腊月二十三，灶火先热闹起来了。糖瓜摆放好，灶台也擦得干干净净，浓浓的年味儿就从厨房的角落里冒出来了。小年并不是一个大的节日，但是动静都不小。祭灶、扫尘、备年货、剃头洗澡、写春联，一件件往日里塞进去了。南北的日子不一样，风俗也不一样，但是热乎劲是一样的。

先把日子分清楚：腊月廿三、廿四

北方在腊月二十三这一天送灶神，而南方则是在腊月二十四日进行大扫除。沿湖沿海的一些地方把日子提前到了二十五。过去的说法是“官三民四船五”，官家二十三，百姓二十四，水上人家二十五。地方志中还会出现“小年夜”、“交年节”、“灶神节”等说法。把日历来到这一页，灶台就成为了主角，扫帚也上了位子。北方一般在腊月二十三，南方一般在腊月二十四，沿湖沿海的一些地方在腊月二十五。不同的日子，同样的动作：送灶神、打扫房屋、洗澡换衣、准备食物。

祭灶：糖瓜粘嘴唇，好的话语送到天上

灶王爷负责一家人的烟火。过去在灶台旁边贴着神像，两边挂着对联，“上天言好事，下界保平安”。小年的傍晚的时候摆供品：糖瓜、麦芽糖、清水、料豆、秣草。糖瓜粘，甜，送给灶王爷嘴甜一些，话软一些。有的人用酒糟抹灶门，叫做“醉司命”，让灶王爷喝醉了再上天。在送灶的时候要烧掉旧神像，纸马、草料一起焚烧，并且口中念叨着“上天言好事，回宫降吉祥”。除夕的时候又要迎接灶王爷了，还要把新的神像供奉上去。灶王爷上天了，糖瓜粘住了嘴巴，好的事情多说，不好的事情少说。祭灶一般由男性来主持，以前有“男不拜月，女不祭灶”的说法。灶台收拾得干干净净，锅碗也放回原处，火苗也稳定下来。

扫尘：笤帚绑着长长的竹竿，就连房梁也翻脸了

扫尘也称掸尘、除残、打埃尘。笤帚绑上长长的竹竿，房子的梁、墙壁的角、床底下、灶头上，一个一个地检查。被褥要清洗，窗帘要放到河里去，箱子要翻底。一年又一年地打扫着，把它们扫出去之后，贫穷的气息、阴暗的气息、霉烂的气息都会随之而去。扫尘要有次序，由内向外、由上至下。扫完窗户之后，把红纸一剪，喜鹊登梅、连年有鱼、五谷丰登。房子好像翻了一页，很明亮。扫尘并不是一般的打扫，而是要把过去一年里的灰尘、贫穷的气息和晦暗的情绪一起打扫出门。扫帚不能倒放，垃圾不能隔夜，图个干净利落。

吃的食物有糖瓜、饺子、年糕、汤圆

小年的嘴巴不能闲着。北方的灶糖、糖瓜、关东糖等，一咬就粘牙。北方人晚饭的时候喜欢吃饺子，送行的饺子迎风面，灶王爷上天，饺子端上桌。南方的年糕、汤圆、米饼、甘蔗、荸荠等。年年有余的年糕，圆滚滚的汤圆。福建的一些地方吃甘蔗的时候，节节都是甜蜜的。山东一些地方吃火烧、烧饼圆，日子也圆。河南吃灶糖，火烧夹糖。广西吃米饼，糯米香。灶糖先给灶，然后分给孩子。甜嘴也甜心。北方的小年吃饺子，南方的年糕汤圆，灶糖糖瓜，火烧、米饼、甘蔗各地不同。吃食不分时令，意思相同：甜、圆、高、顺。

剃须洗澡：剪掉旧尘，洗净清爽

小年之后理发、洗澡、换上新衣服。过去正月初一不能剃光头，腊月的时候理发店前人很多。剃头师傅的手上推子发出声响，碎发掉在地上，好像把旧账剪断了。洗完澡换好衣服之后就变得非常整洁了。小孩子在洗头的时候，大人们就在搓背，澡堂里的蒸汽滚滚。理发叫做“剪年”，洗澡叫做“洗年”。身上清爽，心里也跟着清爽起来。新衣服叠放在床头，等到过年的时候再穿。小年的理发、洗澡，剪掉旧尘，洗出清爽，正月不剃头的老习俗被逼出了腊月理发潮。指甲剪短、耳朵掏净、鞋袜换新。

婚嫁：赶乱婚、诸神上天

旧时的小年到大年这段时间里，灶王爷上天了，其他的神仙也都回到了自己的岗位上，人间的一切都恢复到了正常的状态。娶亲嫁女不挑日子，叫做“赶乱婚”。腊月二十四之后，锣鼓喧天、唢呐齐鸣，花轿抬进门。穷人家节省下来的择日费用，富人家则为了追求热闹。结婚的时候把对联贴得红红火火，把“福”字剪成圆形，表示吉祥如意。新郎迎娶新娘时要跨过火盆、向天地行礼。小年被定为婚嫁的时节。诸神上天，百无禁忌，小年后娶亲嫁女叫赶乱婚。 这种风俗在旧志中经常出现，各地虽然有所不同，但是热闹程度是一样的。

账目和口舌：讨债赊账要收手

小年临近过年，账目要清理一下。过去的商铺盘账的时候，欠钱的人要还钱，讨债的人上门来要账。小年一过，讨债就更加急迫了。民间认为小年这一天不能讨债、不能赊账、不能借东西。讨债伤和气，赊账留尾巴。捣蒜也有禁忌，蒜和“散”字发音相同，捣蒜就相当于捣散家财。杀生也很少动手，在灶王爷面前见血就不美了。嘴巴要稳，不能骂人、吵架、说不吉利的话。小孩子嘴巴快，大人们会事先提醒。小年的禁忌有讨债、赊账、捣蒜、杀生等，嘴上留德，手上留稳。账簿合上，和气留住。

准备年货：小年一过，脚就不沾地了

小年的到来就像是过年发令枪一样。扫完了灰尘，祭完了灶王爷之后，年货清单越来越长。割肉、买鱼、蒸馒头、炸丸子、灌香肠、写春联、买鞭炮、请门神。集市上人来人往，叫卖声和风声混杂在一起。把豆腐磨好了，粉条也晒干了，冻梨、冻柿子都摆在窗前。蒸锅里冒出白色的蒸汽，油锅里发出滋啦的声音。春联铺满了整个炕，但是墨汁还没有干。孩子们在数糖豆，老人们则在看日历。小年不小，年味起锅。小年一过，就开始准备年货、写春联、蒸馒头、炸丸子，脚不沾地，年味一天比一天浓。日子紧张，心里很激动。

灶火不灭，年就在门口了

小年的风俗在各地有所不同，主要有祭灶、扫尘、吃糖、理发、赶婚、清账等。动作迟钝，心思简单：送旧迎新求顺。灶火不灭，扫帚不停，糖瓜粘人，年也就到了门口。