清明并不是每年都定在4月5日。翻开最近几十年的日历，4月4日、4月5日、4月6日都曾经是清明节。人们脑子里记得的是“4月5日清明”，这个说法只能算是一个大概，就像说“月亮晚上出来”一样，但是阴天看不到月亮，白天有时候也会挂在天上。清明节是根据太阳来确定的，并不是按照日历页面来规定的。说到清明这两个字，单看就是天气晴朗、草木青翠的意思，放到日历上就会随着天文的变化而变化。

节气并不是日历上固定的日期，它是由自然界的气候变化决定的。

清明是二十四节气之一。二十四节气就是一套太阳历，根据太阳在黄道上的位置来确定。清明这个节日，是按照太阳在黄道上移动到15度的时候来对准的。“那一刻”指的是天文时间，有可能在某一天的早上，也有可能是在前一天晚上或者第二天凌晨。日历来到的时候只能把那一时刻归结为某一天。跨过一天之后，日期也会随之移动。比如火车时刻表，同一条线路规定了19点58分到达，但是可以稍微晚一点或者早一点到达，所以到达的时间可能会有所不同。清明节在四月四日至四月六日之间移动，这就是这个道理。

地球绕太阳一周并不是一个整数天

太阳在黄经15度处所处的时间间隔是由地球围绕太阳公转来决定的。地球转一圈，大约需要365个日历年再加上5个时辰、48分钟以及6秒钟。用小数表示就是365.2422天。一年只有一次机会可以整天过，平年的天数是365天。一年之后，历法和地球的实际位置相差大约5小时49分钟。节气的时间也会随着每年往后顺延约5小时49分。连续几个平年里，清明节交节的时间由早晨移到了下午、再移到晚上、最后跨越到了第二天。日历上显示的日期正朝向4月6日的方向移动。地球绕太阳公转一周大约为365.2422天，并不是整365天。多出来的零头就是清明不固定的原因。四年总共是23小时15分钟，差不多等于一天，历法设置闰年就是为了弥补这个空隙。

闰年往前拉一拉

日历不能一直减少下去。公历中设置有闰年，一般每四年有一个闰年，2月29日。这一天一过，就相当于把日历来倒退了。本来应该在平年时推到4月6日附近交节时刻，遇到闰年之后，日期又回到了4月5日或者4月4日。拔河一样：平年向6号方向推，闰年向4号方向拉。一推一拉，清明节日期就在这三天之内来来回回地移动着。并不是每年都固定增加5小时49分一直推下去，被闰日打断后重新排队。

4月5日只出现了次数比较多的一个

统计长时段的数据，清明节一般在每年的4月5日左右，所以清明节出现次数最多的是在每年的4月5日左右，其次是4月4日，最少的是4月6日。这是一个概率分布，并不是说一定要这样做的。比如家门口的公交车，一般在早上八点零五分发车，有时候会在早上八点零三分或者早上八点零八分发车。你每天都在八点零五分的时候等着，大多数情况下都能等到，但是不能保证一定能等到。查最近几十年：4月4日出现了很多次，4月5日经常出现，4月6日有的年份才会出现。清明节日期为4月4日至4月6日之间浮动，其中4月5日占比较大，不是固定的日期。

交节时刻才算是真正的“到清明”了

民俗中把清明这一天当作扫墓踏青的日子，天文上清明只是一瞬间的事情。当太阳黄经达到15度的时候就是交节。此时为早上八点钟或者晚上十一点多一点，差几分钟就跨过一天了。日报和天气软件中写到的“清明：4月5日14时39分”，这才对。只记得“4月5日”，但是没有看具体的年份，就和说“水烧开100度”一样，忘记了海拔高低，大部分是对的，在特殊的环境下就不对了。

实用查找方法

要查某个清明节的具体日期，不需要翻老黄历、背口诀。手机上的天气预报软件、日历中关于节气的标注、天文台网站等等都会直接给出交节日期和时刻。看到“4月4日”、“4月5日”或者“4月6日”都是正常的。要安排扫墓出行，提前查好当年日期，不要只记得4月5日。清明节一般在四月初四、五、六日之中，出行计划之前要查询当年的具体日期。

只记得一句话就可以了

太阳位于黄经15度的时候就是清明了。地球绕太阳转会有剩余，闰年要往前推。日历4、5、6，交节时刻准确。这句话不拐弯抹角，把清明节那天的人脾气说清楚了。