上元节和下元节这两个节日的名字只有一字之别，但是它们所代表的日子却相差了大半年。一个是元宵节，另一个是十月初一。两个节日都有关于月亮的内容，在满月之夜里，但是主神却有一个在天上，一个在水下。民间做法也十分活跃，有的闹得天翻地覆，有的则静悄悄的，能听到纸张落地的声音。从时间、主神、活动、吃食、人的心里等角度来考虑的话，界限十分明确。

2019年3月15日

上元节是农历正月十五这一天，新年第一天、满月之夜。土地还没有完全解冻，年味还没有完全消散。下元节是十月初五，入冬之后第一个满月之夜。秋天的粮食都已经入库了，田野里只剩下枯草。站在春天门口的人，站在冬天门口的人。中间隔的并不是十个月，而是一整年的春种秋收过程。上元节就如灶膛里刚点着的一团火焰，火苗往上窜动，催促人们走出家门。下元节就像灶膛里剩下的火苗一样，火气往下走，催促人们回家。一年到头，两个节日正好把农闲和农忙这两头给扣上了。

主神各自管好自己分内的事

上元节要拜的是天官紫微大帝，专门负责赐福。下元节要拜的是水官洞阴大帝，专门负责解除冤屈。道教里所说的三官殿中，天官、地官、水官各占一个位子。天官赐福，就是开仓放粮、敞亮的意思。水官解厄，听上去就是把人在水里救出来一样，带有一丝寒意。民间在过下元节的时候，经常会在河边或者井边烧香，把一年积累下来晦气、疾病和困难都交给水神带走了。上元祈福很好再加一个好，下元祈福则不好里面逃出来了。一个向上传递信息的人，另一个则向下传递信息的人，他们所供奉的神明自然也就不同了。

活动一朝天，活动二向水。

上元节的主要活动就是灯。花灯、纱灯、走马灯等各种各样的灯笼挂满了大街小巷，城楼之上也燃起了无数盏灯笼，好像一条条火龙在空中盘旋。小孩子们手里拿着兔子灯，在街上跑来跑去，大人们则在猜灯谜，姑娘们和小伙子们趁着灯会的时候去看人。下元节的主要活动就是水。河边放灯、烧纸、焚香，有的村镇还会举行水陆道场，道士念经，纸船随着水流而去。上元节的灯是给人看的，为了让眼睛看到的是满眼的光明；下元的灯是用来照亮水中的鬼魂和神仙的，图个捎话带信。一个是要把夜晚变成白天，另外一个就是把思念寄托到河水中去。上元节时火往天上窜，下元节时火在水面荡漾，两者最大的区别就是动静之分。

食物里含有各种各样的季节

上元节吃元宵或者汤圆，圆滚滚、甜馅儿，咬一口糖汁往外流。北方吃滚元宵，南方吃包汤圆，都是为了团圆。在下元节的时候吃糍粑、米粿、斋粑等一些粘性比较大的食物。在南方很多地方都会打糍粑来祭祀祖先，并且还会蒸一锅豆沙包放在供桌上，有的山区还会制作芋子包，皮很薄，馅很咸。糍粑是用糯米蒸熟后用手捶打出的一种食物，它的特点是粘性强、结实耐吃、可以充饥。元宵是滚出来的，糍粑是捶出来的；一种是图热闹甜嘴巴，另一种则是图黏住收获、敬奉祖先。从口感上来说，一个是比较甜的，另一个则是比较淡或者带点咸味。桌子上的东西随着地里收获的变化而改变，季节不同，碗中所盛的食物也就各不相同了。

由于地域的不同而产生不同的结果

北边过的是下元节，在一些地方还会蒸出“豆泥骨朵”，用红豆馅包裹而成的小包子，供奉完毕之后再分给孩子们。南方一些地方会在十月初举办“十月朝”糍粑活动，新鲜打出来的糯米可以蘸糖或者包豆粉。上元节北方人吃元宵，南方人吃汤圆；下元节北方的面点种类很多，而南方则是以大米为主食，分量比较大。地域一变，供桌、饭桌也会随之更换。其实不变的是：上元吃甜，图团圆；下元吃糯米饭是为祭祖。一个节落在开春，糯米还压着仓；一个节气在初冬来临之时，新米刚刚入库。地里有什么就做什么。

人的心情是不一样的

上元节的时候人们都会出去看灯、猜谜、约伴，在大街上人山人海，笑声盖过了锣鼓声。下元节的时候人们都回家了，祭祀祖先、烧香、站在河边静静地站着，在街上的人很少，纸灰飘得很轻，比说话的声音还要小。上元节所祈求的是“多”，也就是多福、多喜、多团圆。下元节祈求的是“少”，也就是少灾、少难、少病痛。一个是从年初开始走强，另一个则是从年末开始卸下重担。上元节就像集市开始一样，下元节就如院门关闭一般。吃过农家饭的人自然能够体会到这两档节目之间的心态相差了一个季度。

容易混淆的地方

这两个节日都跟道教里的三官有关，在十五满月的时候就会出现，并且都会有一些灯或者祭拜活动。上元节的热闹很容易被人们记住，但是下元节却经常被人忽略。俗话说，“上元闹，下元静”，一句话就道出了其中的道理。把上元节看作是新年的一个大集会，把下元节看作是冬天的大扫除，轻重就分好了。天官赐福在上、地官赦罪在中、水官解厄在下，这三个十五连起来就是一年之中和天地水三界神祇打交道的三次机会。上元节抬头祈福，下元节低头感谢，中元节回首反省。三个节日、三种姿态，不能连在一起。