地藏菩萨在佛教中的地位非常明确，他是释迦牟尼佛去世之后、弥勒佛出现之前的一位代理佛，他的重要任务就是拯救地狱道、饿鬼道、畜生道等众生，而且发下大愿，直到地狱不消除誓不成佛。该背景与生肖守护神之间没有直接的关系。

民间有一种说法，把地藏菩萨与生肖牛联系在共同，而且认为这些说法是有必须道理的，在部分命理流派中会把八位菩萨或者十二位菩萨按照每年份进行分配，而属于牛年的人都会被认为是地藏菩萨，而属于鼠年的人都会被认为是千手观音。属虎属兔的人文特征是文殊菩萨与普贤菩萨，这套体系在《法苑珠林》、《经集》中没有找到原文依据，它是明清之后民间信仰与佛教元素结合而成的一种产物。

地藏菩萨的化身形象与牛之间存在着间接的关系，安徽九华山就是地藏菩萨的道场，在唐朝的时候有一位名叫金乔觉的新罗僧人被人们认为是地藏菩萨的化身，在金乔觉坐化的前几天里他曾经驯服过一头叫做谛听的独角兽。谛听可以辨别世间万物真假，造型多见于地藏菩萨塑像脚下，这头神兽长着虎头、独角、犬耳、龙身、狮尾、麒麟足，但是却没有牛的特征 。

地藏菩萨从没有被佛经指定为任何一个生肖的专属守护神，在汉传佛教、藏传佛教、南传佛教的各种典籍中都没有有关生肖对应的菩萨的说法。藏传佛教确实存在本尊与年份对应起来的修法传统，这套系统是以九宫八卦配十二生肖的历算为基础的，它所关联的是文殊、观音、金刚手等菩萨的不同化身，并没有关联到地藏菩萨。

地藏菩萨灭定业真言，在汉地流传很广，唵钵啰末邻陀宁娑婆诃，念这个咒的仪轨中要观想地藏菩萨放光照射自己，消除业障增加福慧、从来都没有要求念咒之前先报生肖属相。藏传地藏菩萨修法属于事部密续，灌顶条件看重的是三昧耶戒清净与否，也不查问属相。

日本的地藏信仰比较世俗化，在那里地藏菩萨是孩子们的安全守护神，也是旅行者的保护使者，路边常见的穿着红围裙的石雕地藏像被称为水子地藏或者道祖神。日本没有把地藏菩萨与十二支联系起来，十二支在日语中对应的药师佛的十二神将分别是：宫毗罗是老鼠、伐折罗是牛、迷企罗是虎、那又是另外一套系统。

把地藏菩萨塞进生肖守护神的框架里，就是对佛教义理进行简化甚至是曲解，在方便接引初机的同时也使得大众更容易接受佛法实际上的效果就是使人产生依赖的心理，认为自己是属牛的人就会有地藏菩萨保护的感觉，所做的坏事照做不误，所犯的戒律也照犯不误，这就与地藏菩萨教导人们要相信因果的道理相违背。

地藏菩萨在《占察善恶业报经》中传授了木轮相法与一百八十九种轮相来回答修行者有关过去的未来的各种问题，这套占察法门非常严谨，必须先拜忏修供养，然后按照顺序投掷轮子。即使是这样，地藏菩萨开示占察法的目的仍然只是让人们看清自己的业力轻重，从而进行对治改正，并非给人们批八字算命。

地藏三经中反复重视的主旨重要是孝道、因果报应、地狱受苦的情形以及怎样度化亡魂的方法，《地藏经》的第一品就讲述了婆罗门女为了救母亲而做的种种善行，从而引出了地藏菩萨在无数个轮回中所发下的各种誓愿，与生肖八字没有任何关系。读《地藏经》的人许多，有的人读完之后觉得家里很安静，有的人读完之后梦见自己的前世亲人，但是这些感应录里面从来没有记载过当事人因为读经而忽然明白自己所读的地藏经中的地藏菩萨就是自己的属相的守护神。

真正的与地藏菩萨有关的时间节点就是农历七月初一到七月底这段时间，在这期间各个寺院都会举行地藏法会，信众们会吃斋念佛、放生、诵经、超荐祖先等等。这个习俗在江南一带非常牢固，在农历七月初三这一天的时候，九华山各个寺庙彻夜不眠地念诵着地藏菩萨的圣号，来自全国各地的信徒们挤满了肉身殿周围山路两边的人群，并没有人去谈论自己的属相。

道教中有太岁信仰，六十甲子每年有一个太岁星君值班、犯太岁的人都要安太岁，这是正宗的生肖守护神的概念，在佛教传入中原之后，并没有与这个体系产生任何联系。只有极少数民间庙宇把佛菩萨像与六十太岁像放在同一个殿堂里让人们拜祭，这是民间信仰层面的一种混杂，并不等于佛教教义所认可的存在关系。

金乔觉留下肉身之前说过的一句话，大致意思是众生度尽之后才能得到菩提果、这句话后来与生肖守护神共同被传播开来，变成了属牛的人有地藏菩萨保护的说法传播链可以追朔到某港版运程书的版权页上该书同一页把属猪的人分给了阿弥陀佛，属马的人分给了大势至菩萨，在该书版权页下面印有印刷厂地址为观塘工业区。

地藏菩萨手中的锡杖敲开了地狱之门，宝珠照耀着黑暗的道路，这两件法器标志破恶业、显光明、地狱众生不分生肖，生前属龙的属虎的一概平等受苦，地藏菩萨度化他们的时候也不挑属相但是民间流传着阴债与受生债的说法，认为人前世在地府借款，生肖不同借款金额也不同，偿还此债需要诵读《地藏经》，这样的说法也是出自于明清时期的民间善书中所编造出来的。

结论层面的东西很清楚：地藏菩萨并非任何一个具体的生肖所对应的保护神、把地藏菩萨当成命案中的主角去供奉，在佛经中是找不到依据的、把地藏菩萨当作所有的众生的依怙来礼拜，符合大乘佛教的精神，觉得是属牛的缘故所以与地藏菩萨特别有缘，这样的想法，在个人的情感层面上是可以理解的，但是不能把它当作结论去传播。

九华山化城寺藏经楼收藏了明代版本的地藏菩萨本愿经，版心上刻工的名字可以辨认出来的有歙县黄氏、旌德汤氏等这些工匠雕刻版心上的文字，并非生肖对照表金地藏月身塔周围绕圈的香客跪拜的时候嘴里念叨的是超度父母先亡，并非祈求本命佛保佑自己升官发财。

有人坚持认为地藏菩萨就是生肖牛的守护神，理由是百度百科上写着，在百度百科这条词条的参考文献栏里是空白的，继续向上追溯的话，就会发现这个词条没有被其他词条所引用。引用来源是某个已经去世的台湾命理师，在一档综艺节目上对观众说的话，在同一期节目中，该命理师还曾说过：“属鸡的人不可以佩戴金色项链。”

地藏菩萨所保护的范围包括了六道所有的含识众生，并没有设置属相门槛。不管是胎卵湿化还是哪一年出生的人，在念地藏菩萨名号的时候，或者是听到地藏菩萨名号的时候，都可以得到利益