灶台擦干净了，糖瓜也放好了，香筒里也抽出了香。正要三根一起点的时候，旁边的老头伸手按住了他：“灶王爷面前，不要烧三炷香。”这句话听起来像是规矩，但是查完词典之后就会发现里面门道很多。

三炷香、两块蜡烛，就凑成了“三长二短”的样子

传统的祭灶时，在香炉旁边常常会摆放一对蜡烛。三炷香插好之后，两边各有一根蜡烛竖立着，三长两短正好等于一口棺材板的数量。成语“三长两短”，从棺材铺里就出来了，三块长板、两块短板，合在一起就是装殓。灶王爷是保家平安的神，在灶台前接受香火，给眼前放一副棺材板的样子，就相当于把灾祸往家里请。老一辈的人不喜欢这样做，在灶王爷那里只有一炷香足够了。

“不三不四”的香火，灶王爷坐不端正

成语“不三不四”是指人不正派、不伦不类。三炷香燃烧之后产生的烟雾，左边一股右边两股，高低不一，灶王爷坐在烟雾之中，仿佛被架在半空中一样，既不是客人也不是家人。灶王爷在民间就是一家之主，地位很高。三炷香的排场不尴不尬，反而把灶王爷打扮成了一个野路子神仙。一碗清水、一块豆腐就可以供奉的神明，不需要三炷香的仪式。香味变大了，礼节却变得不规矩了。

“三心二意”的烟，灶王爷记不住账

烧香要一根到顶，烟直心专。三炷香一起点燃，火苗有的快有的慢，烟柱有的粗有的细，风吹过来的时候，三股烟纠缠在一起，灶王爷闻了都觉得呛。成语“三心二意”就是指心思不集中，拿不定主意。灶王爷在腊月二十三这一天到天上去向玉皇大帝汇报一家人一年来的好坏事情。一旦香火混乱了，灶王爷的心里也会跟着乱，应该记下的好事没有记录下来，应该说的话没有说出口，就相当于家里白白忙了一年。一炷香就显得很真诚了，三炷香就增添了许多杂乱无章的东西。

“朝三暮四”这种把戏，灶王爷看得一清二楚

“朝三暮四”是从养猴人的那里来的，早上给三个橡子晚上给四个，猴子不服气，改成早上四个晚上三个，猴子高兴了。总数没有变化，但是猴子脑袋被戏弄了。给灶王爷烧三炷香，潜台词就是和他讨价还价：今天多上一根香，上天多美言几句。灶王爷每天都在灶台上面，一年到头看着一家人做饭吃饭，谁心里打小算盘，他就比谁都清楚。三炷香摆好之后，和猴子玩耍一样，灶王爷是不会吃这套的。

“三顾茅庐”变成了“三催四请”，灶王爷也不高兴了

“三顾茅庐”说的是刘备三次拜访诸葛亮，第一次去的时候很随便，第二次去的时候比较认真，第三次去的时候非常虔诚。第三个“三”，就是请外人、请高人的意思。灶王爷不需要聘请，他就在灶台上边的神龛里，一年到头烟熏火燎地生活着。腊月二十三到了，点香的是送行不是邀请。每插一次香，就仿佛是三次催促、四次邀请，催促他快点离开、不要赖着不走。灶王爷本来就应该上天言好事，被三根香催着，和被扫地出门一样。烧一炷香，送得客客气气；烧了三炷香，送得非常急赤白脸。

老话说“神三鬼四”，但是灶王爷却是个例外

民间有一句口头禅：敬神三炷香，祭鬼四炷香。按照这样的说法，灶王爷是神仙，应该接受三次祭拜。老灶头的规矩反过来，灶王爷面前不许烧三炷完整的香。灶王爷负责管理灶火，而火怕三。三堆柴火放在一起就叫做“火三堆”，灶膛里的火苗跳动三次，要么是米饭烧焦了，要么是锅底漏水了。灶王爷守着火过日子，给它上三炷香，就相当于往灶膛里塞了三根湿柴，火不是火，烟不是烟。有的地方只用一根香，有的地方则是一整把香没有分根数，图的就是灶火不散、香火不断。

“三缄其口”谐音为灶王爷张不开嘴

“三缄其口”，就是说嘴上贴三道封条，一句话也不说。三炷香的“三”和“缄”有相同的发音，“三”与“缄”搭配起来听上去就像是让灶王爷闭嘴了。腊月二十三上天，灶王爷是去说话的，要说好话、说实情。糖瓜粘嘴唇，就怕他讲坏话。三炷香之后再插一次，就相当于给他的嘴巴加上了三条封条，好事坏事都憋在心里。玉皇大帝一问三不知，灶王爷交不了差，这家人的来年福气也没有地方领了。一炷香点燃了，就相当于打开了话匣子，灶王爷嘴巴很利索，上天才能把一家人的好处都说出来。

腊月二十三，灶台上点燃了香炉，点了一根香，袅袅的烟雾一直向上飘到房梁上。糖瓜摆在桌子上，灶王爷嘴甜，脚快，这一趟天上去得轻松。三炷香并不是不可以烧，但是烧了反而把一道好菜做成夹生饭。