一只手拍打不出声音来。孤掌难鸣，读作gūzhǎngnánmíng。成语词典中所解释的意思是：一个巴掌拍不响。比喻一个人的力量很单薄，没有得到别人的帮助，所以事情很难做成。可以追溯到《韩非子·功名》中的一句话：“一手独拍，虽然很快但是没有声音。”这句话就如独木桥一般，一条木头很难建成道路。字面没有动物。灯谜把它们借走了，才有了生肖的答案。

第一部分：字面底座：一只巴掌的沉默

掌，手心、脚心统称掌。鸡爪叫做掌，鸭掌叫做掌，熊掌叫做掌。鸣，鸟叫、兽叫、鸡叫等等都算。孤掌难鸣拆开，一只掌，难出声。就像一根筷子夹菜一样，夹不下来。就像一个人抬轿子一样，但是抬不动。成语本来的意思并不是指动物。按照成语本身的含义来理解，孤掌难鸣并不是在指任何一种动物，而是指单方面的力量是不够的。词典中的生肖一栏中并没有鸡、蛇、猴、狗等字眼。灯谜就是另外一张桌子。

二、生肖灯谜的落脚点是鸡

民间灯谜“孤掌难鸣”打一生肖，流传最广的谜底是鸡。孤掌难鸣，在生肖灯谜中经常出现的谜底就是鸡。鸡会叫。公鸡打鸣，天还没亮就开始扯嗓子了，就像是村里的一只活闹钟。在十二生肖中，鸣叫最易被人记住的家禽就是鸡。谜面抓住了“鸣”这个字，谜底就往鸡身上去了。画面非常直接：一只鸡，翅膀扑腾，喉咙发声。孤掌难鸣，先听听那声音。

第三，为什么鸡站在前面？

十二生肖：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。会鸣的很多，鸟会鸣、狗会叫、羊会咩、牛会哞。鸡的特殊之处就是“报晓”，当天空刚刚露出一丝光芒的时候，鸡就已经先于人发出叫声了。灯谜要简短，一眼就能猜出答案。孤掌难鸣这四个字，鸣就是钩子。把鸡挂在钩子上，最容易了。鸡被选中，关键是“鸣”字，在十二生肖中，公鸡打鸣是最为突出的声音符号。猴子也有手掌，和人的手差不多，但是猴子叫不叫“鸣”呢？也可以叫。狗有手掌，会叫。但是如果谜面走“鸣”的话，鸡就会排在前面。如果走“掌”字的话，猴子、狗、熊都会沾上边。灯谜不需要讲解全部的生物学知识，只需要讲解一些具体的字眼。

第四种是蛇版，没有手掌也没有鸣叫

另外一种说法是蛇。蛇是没有手和脚的，也没有手掌。孤掌难鸣，没有连掌，敲打不出声音，也不能发出声音。这个想法就如一根绳子一样贴着地面行走。民间谜语存在地区差异，同样的谜面，在东村被猜为鸡，在西村则被猜为蛇。蛇传的不如鸡传的广泛。蛇的版本用的是“无掌”，传播比不上鸡广泛。它抓住的是“孤掌难鸣”的反义词——无掌。画面为草丛中的一段静物，没有脚也没有手更没有声音。

第五种是猴子版、狗版、群居动物版

猴子的手上有五个手指，非常灵活，就像缩小了的手一样。孤掌难鸣但是套猴子：一只猴子拍不响，一群猴子才能闹山。狗是有手掌的，会叫唤，看家护院依靠的是群体的力量。狼、狮子、野牛、蜜蜂、蚂蚁等都可以套用“合力成事”的说法。群居动物版并不是灯谜的主要答案，而更像是成语寓意中的动物化延伸。一只狼追不上大猎物的时候，一群狼就可以围猎了。一只蚂蚁搬不动一粒米，而一窝蚂蚁却可以搬空粮仓。从不猜测生肖，而是讲合作。画面很大，落点很散。

六、词典和灯谜并不是同一家店铺

成语词典中查到的是“孤掌难鸣”，给的是比喻义。灯谜查孤是孤掌难鸣，给的是谜底。两张桌子、两套规矩。词典是关于语言和用法的，而灯谜则是关于字眼以及双关的。把鸡当作成语的本义，就像把菜谱当成户口簿一样。可以看，但是放到错误的地方了。查百科知识库的时候要分成两部分：成语解释一部分、生肖灯谜一部分。一条写着“力量单薄，难以做成事情”。一条写着“打一生肖，常见的鸡”。两条都摆出来了，答案才会不打架。

第七条 用法边界：不要把谜底当作本义

日常交流中，孤掌难鸣多用来形容人事。一个人吆喝着，但是没有人回应。一个部门有推事，其他的部门没有。一只手拍了下，但是空气并没有变暖。不是指鸡也不是指蛇。指配合缺位。在日常用法中，“孤掌难鸣”属于合作的话题，并不是关于动物的话题。写文章、发信息、上课，用它来谈论团队，很稳妥。用它来猜生肖，在灯谜会上使用。混合使用的话很容易出洋相。就像穿拖鞋走进礼堂一样，虽然双脚感到舒适，但是整个场地却并不合适。

第八条 查资料看三条线

一条线读《韩非子》原文。一条线就可以看到成语词典中的释义。一条线可以浏览到民间灯谜辑录。三根线平行排列，孤掌难鸣的形象十分明显。原来的句子是骨架，词典是血肉，灯谜是花边。骨架就是独自一人的沉默。血肉就是力量单薄。花边上的鸡、蛇、猴、狗各说各话。最稳妥的百科写法是：本义不是指动物，生肖谜中常见的谜底就是鸡。遇到别人说起蛇的时候，不要去争论。地域谜语有不同的版本。听到别人说“猴子”时，也可以理解其中的意思。猴有掌。遇到别人说起群居动物的时候，也可以接住。合力才能做成事情。

第九条 相近的说法可以作为参考

单根木头不能支撑起整个屋顶。一枝花开不完，一棵树挡不住风沙。一个好汉需要三个人来帮助他，一个人是不能独自完成大事的。众人拾柴火焰高，火堆靠手多。这些词语和孤掌难鸣一样，都是单边用力，回声很小。在动物灯谜中，“独木难支”经常会被拉去猜猴、猜蛇、猜鸡等，各地不同。孤掌难鸣的鸡版更稳妥一些，“鸣”字落地上来。

第十种画面记忆法

一只手悬于半空中。拍下去没有回声。鸡在灯谜中接住了“鸣”。蛇在异文中接住了“无掌”。猴子和狗把“掌”接住了。狼群、蚂蚁等群体之间相互协作，形成合力。落点不一样，但是词语的主要意思没有改变：单边用力，不能做成事情。猜动物的时候，鸡排在前面。查词典，动物都靠边了。两条路，各自走自己的。一个巴掌拍不响，一群巴掌才有掌声。