劲这个字眼放在生肖谜题里、拆解方式跟平常理解不太相同、不是直接指代某一种动物、是借助字形的拆解、读音的联想、还有民间口诀的对应关系来确定指向、做这样的推测的时候要把词语分开来看。

先来看一下“劲”字是怎么写的，在传统的拆字方法中，“力”字旁普通会指向牛，因为在古代社会里，牛代表着力量与农业生产的重要性，所以“力”字旁通常就代表了牛。犁田、拉车、碾场，假如没有了牛，那种蛮劲就无法播种下去了，“拆解‘劲’字”，右边的“力”指向了生肖牛，这是最直接的文字上的联系老一辈的人猜灯谜时会用到这种方法，当看到一个带有“力”字旁的汉字的时候就会想到把这个字与牛联系起来，八九不离十。

再来看一下读音与“劲”的读法，“劲”可以读作jìn也可以读作jìng，谐音猜生肖也是另一种常见的玩法，“劲”的发音在方言区跟“骏”有些相似，骏马、带劲的马、跑起来有劲该方向将会把目标引向生肖马、马干活有劲头、战马冲锋、驿马送信、爆发力很强但是谐音变数很大，各地口音一搅就容易跑偏。

民间流传下来的口诀也是其中一条线索，“子鼠丑牛寅虎卯兔”，地支与相应的汉字组合起来就是基础款，而进阶版则会把汉字按照偏旁部首进行分类整理，带有“力”的部分就归入到牛类中去。带有“田”字的归牛，带有“车”字的归马，带有“水”字的归鼠或者猪，这套分类没有写入教科书，在民间口耳相传，庙会上猜谜摊位上经常出现，老人拿着毛笔在谜面上书写，并将谜面挂在绳子上下面围着许多人思考。

还有从“劲”字的意思往前推去的，“劲”代表的是力量、强度、持久度等等，在十二生肖中哪些与“劲”有关呢？牛肯定是第一选择，老虎的爆发力也属于“劲”，龙的威猛也可以算作“劲”，猴子的机灵劲则是另外一回事了。但是老百姓平时所说的“有劲”，大都是指体力活能够承受、工地搬运砖头、码头扛包、农村挑担、干这些活力气大的形象立刻浮现出来，并非老虎也不是龙，从字面上反推出，“劲”所代表的力量特性与牛的工作属性非常接近，在民间的认知中也十分牢固。

地域差异存在，北方人喜欢拆字猜谜，南方人则喜欢用谐音加上部分典故来猜测答案，同一个“劲”字，在华北地区得到的答案大多是有关牛的，而在岭南地区可能会有人认为是马，由于粤语发音的不同，或者是猜测老虎，虎虎生风也叫有劲，这样的分歧是正常的，生肖谜语本来就是不精密的科学，带有模糊与地方色彩才更有意思。

具体的谜语制作场景就是出谜的人写下“劲”，再打一生肖，预设的答案普通是牛，谜底解释是：劲”字右边是力，力量很大就象是一头牛相同、干净利索、猜的人假如回答老虎的话，那么出谜的人可能会摇着头说差点。假如回答的是马，则会说出部分相关的词语但是没有命中中心点、灯谜讲究只有一个答案、即使有歧义也要遵守约定俗成的传统解法。

生肖文化最底层的逻辑就是给每一个生肖打上标签，而且每个生肖都背负着许多符号，比如牛就代表着勤劳、力量、倔强、踏实等等，“力”字往这个符号堆里一搁，“力”与“勤”这两个词就紧紧地联系在共同了。干活卖力叫做有干劲，与“倔强”差一点但是也可以扯、犟牛劲、北方形容人固执就这么说、一头牛拉不回来。

相比之下其他的生肖中，老鼠的劲在于钻营，牛的劲在于扛活，老虎的劲在于扑杀，兔子的劲在于奔跑逃命，龙的劲在于腾云布雨，蛇的劲在于缠绕，马的劲在于驰骋，羊的劲比较虚弱部分，猴子的劲在于折腾。鸡的劲在于打鸣守时，狗的劲在于看家护院，猪的劲在于吃睡长肉，每种劲用法不同，“力”字旁可以与牛、马字旁直接挂钩，而豕旁则是猪，牛字旁是牛。牧、牺等字都有牛与劲的意思，而且没有牛字旁但是有力字旁或者力字旁是牛的变体表意符号。

汉字部首系统中的“力”部与牛之间存在着稳定的有价值 联系，这是解决“劲”字生肖谜题的重要依据。例如“男”打一生肖、上田下力、田里出力的还是牛、“犁”字带牛直接不用猜、“牧”字反文旁加牛、放牛、“特”字左边牛右边寺、本义是公牛、这几个字都不断地加强了牛与力量劳动之间的联系，劲字并没有直接提到牛上而是用了一个比较抽象的力量来代替它，而且这个方向没有改变。

跳过书面考证那一套，直接蹲在街头上看猜谜实战，大爷挂出一排谜条，其中一张写着“劲”，旁边摆放着洗衣粉、肥皂、牙膏作为奖品，猜对可以得到一块肥皂，围观群众有的喊老虎，有的喊马。大爷指着谜条背面，谜底写着“牛”、“众人哦”，大家纷纷散去，有人说，“原来如此”，还有人不服气地说，“马也是对的”。大爷也不再争论下去了，下一条谜语又出来了，大家继续玩耍着，这样的场景中谜底权威来自于出谜人。出谜人的做法是按照当地的约定俗成来拆字，并没有太多的学术论证。

把劲与生肖牛锁定在共同并非百分之百准确的数学推演，而是由于文化的惯性而产生的默认选择，就好比看到了月亮就会联想到兔子相同，看到了柳树就会联想到送别的场景，看到了“劲”字就会联想到牛，一代又一代的人就这样猜测出来。猜多了就变成规矩了，后面的人就顺着这个规矩走了，觉得这样比较省心，假如不是非要另辟蹊径去猜马、猜虎之类的，而在庙会上猜谜摊上拿到一块肥皂也就足够了。

劲是牛、牛是劲、这条对应关系在生肖谜语体系中属于基础款，难度为一星，对于初学者来说用它来练习很有用处 。等到熟练之后再去学习复杂的技巧，什么是会意法，什么是别解法，什么是用典法，是从拆字开始，是从拆字的“劲—牛”开始。