房子、蒸馒头、炖肉、贴窗花。忙到了除夕夜，一盏灯、一桌菜、一挂鞭炮，新的一年就在家门口等着你了。过年这件事情，它产生的根源比文字还要早一些，在这里既有神话又有农事还有祭祀等等，层层叠叠地堆积起来，就如老墙上的一层又一层的浆一样。

一、年兽和爆竹——驱赶“夕”、“年”等怪兽

在古代深山之中出现了一只叫作“年”的怪兽，它头上的角很尖，牙齿像凿子一样锋利，见到牲畜就去咬，见到人就扑过来。另一个名字叫作“夕”，就是在同一天晚上发生的某种现象。人们知道了它有三个惧怕：红颜色、火光、爆炸声。门口贴着红纸，院中燃起竹节，火苗一跳动起来的时候，竹节就会炸开，发出噼里啪啦的声音，把山都震响了。怪物腿软，一转头就跑了。第二天早上，邻居们互相问好，“你还好吧”，慢慢地就变成了“拜年”。年关难过这几个字，在旧社会里就是穷人的一个难关，躲债、凑粮、买年货，就像闯关一样。爆竹是由以前用烧竹子改为现在用火药纸卷，驱邪避祟的根本没有变。红色的纸变成春联，熊熊大火变成五彩斑斓的灯笼，在门口值班的是最后一根鞭炮。

第二部分 桃符、春联——门神换岗

很早以前，在门上挂有两个桃木板，上面分别有神荼、郁垒两位神仙的形象。桃木有辟邪的作用，古人认为它可以把晦气挡在外面。后来纸张变得比较便宜了，写东西的人也越来越多，桃木板上原来的图画被红色纸上的文字所取代。五代后蜀皇帝孟昶在桃符上写下了“新年纳余庆，嘉节号长春”这句诗，被看作是世界上最早的春联。王安石有一首诗：“千门万户曈曈日，总把新桃换旧符”，把换符的画面说得很清楚。贴春联也有一定的讲究，上联在右边、下联在左边、横批压住上面的内容，就如给门框穿上一条红色的围巾一样。桃符万户就是指家家户户都换上了新的春联，万象更新则是指新的一年里各种事物都焕发出新的生机和活力。门神也是由原来的神荼、郁垒变成了秦琼、尉迟恭，又换成了福禄寿三星，岗没有撤掉，人却换上了。

第三部分：守岁、年夜饭——灯火熬年

除夕之夜不能睡觉，叫作“守岁”。俗话说，“一夜连双岁，五更分二年。”这一天吃的饭是当天吃的最重的一顿饭。鱼上桌之后就不能再用筷子了，“年年有余”就是从这里开始的；把饺子捏成元宝的样子，在里面放一枚硬币，吃到硬币的人就会得到好运。整晚都没有熄灭过灯光，整个屋子以及外面没有任何地方是看不到的，邪灵也没有藏身之所。灶王爷晚上回来的时候会给家里的人打分，桌子上摆着供品，心里有底。年轻人熬的时间越长，长辈就越是高兴，“熬年”就是这个意思。辞旧迎新、阖家团圆、年年有余，好的词句都是在年夜饭中产生的。北方人吃饺子，南方人吃汤圆年糕，东西不同但是寓意相同：把旧年的霉运嚼碎，把新年的吉祥吞下。

第四部分：压岁钱、红包以及压邪祟

“压岁”的“岁”本来就是“祟”。相传有一个叫“祟”的小妖，它的身体是黑色的，但是它没有手，在除夕夜的时候会去偷小孩子的脑袋，并且会在孩子的头上留下一道道痕迹，让孩子们生病发疯。有一户人家把八个铜钱用红纸包好，放在孩子床头附近。当“祟”伸出手去的时候，铜钱就会发出光芒，把它们吓跑了。消息传出之后，各个公司都按照这样的方式去做。铜钱换成的是纸币，红色的纸变成红包，“压祟”这个名称也变成了“压岁”。压祟驱邪的老功能已经渐渐淡出了人们的视野，而红包讨彩的功能则越来越受到人们的重视。长辈给小孩子压岁钱的时候会说，“平平安安”这几个字，在他们行动的过程中都包含着对孩子的保护之情。红包不是数量多就可以的，主要是为了增添节日气氛。小孩子把钱数完之后，在枕头底下压上一夜，好像在做梦一样给邪祟上了道锁。

第五部分：万年历、春节日期——从腊月初一直到来年的正月十五

春节挂的是农历正月初一，但是阳历却经常出现在1月下旬到2月上旬之间。古代有一个叫作万年的男子，他观察到了日影的变化、滴水的情况以及节气的规律，并且把一年分成春夏秋冬四个季节，并且确定了岁首。此说无从考据，“万年历”之名却得以流传下来。小年、除夕、年初一、破五、元宵等等，在春节的时候就如一串糖葫芦一样。腊月二十三祭灶、二十四打扫房屋、二十五磨豆腐、二十六炖大肉、二十七杀公鸡、二十八把面发、二十九蒸馒头、三十晚上熬一宿、初一初二满街走。破五送穷、正月十五吃元宵赏灯。腊月二十三，糖瓜粘；正月十五闹元宵、这些口头上流传下来的节气歌谣都是这样。年味并不是在一餐饭上体现出来的，在从腊月到正月的一整套安排中才体现出来。

大年初一开门见着人就拱拱手：过年好。三个字就将传说、忌讳、彩头等一并包含其中了。