九天的说法，在民间语境中有两种系统：一种是道教体系中的九重天，从太皇天开始往上数一层又一层。另一种则是老百姓口中所说的“九天之外”，指的是非常遥远的地方。够不到的地方、讲九天之外还有九天，就相当于把距离感再翻一倍，重视一个“没边没沿”的状态、把这个概念往生肖上靠，需要先拆开几个层面来看。

第一层、古代天文学把天空分为九个部分，中央称为钧天，东方称为苍天，东北称为变天，正北为玄天，西北为幽天，西方为颢天，西南为朱天，南方为炎天，东南为阳天、每一部分的天空都有相应的星宿来划分界限。地上各个州与国家都随着天空的变化而变化，这种划分方法与方向有关，方向又与地支相联系，地支共有十二个，分别是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，方位分为四个正北、南、东、西，北方为子，南方为午，东方为卯，西方为酉，东北为丑、寅，东南辰巳，西南未申，西北戌亥、九天覆盖下来，地支全都落在里头、单个九天已经包圆了十二生肖、九天之外再加九天，地支的排列得重新走一轮，生肖也跟着再轮一回、两轮就是二十四，二十四并非指生肖数量，而是在地支中从子开始始终到最终的亥，这是一个循环往复的过程，在九天之外的九天之内，所对应的是地支系统的自身循环属性，并非某一个具体的生肖。

第二层、民间有一种说法叫作“九霄云外”，与“九天之外”意思相近，什么事件扔到了九霄云外，就等于完全不管不顾了，超出控制范围十二生肖中有没有哪一种与这样一种“失控”的气质相符合？鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪等等，一个接一个地筛选出来，老虎是有威风的，但是老虎不能离开山林，山林就在地上龙腾云霄，龙是能够飞到九重天上去的。民俗中认为龙负责行云布雨，在干旱的时候向龙祈求降雨，在洪涝灾害来临之前也要向龙祈求平安，《西游记》中提到龙居住在云端之上并没有具体的楼层之分，《西游记》里还说龙住在海底的龙宫里。九天之外的概念，在龙身上就有，是“天”边上的东西，并非“之外”的东西、龙上面还有没有管得着的、猴子呢？一个跟头十万八千里，可以得到如来掌心大小的东西，但是不能得到五行、蛇等东西，处于一种中间的状态，在地上爬行与在天空中飞翔的都有，处于一种介于两者之间的状态，在地上爬行的一圈之后再回到地面、一圈看下来，龙是唯一一个明确地与天界联系在共同，而且具有突破等级的技能 的生肖，其他的生肖上天都是偶然的行为，而龙上天则是其本职的工作，在九天之外还有九个这样的天地。对于龙来说就是多飞一段距离。

第三层、地支与天干共同组成六十甲子，甲子乙丑在海上是金色的，丙寅丁卯在炉子里燃烧着火焰，一路排下去，天干十个，地支十二个，最小公倍数六十、六十一个轮回，天干轮六遍，地支轮五遍、按照天干地支的组合来纪年的系统中，每个年份都对应着一个生肖与五行属性，例如甲子年是老鼠，在水中看到的是金色，在天干地支这样循环往复的过程中，等到下一个甲子就得六十年了。六十年前的天象、地象、人事，与六十年后总是有些相似的地方又不完全统一，老百姓把这叫做“三十年河东三十年河西”，六十年就是河东河西走了一个来回、九天上九下，从时间尺度上来看，与六十甲子的循环是相同的道理，在一圈转完了之后，并非结束，而是下一次开始的地方，生肖在里面随着转动，十二生肖的排列顺序自身就是一种时间循环的刻度尺，子鼠为首，亥猪为尾，完成一轮之后又从子鼠开始。

