在海南岛中南部山区，黎族聚居的村寨分布范围覆盖乐东、东方、五指山、保亭、琼中、白沙、昌江、陵水、三亚等地、黎族内部划分哈、杞、润、赛、美孚五种方言支系，各支系语言、服饰、居住形态存在明显差异、人口约一百六十万，是岛上最早的居民群体。

黎族村寨选址讲究背山面水，传统房屋以船形屋为主、船形屋用竹木扎架、茅草覆顶，屋脊呈弧形，远看像倒扣的船底、屋子分前后两间，前厅待客做饭，后屋睡觉储物、屋内地板离地半米高，防潮防虫、村子中央立有石柱或木柱，是祭祀祖先的场所、黎人相信万物有灵，山有山鬼，树有树神，水有水魂、生病不请医生，找道公娘母做仪式、道公敲锣打鼓念咒，娘母跳舞请神，杀鸡宰猪祭鬼驱邪、黎族传统宗教活动以祖先崇拜与自然崇拜为核心，祭祀仪式贯穿婚丧嫁娶、播种收割全过程。

婚姻制度保留母系氏族残余、青年男女谈恋爱叫“玩隆闺”，姑娘长到十四五岁，父母在村边盖间小茅屋，让她单独住、小伙子夜里来唱歌聊天，合得来就住下，合不来就走、生了孩子才办酒席，不生孩子不领回家、这种习俗叫“不落夫家”，婚后女方仍住娘家，农忙或节日才去婆家住几天，怀了孕才正式搬过去、离婚简单，女的把男的衣物放门口，男的看到就拿走，关系就算断了。

丧葬用土葬、人死之后，亲属给死者洗身换新衣，嘴里放一枚铜钱或银元，叫“含口钱”、棺材用整段大树挖空做成，不刷漆、出殡时棺材从窗户抬出去，不能走门、墓地选在山坡向阳处，坟头不立碑，种棵树做记号、死后第七天做“送魂”仪式，请道公把亡灵送回祖先居住的地方。

饮食以稻米为主，辅以玉米、番薯、黎人吃饭用手抓，不用筷子、菜是酸鱼酸肉，鱼与肉用米饭腌在陶罐里，放十天半月发酵变酸才吃、槟榔是日常零食，男女老少都嚼，牙齿染得漆黑发亮、待客先递槟榔，再递烟，最终上茶、酒是自酿山兰米酒，用山兰稻蒸熟拌酒饼，装竹筒里发酵，喝时插竹管吸、过节杀猪宰牛，全村分肉，见者有份。

黎族织锦技艺有两千多年历史、黎锦以棉线为经、丝线为纬，用原始腰机织造，通经断纬的织法能织出一百二十多种图案纹样、图案取材于自然界的日月星辰、鸟兽虫鱼、花草树木，也有祖先迁徙路线与神话传说、颜色用植物矿物染，蓝用蓼蓝叶泡水，黑用乌桕树皮煮汁，红用胭脂树果捣烂，黄用姜黄根茎榨汁、染好的线要上浆，用米汤浸泡晾干，线才硬挺不易断。

五大支系的服饰各有特征、哈方言妇女穿对襟圆领上衣，领口绣花纹，下着长筒裙，裙身织人形纹与蛙纹、杞方言筒裙最短，仅及膝盖，裙头织一条宽白边，上衣黑色绣红黄线、润方言聚居白沙县，妇女梳大髻，插骨簪，戴银项圈，上衣窄袖紧身，筒裙长到脚踝，裙身织龙纹与鸟纹、赛方言分布保亭陵水，服饰受汉族作用较深，妇女穿右衽大襟衫，头上包黑布帕、美孚方言在东方昌江一带，妇女筒裙用絣染工艺，先扎染后织造，图案边缘有晕染效果。

润方言妇女的贯首衣是黎族最古老的服装款式，整块布中间挖洞套头，两侧缝布条当袖子，形制与战国时期南方少数民族服饰高度相似、这种衣服不用裁剪，不浪费布料，穿脱方便、筒裙的织造工序复杂，一条裙子要经过摘棉、轧棉、弹棉、纺线、染线、牵经、穿筘、织造八个步骤、快手一天织二十厘米，慢手织十厘米、一条筒裙要织两三个月。

纹身是黎族妇女沿袭千年的习俗、女孩十二三岁开始纹面纹身，用藤针刺破皮肤，涂锅底灰与蓝靛水、纹样从脸到颈到胸到腿，部位与图案由支系规定，不能乱改、哈方言纹面从颧骨到下巴画平行线，杞方言纹嘴周围画圈点，润方言纹脸全面覆盖，赛方言只纹手臂、纹身被视为女性成年的标志，不纹身的女人死后祖先不认，不能进家族墓地、上世纪五十年代后新生代不再纹身，现存纹面妇女大多年过八旬。

黎族传统历法按十二个月算，一个月三十天，以月相变化定日子、三月三是全年最隆重的节日，各村寨杀猪酿酒，男女老少聚集山坡对歌跳舞、年轻人在这一天找对象，老人祭拜山神土地求丰收、七月十四鬼节，各家各户烧纸钱供饭菜，晚上不敢出门、十二月过年，做糍粑酿新酒，全村吃长桌宴，从村头摆到村尾，大家坐一排喝酒吃肉。

船形屋建造不用铁钉，全用竹篾绑扎、屋架是竹木结构，墙壁用竹片编成，抹上泥巴与牛粪混合物、屋顶铺茅草，厚达二三十厘米，太阳晒不透，雨水漏不进、一间船形屋住一户人家，大的三四十平方米，小的十几平方米、上世纪八十年代后政府推广砖瓦房，船形屋逐渐被取代、五指山腹地还有几个村子保留老屋，供人参观拍照。

黎族没有自己的文字，历史靠口头传说与织锦图案记录、黎锦上的祖先纹描绘迁徙路线，从大陆渡海登岛，沿河流向五指山深处迁移、纹样里的蛙纹代表多子，鸟纹代表自由，龙纹代表力量、织一条筒裙就是写一部家族史、年轻人出去打工，老人留在村里种田织布、会说黎话的人越来越少，会织黎锦的妇女不足千人、黎锦技艺列入联合国非遗名录，传习所在各村开办，老艺人带徒弟，教染线织布认图案。