悬崖勒马，字面意思、马跑到了悬崖边上收住蹄子，停住脚步、临危止步，回头是岸、打一生肖、谜面直接给出画面，谜底藏在画面背后。

老谜语的解法，讲究拆字、谐音、会意、象形、这条谜不走拆字，不走谐音，走的是会意兼象形的路子、会意在“临危止步”这个动作，象形在谁跑到了悬崖边上、民间猜谜，第一反应就是马、生肖里有马，谜面里有马，似乎就是送分题、谜语的趣味在于，太直接的往往不是答案，或者答案背后还有说法。

生肖排位，午马、马在十二地支里属火，性子烈，跑得快、悬崖勒马四个字，讲的正是烈马狂奔之际，突然收缰、马的意象在传统文化里，往前冲是常态，勒住是反常、反常的行为才能构成谜语的转折、谜面给的是悬崖勒马，谜底假如只是午马，等于没猜、谜语要拐弯，要藏一层。

民间有一派猜法，悬崖勒马打一生肖，答案不是马，是猴、这种说法的逻辑，建立在谐音与转义上、勒马，勒住马，收缰，停步、猴在地支为申，申与“伸”谐音，伸出去再收回来，就是悬崖勒马的动作过程、马往前冲是伸，勒住是收、申猴的申，在节气上对应立秋，暑气收敛，万物收束、从动作到节气，从字音到字义，拐了两道弯、老谜语人讲，这叫“不猜表面猜里子”。

另有一路，观点答案就是马、依据是谜面的主体形象、悬崖勒马，画面核心是马、悬崖是背景，勒缰是动作，马是承受动作的主体、生肖谜语，画面上出现什么动物，谜底通常就是什么动物、画蛇添足，谜底是蛇、守株待兔，谜底是兔、对牛弹琴，谜底是牛、悬崖勒马，凭啥例外、这一派觉得，谜语不能拐太多弯，拐多了叫刁难，不叫猜谜。

还有一路，从成语的引申义切入，答案落在牛、悬崖勒马，比喻到了危险边缘及时回头、牛在生肖里，丑牛、丑字在甲骨文里是手的形状，抓住、勒住的意思、牛字自身，上面的撇横是牛角，下面一竖是牛身，整体象形一头被穿鼻而行的牲畜、穿鼻就是勒住，牛被勒住就停步、悬崖勒马，换头牛来演，动作逻辑完全成立、马是跑着冲过去被勒住，牛是走着走着被拽住、一个急停，一个缓止、谜底换牛，取的是“勒住”这个动作的普适性。

三种说法，各有各的立足点、猴说靠谐音，马说靠直解，牛说靠转义、老谜语没有标准答案，只有流传范围的大小、南方谜坛多用猴说，北方谜摊多用马说，读书人圈子多用牛说、地域不同，认知习性不同。

谜面自身，悬崖勒马，四个字拆开看、悬，挂空、崖，山边、勒，收缰、马，坐骑、四个字组合成一个临界状态、临界状态在十二生肖里，只有龙符合“悬”的意象、龙在辰位，辰为水库，水悬山崖成瀑布、勒马，勒的是马，停的是水、水停则龙现、龙在生肖里是唯一虚构物，谜语用到龙，通常已经走了三重转义、悬崖勒马扣辰龙，思路是悬崖有龙，勒马见龙，龙在辰位、这是第四种解法。

十二地支与生肖的对应关系固定不变、子鼠丑牛寅虎卯兔辰龙巳蛇午马未羊申猴酉鸡戌狗亥猪、悬崖勒马四个字，用拆字法看，“悬”字上头是县，县字去头加心是悬、心在五行属火，午马属火、悬字已经藏了午马的信息、“崖”字山厂土土，厂是戌字的半边，戌狗、土土叠合，是丑牛的字根、“勒”字革力，革是皮，皮在地支为亥猪、力字出头是办，办字两半是辛，辛金为酉鸡、“马”字自身午火、四个字的信息量，覆盖午马、戌狗、丑牛、亥猪、酉鸡、一条谜语里藏了五个生肖、猜哪一个，取决于从哪个角度切入。

老谜语人管这叫“多扣”、谜面扣谜底，不止一个扣、悬崖勒马，扣马是第一扣，扣猴是第二扣，扣牛是第三扣，扣龙是第四扣、扣子越多，谜语越老、新编谜语通常一扣到底，不设旁支、老谜语是时间筛过的，附加了各代猜谜人的集体智慧。

从灯谜发展史看，宋元时期谜语尚简，悬崖勒马这种成语谜，当时扣法单一，就是午马、明清时期谜风转繁，加进了谐音转义，猴说牛说都在这个阶段出现、民国谜坛讲究博雅，龙说应运而生、一条谜语的解法演变，折射的是谜语观念的变迁。

目前民间多数灯谜组织采用午马作为标准答案、理由简单，谜面有马，谜底是马，这叫“露面”、灯谜大忌是露面，谜面谜底不能有相同字、悬崖勒马的“马”字已经出现在谜面，谜底假如是午马，就犯了露面忌、所以灯谜组织在正式场合，不会用这条谜、民间猜射没有露面限制，马说仍然占主流。

猴子说在闽南、潮汕地区的谜语书里有记载、清末《龙山灯虎录》收录过一条谜：悬崖勒马，打一生肖，注曰申猴、注文解释，勒马为收缰，收与申音近，申猴也、这是文献证据。

牛说在江南文人谜集里出现过、民国《吴门谜话》载：悬崖勒马，射丑牛、理由是牛性缓，勒而后止，与马性急勒而骤停不同、悬崖勒马是急停，牛是缓停、用牛来对马，形成张力、这是文人故意反着猜。

龙说比较晚近、上世纪八十年代，福建某地谜会有人提出、悬崖勒马，勒马之后，前路是悬崖、悬崖之下，渊、渊为龙居、勒马停步，看见龙、逻辑绕了三个弯，听得人云里雾里。谜会没有采纳，当作逸闻流传下来