耳朵竖起，尾巴蜷缩在共同的老一辈人在灯光下猜谜语，“三长六尾短”，这五个字可以从字缝中看到十二生肖的身影。

三长、哪三个长、耳朵长算一个、后腿长算第二个、门牙长算第三个、这是形体上长出来的，耳朵竖起来可以转动半圈，后腿一蹬就能跳出去三尺多，门牙露在外面咬萝卜会发出声响，这三个东西凑在共同就完成了。在十二生肖中只有老鼠符合要求，它的耳朵很短而且圆润，牛的耳朵垂下来，老虎的耳朵是半圆形的，龙没有耳朵，蛇没有腿，马的耳朵虽然也有，但是后腿也很长，门牙并非那种形状，羊的耳朵向外翘起，猪耳朵盖住眼睛，狗耳朵种类不相同有的长有的短、猴子耳朵与人的耳朵差不多、鸡只有一对耳孔、兔子的三长是写在骨头里的相同、耳廓可以独立活动，股骨与胫骨的比例很特别，上颚那对门齿终生生长。

兔形目的动物最为明显的特征是耳朵很长、后腿也很长、门牙也特别长。

六尾短，这三个字要分开来看，“六”不是数字，在此 “六”是象形，“尾巴蜷起来从侧面看像个阿拉伯数字6”，“短”就更加直接了，“尾巴本来就短”，兔子的尾巴并非普通的短。进化的过程中退化成了小段，在平常的时候会藏在臀部的毛发中看不到，在奔跑的时候才会露出一点点白色的痕迹，这就是所谓的“兔子尾巴长不了”，谜面用“六”字描绘出尾巴弯曲的样子，而且加上了一个“短”字来确定它的特征 。两个字合共同把尾巴形态长度都说透了。

生肖排序中兔子排第四，老鼠、牛、虎、兔依次排列，前三者都有獠牙利爪，而兔子则是纯正的植食性动物，其生存策略依靠的是听力与弹跳技能 ，耳朵长出来就是为了捕捉声音波形，后腿较长是为了迅速起跑，尾巴短是为了减小钻洞阻力、门牙长是为了切断草本植物纤维、每一个“长”都有生存的价值、每一个“短”也是、进化中没有多余的构造、谜语创作者不认识进化论，只是依据观察抓住了重点。

有些地方把谜面改为“三瓣嘴，六尾短”，其中三瓣嘴是兔子的特征 ，上唇分成两部分以便贴地啃食，六尾短不变，核心信息保留，变体不起作用指向。

验证其他的生肖与谜面之间没有任何关系，龙是一种虚构的动物，它的形状是不确定的，蛇是没有四条腿或者耳朵廓形的，马没有突出的门齿，羊尾巴并非呈六角形的，猴子三个长不具备。鸡没有长颈鹿那么长，狗没有长颈鹿那样长的牙齿，猪已经被淘汰了，老鼠尾巴又长又不会弯曲成六边形，牛尾巴很细很长，老虎尾巴也很长，一圈筛选之后只有兔子是唯一的答案。

谜语创作的时间无法考证，口头相传的文学作品是没有作者署名的，“六尾短”中出现的“六”，指的是阿拉伯数字的概念，在传统的汉字书写中，“陆”或者“六”都可以用来表示。民间把数字当作图形来利用也属于最近的习性，在清朝末年到民国初期这段时间里，在华北与东北地区最为普遍，在南方也有部分类似的版本，虽然用词有所区别 。

这个谜面还可以看出民间数字观念，“三长”并非指三条东西有多长的意思，而是说三个地方非常长，“六尾短”的意思是六个地方很短，“六”在此 是指形状的比喻，在谜语中起着不同的作用，一个字可以表示数量，一个是以象形的方式混合利用而不违背与、日常语言本来就是这么灵活的。

三长六尾短，五个字定生肖、兔、没有第二个答案、硬要说有什么争议，有人把“六尾短”理解成“六条尾巴都短”，那是过度解读、兔只有一条尾巴、六是形状、不是数量、理解为数量就会出错了。

谜底揭晓的时候，猜中的人会笑出声来，没有猜中的也会拍拍自己的大腿说，“太容易了。”所有的特征都对上了，兔子的形象也在脑海中重新组合了一遍，耳朵变长了部分，尾巴变短了部分。后腿的力量又大了部分，谜语也完成自己的使命，而且刷新了人们对熟悉的动物的认识，在之后看到兔子的时候，眼中就会出现三个长长的尾巴与六个短小的身体。

谜面自身并没有多余的修饰，也不抒情、不讲故事，只是单纯的描写，与兽医笔记相同，与动物图谱的文字说明相同，非常严谨、准确，不会多说一句话，民间智慧有时会比书面语言更加尖锐。

三长六尾短、五字、兔、一个生肖、就这样直接。