虚与委蛇、四个字摆出来，读音先绊人一跤、委蛇不读wěi shé，读wēi yí、委，逶迤之逶的借字、蛇，古音读yí，与“移”同、字面上有蛇，读音里无蛇、字形与读音的分离，是头一桩需要厘清的事。

拆开看、虚，空出位置，不持实意、委蛇，叠韵联绵词，姿态绵延曲折的样子、虚与委蛇的本义是空出心志，随顺对象蜿蜒流转的姿态，不作对抗、庄子笔下，壶子向神巫季咸展示四种境界，其中一种便是“委蛇”、季咸见壶子“虚与委蛇”，不知其谁何，以为见到了未始出吾宗的浑沌状态，吓得逃跑了、故事原典在《庄子·应帝王》、壶子不是虚伪应付，是心无所持，随物弯曲，像水流过石头缝，不较劲。

词义的迁移从战国到明清发生了一次大转向、庄子语境里，虚与委蛇是修行者的功夫——心斋坐忘，不与物撄、后世日常用语里，虚与委蛇变成贬义，指假意敷衍、表面周旋、不拿真心待人、清代小说笔记中常见该词，含义已固定为敷衍应酬，与原典的随顺无为之义相去甚远、《官场现形记》《二十年目睹之怪现状》这类书里翻一翻，官场往来、人情酬酢，处处可见虚与委蛇四字，读来尽是世故与疲惫。

回到字形与生肖的关联问题、委蛇的蛇字实实在是个蛇字、篆书里蛇从虫从它，它亦声、甲骨文它字就是蛇的象形，三角头，弯曲身、后来它字被借走做了代词，另加虫旁造蛇字、委蛇的蛇，本字就是它、古音它读tuō，也读yí，歌部字，与蛇yí音相通、虚与委蛇中的蛇字确指爬行动物蛇类，生肖里的巳蛇正是此物、巳在甲骨文里也是蛇形，十二生肖中蛇排第六，与地支巳相配、巳象蛇形，蛇属巳，这事在东汉王充《论衡》里已有明确记载。

语言利用中需要辨别的是：虚与委蛇是一个联绵词，委蛇连用表状态，蛇字在此词中已失去独立指称具体爬行动物的功能、问虚与委蛇指什么生肖，答案就是蛇、字形摆在那里，蛇字明晃晃挂着、庄子选委蛇这个词，取的也是蛇行蜿蜒无骨的意象、蛇无足而行，曲尽其妙，遇物则绕，不硬碰、壶子示相，用的就是这份柔软无形、不可捉摸的姿态。

联绵词不可拆开训释、委是委，蛇是蛇，拆开就不是原来那个意思了、虚与委蛇四个字要当一块砖头搬，不能敲碎了数颗粒、成语词典标注读音wēi yí，释义为敷衍应付，语本《庄子》、生肖属相是民俗层面的问题，蛇年出生的人若被人说“你这人真虚与委蛇”，大概不会高兴——这是在骂人滑头。

注释层面需要补充几点、一，委蛇在古籍中写法多变，有逶迤、逶蛇、蜲蛇、威夷等十余种写法，都是同一个词的不同记音形式、二，委蛇本义是曲折绵长，形容山脉、河流、道路、姿态都可以、三，虚与委蛇从庄子哲学概念降格为世俗贬词，是语言俗化过程中的典型案例、高深义理被日常磨损，剩下最表层的交际策略含义。

字形研究的视角来看，蛇字从虫从它，它本象蛇、虫是后加形旁，强化类属、委字从女从禾，本义是随顺，女执禾穗低垂之状、虚字从虍从丘，本义是大丘空旷、三个字拼在一处，虚是态度，委是姿态，蛇是喻体、空掉自己，像蛇相同柔软地顺着形势走。

成语词典里的标准释义：虚与委蛇，指对人假意敷衍应酬、出自《庄子·应帝王》“吾与之虚而委蛇”、成玄英疏：“委蛇，随顺之貌也、至人应物，虚己忘怀，随顺逗机，不执宗本、”成玄英是唐代道教学者，他的疏解保留了庄子的本义——虚己、忘怀、随顺、后代理解的敷衍义，是把这个随顺的姿态从修心功夫挪移到了人际周旋的功利场合。

回到问题自身：虚与委蛇对应生肖蛇，理由在字不在义、字形提供直接证据，典故提供间接佐证、庄子取象于蛇行，后世用词取贬于伪饰、一个词里装着两层皮，一层是道家人与物化的哲思，一层是市井人情里的机心。

读音不能念错、虚与委蛇的蛇读yí，不读shé、委读wēi，不读wěi、普通话审音委员会审定过的、念成wěi yǔ wěi shé的人不在少数，街谈巷议无伤大雅，书面场合还是得较这个真、语言规范的事，一较真就严肃，一随便就糊弄过去。

十二生肖里蛇的形象不算讨喜、龙是尊荣，马是奋进，牛是勤恳，蛇总带着阴冷、隐蔽、伺机而动的意味、虚与委蛇这词沾上蛇，语义也偏负面、庄子当初用这个词没带贬义，甚至是很高的境界——能虚而委蛇的人，季咸这样的神巫都看不透、语言演变的路径有时候不讲道理，用的人多了，错的也变成对的，高的也变成低的。

委蛇之蛇与生肖之蛇，同字同形同源、问词指何生肖，答曰巳蛇、不问词义褒贬，不问读音正误，只看字面即可定谳、虚与委蛇这个成语里的蛇，就是十二生肖第六位的蛇，地支为巳，五行属火。