拆开“英勇善战”四个字。

勇字底下藏着个“甬”，甬道通幽、善战不避死、十二生肖里哪个属相担得起这四字考语、龙行雨，虎生风、马奔千里，牛耕八方、答案指向明确——虎。

虎字甲骨文里就是一张血盆大口配利爪纹、商周青铜器上的虎食人卣，汉画像石里的虎扑野猪，敦煌壁画中的摩诃萨埵舍身饲虎、几千年下来，这猛兽的标签从没变过：独行、暴烈、一击必杀。

翻《说文解字》、虎，山兽之君、从虍，虎足象人足、许慎特意点出“虎足象人足”、有意思、猫科动物里，虎的掌垫最厚实，走路悄无声息、古人观察到了、踩在地上像人脚相同稳当，扑起来却比人快几十倍、这种反差就是“善战”二字的底层代码、不是莽撞冲杀、是踩准每一步，算好距离，然后爆发。

生肖排序里虎排第三、寅虎、寅时凌晨三点到五点、黑夜将尽，黎明未至、这个时间段出没的动物，昼伏夜出，专挑阴阳交界处下手、《水浒传》写武松打虎，“那一阵风过处，只听得乱树背后扑地一声响，跳出一只吊睛白额大虫来”、施耐庵没加形容词、风先到，声后至，虎现身、这是捕猎程序、猫科动物伏击的经典三段式、隐蔽接近、突然启动、锁喉窒息。

英勇善战这四个字、虎拿走、别的属相抢不了。

再说“勇”、《礼记·聘义》讲“有行之谓有义，有义之谓勇敢”、孔颖达疏：“勇者，不避难也”、虎不避什么难、成年东北虎领地范围可达上千平方公里、独居、独自巡山、独自捕猎、受伤了独自舔伤口、不结盟，不依附，不搞群殴、狒狒成群，鬣狗结伙，狮子尚有狮群、虎没有、一只虎对一头野猪，一头黑熊，照样上、这叫勇、孤勇。

“善”字更难、善战不是好战、是精通战、《孙子兵法》讲“善战者之胜也，无智名，无勇功”、虎捕食前伏低身体，肩胛骨凸起像两把刀、草叶间挪动，一次只动几厘米、野鹿抬头，虎就定格、野鹿低头吃草，虎再挪、这个过程持续二三十分钟、最终一跃，距离通常在十米内、咬住咽喉，不超过三十秒毙命、干净、不拖泥带水、不搞追逐消耗战、不虐杀、这叫善战。

龙不行、龙靠云雾雷电，神格大于兽格、马不行、马冲锋陷阵靠速度靠阵列，单打独斗不是强项、牛有角有力，缺那股凌厉杀气、猴聪明，聪明过头，不勇、蛇阴狠，狠则狠，不堂正。

虎字拆到底，是虍加几、虍是虎皮纹、几是案、虎踞案上坐镇一方。

历代武将绰号带虎的扎堆、汉李广“飞将军”，匈奴人叫他“汉之飞虎”、没直接叫虎，意思到了、三国吕布“虎牢关”不是白叫的、关羽张飞“熊虎之将”，陈寿《三国志》原话、唐薛仁贵“白虎星”转世、宋狄青面涅将军，刺字脸上西夏人称“狄天使”，背后绰号“黑虎”、水浒一百单八将，带虎字的绰号有八个：插翅虎雷横、锦毛虎燕顺、矮脚虎王英、跳涧虎陈达、花项虎龚旺、中箭虎丁得孙、病大虫薛永、金眼彪施恩、彪是小虎、这些人的共同点：能打，敢打，而且打得巧。

民间谚语“虎落平阳被犬欺”、反过来读、虎在山林，犬算什么、龙游浅水遭虾戏、虎游浅水呢、照样能扑腾、老虎会游泳、横渡大江大河不在话下、恒河三角洲的孙德尔本斯红树林，那里的孟加拉虎能在咸水里游十几公里到岛上捕鹿、水性比狗好、犬字旁边加个句号，圈养的、虎字头上一竖一横，天生的王。

“英勇善战”打一生肖、谜面到谜底没有拐弯、直取虎。

文化符号层面、虎符、调兵的信物、一分为二，君王一半，将帅一半、合起来才能发兵、青铜铸成虎形，仰首，屈肢，尾巴卷起、陕西博物馆藏的杜虎符，错金铭文四十个字：“兵甲之符，右在君，左在杜，凡兴士被甲，用兵五十人以上必会君符，乃敢行之”、虎形与兵权绑死、为什么不用龙符、龙是天子专属，虎是将帅专属、龙坐殿，虎出征。

虎噬人纹在商周青铜器上反复出现、司母戊鼎耳部双虎噬人、安徽阜南龙虎尊腹部虎食人浮雕、日本泉屋博古馆藏的虎食人卣，整个器形就是一只蹲踞的虎抱住一个人、学者争论这是巫觋通神还是震慑敌酋、不管哪种解释，虎与力量、威慑、战斗意志的关联，殷商时期就焊死了。

民间画虎镇宅、画挂在堂屋，头朝外、石雕虎守墓、霍去病墓前那尊马踏匈奴边上还有卧虎、粗粝的花岗岩，几刀劈出轮廓，趴在那里，像随时要扑起来、两千多年了、雨打风吹，那股凶劲儿没散。

十二生肖轮值、虎年出生的人，老辈人说“命硬”、不是贬义、是说扛得住事儿、逢山开路，遇水搭桥、独来独往，不受人拿捏、跟虎的习性对上、生态学角度看，虎是顶级掠食者、处在食物链顶端，数量稀少，领地大，繁殖慢、一个健康的老虎种群，代表着整片森林生态系统完整、旗舰种、伞护种、保住虎，保住鹿，保住树，保住水土、虎不是莽夫、是生态平衡的守门人。

英勇，是面对强敌不退缩、善战，是用最少代价换最大战果、虎两样占全。

回到谜面、“英勇善战”、十二个字时辰对应十二种性情、子鼠机巧、丑牛勤恳、寅虎威猛、卯兔迅捷、辰龙威严、巳蛇阴柔、午马奔放、未羊温顺、申猴机变、酉鸡守时、戌狗忠诚、亥猪敦厚、哪个跟“英勇善战”严丝合缝、只有寅虎、没争议、不牵强、就是它。

林暗草惊风、将军夜引弓、卢纶写李广射虎，石头当老虎，箭头扎进去拔不出来、第二天去看，自己都吓一跳、这是人的英勇、真正的虎不需要射、它趴在那儿，草不动，风不惊、你发现它的时候，它已经在你背后十米了。