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第四层跳出天干地支的算法，单看字面、“九天”的九在数字里最大，阳数之极、皇帝叫九五之尊，九是到头的意思、九天就是最高的天、最高之外还有，也就是说除了极阳之外还有一种更加极端的，按照阴阳来划分的话，鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪，奇数为阳偶数为阴，子、寅、辰、午、申、酉、亥六阳支，对应的生肖是鼠、虎、龙、马、羊、猴、鸡、狗、猪，奇数为阳偶数为阴，子、寅、辰、午、申、酉、亥六阳支，对应的生肖是鼠、虎、龙、马、羊、猴、鸡、狗、猪，奇数为阳偶数为阴，子、寅、辰、午、申、酉、亥六阳支，对应的生肖是鼠、虎、龙、马、羊、猴、鸡、狗、猪，奇数为阳偶数为阴，子、寅、辰、午、申、酉、亥六阳支，对应的生肖是鼠、虎、龙、马、羊、猴、鸡、狗、猪，奇数为阳偶数为阴，子、寅、辰、午、申、酉、亥六阳支，对应的生肖是鼠、虎、龙、马、羊、猴、鸡、狗、猪，奇数为阳偶数为阴，子、寅、辰、午、申、酉、亥六阳支，对应的生肖是鼠、虎、龙、马、羊、猴、鸡、狗、猪，奇数为阳偶数为阴，子、寅、辰、午、申、酉、亥六阳支，对应的牛兔蛇羊鸡猪属于阴性、阳性支里头哪个可以代表“极阳”，午马，午时太阳正当中，阳气最旺的时候，但是午马到了顶峰就要往下走了，“阳极阴生”，辰龙，辰时早上七到九点。太阳还没有升起就到了最高点，龙处在阳气上升的通道中，没有到达最高点，因此永远都有继续上升的空间，在九天之外还有九天，就是要保持不封顶的状态，辰龙对得上这样的状态，其他的阳支要么刚刚过半，要么就已经到了顶点开始回落。

第五层，在民间传说中女娲补天的时候用到了“断鳌足以立四极”的说法，其中的“鳌”指的是大龟或者是大鳖，“四极”即为天空的四个角落，依靠鳌的双脚来支撑起天空这四个角落，假如塌了就需要去修补，而修补之后还要继续支撑起天空这四个角落。这就说明了古人的头脑中认为天是有边界的，而且有支撑结构，而鳌在生肖里是没有的，只有龟，叫做玄武，北方水位、龟蛇合体叫玄武，蛇算小龙，龟算甲虫、天靠鳌足撑着，鳌跟龟同属龟鳖目、玄武镇北边，北方对应九天中的玄天、玄天上还有幽天、变天、龟在底下撑着天，天外有天，龟不够不着外面的那一层、撑住一层已经用尽全力了、龟的负重技能 使它只能在必须的结构内起作用，不能突破界限。

第六层，在道教炼丹术中提到过“九转金丹”，需要经过九次转变才能完成，吃了之后可以飞升，每一次转变都有不同的火候，等到九次转变完毕之后就达到了大圆满的状态了，在这之前还有没有其他的转换方式呢？但是依据典籍记载来说，并没有其他的方式存在。就是九转而止的意思，与九天之外有九天不相同，九天是到头了再加一层、十二生肖里有没有跟炼丹有关的、猴，孙悟空偷仙丹，八卦炉里炼了七七四十九天、猴自己没有炼丹。猴子是吃现成的，鸡，则是昴日星官，鸡鸣报晓，在此 管的是时间，并非炼丹或者养牛，太上老君的坐骑是一匹青牛，而老君炼丹时需要青牛在一旁陪伴。牛与九天之间的联系不在于炼丹自身，在于牛宿、二十八宿中有关牛宿，而牛宿又被称为牵牛星、牛宿在北方玄武七宿之中排行第二位，斗木獬之后就是牛金牛、星宿在天空中，分为九个星座，其中牛宿属于东北地区，在变天的地方，变天之后就是玄天，玄天之外就是幽天。一层层地往外推出去，牛宿的位置是固定的，并不能被推出去。

第七层、回到九天之外有九天这个表述自身、语言结构上是递进重复，九天，之外，有，九天、重视的是距离的不可到达性、十二生肖中有没有什么自带不可触及的属性呢？比如老鼠，洞再深也挖不到它。老虎，山上再远也能跑到那里。兔子，窝边草吃完了就搬窝。龙，在云里雾里的时候总会出现一次。蛇，在草里或石缝中都可以找到。马，日行千里的时候夜晚也能跑八百里，总有一天会到达目的地。羊，跟着头羊走

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