老辈人凑在村口扯闲篇、谁家后生考上功名了，谁家新郎官迎亲了，胸口总得别朵大红花、红花往衣裳上一衬，那叫一个光宗耀祖、话头一转，扯到生肖上头、有人拍大腿讲，十二生肖里头，能配得上胸前那朵大红花的，也就那么几位、不是谁都有这资格。

红花往身上一挂，讲究的是个身份、乡里办喜事，戴花的要不是新科贵人，要不是衣锦还乡的能人、寻常日子你在街上走，谁往胸口别红花、旁人见了得笑你癫、这规矩往生肖里套，一个道理、哪个属相天生跟这红花有缘，得看老话怎么传的、老话不讲虚头巴脑，讲的都是实在理。

翻翻旧年画、上头画的状元郎骑马游街，帽插宫花，胸口一团红艳艳、那马背上驮的是谁、是人、人骑在马上戴红花的是人、可年画底下总要藏个生肖、马到成功，马上封侯，这些词讲的都是马背上讨彩头、红花配在马头上那是战马凯旋才有的排场、马这生肖，天生就跟荣光绑一块、赶大车的把式知道，好马跑长途回来，主人要往辔头上系红布条、不是图好看，是告诉四方这牲口立了功。

另一头，鸡这生肖也沾边、大红冠子花外衣，公鸡头上的冠子天生就是一朵红花、村里人起早贪黑，靠公鸡打鸣当闹钟、这朵红花不用人戴，是自个长在脑门上的、鸡冠血红，老话叫“官上加官”，鸡冠的冠跟当官的官同音、画匠画公鸡，头一笔就点那冠子、朱砂红往上一戳，整只鸡的魂就有了、生肖里头，自带红花的仅此一位、不用旁人给它戴，它给旁人报时辰。

狗呢、义犬救主的故事，老戏文里常演、狗脖子上挂红缨圈，那是立了大功才有的待遇、山里猎户养狗，哪条狗咬死过野猪撵过豹子，回来就在脖子系红布条、别的狗见了不争不抢，闻闻味儿就走开、红布条是勋章，畜生堆里也认这个理、守门的黄狗要是夜里咬退过贼，主家给它挂红、这红不是装饰，是替主家挡了灾、狗这生肖，红花戴得最实在、没有虚的，全凭一口咬出来的功劳。

再说猴子、耍猴戏的走江湖，猴儿翻完跟头，耍猴人给它穿小红褂，戴红花、那不是奖赏，是让看客赏钱用的、猴子戴上红花，满场子作揖、可这花戴得心酸，不是它自个的本事，是替人讨生活、猴在十二生肖里头，戴红花戴的是戏班子的热闹，不是真功名、这点跟马跟鸡跟狗都不相同、马戴红花是战功，鸡顶红花是天生的官相，狗挂红花是护主的忠义、猴子的红花一摘，还是那只被铁链拴着的猴。

牛呢、牛从来不戴花、牛角上顶多拴根红绳，那是过年图吉利、老黄牛拉一辈子犁，脊梁骨被轭头磨出老茧、它胸前要是有朵红花，那也是老农心疼它，秋收后给它挂的、可牛不在乎这个、牛的眼睛只看脚下的地、给它戴花反倒碍事，一低头花蹭泥里去了、生肖里最配红花又最不需要红花的，就是牛、它干的活就是它胸口的红花、地里的庄稼长得好，比啥花都实在。

龙在画上龙袍上绣的红日当头、龙珠是红的、可龙不戴花、龙自身就已经是花的祖宗了、画龙的人往龙身上添朵红花，那是画蛇添足、老百姓心里清楚，龙不用这些零碎东西来抬身份、龙打个喷嚏就是雨，甩甩尾巴就是风、红花对龙来讲太小了、小到不值一提。

兔呢、月宫里的玉兔捣药，身上白得像雪、白兔戴红花，那是正月十五的兔儿灯、小孩拎着满街跑、好看是好看，跟功名不沾边、兔这生肖沾红花，沾的是童趣，是节令的热闹、离那胸口戴花的庄重劲儿，差着一层意思。

猪跟羊更不用说、一个是槽头吃睡，一个是圈里啃草、逢年过节，猪头上扎红绳，那是往供桌上摆的、羊脖子上系红布条，那是往集市上牵的、这二位跟红花的关系，是一方情愿、不是它们戴花，是花戴在它们身上给旁人看。

蛇呢、蛇盘兔的剪纸，蛇身上剪出红花纹样、那是纸上的东西、真蛇谁敢给它戴花、它往草窠里一钻，你连影都找不见、鼠更不用说、粮仓里的耗子，偷油偷粮、红花跟它八竿子打不着。

虎倒是威风、可虎额头上天生就是个王字、那是它的花、天生的纹路，不用外头给它添、武松打虎那一回，要是老虎胸口别朵红花，景阳冈上就成笑话了、虎这生肖，额头王字纹就是它顶了千百年的红花、比任何红布条都有分量。

十二生肖排下来、真正跟胸前红花有实在渊源的、一个是马、凯旋的马、一个是鸡、报晓的鸡、一个是狗、护院的狗、马靠的是脚力跑出来的功名、鸡靠的是嗓子喊出来的时辰、狗靠的是牙齿咬出来的忠义、这三位的红花，没有一朵是白来的、尤其是鸡、鸡的冠子自身就是一朵开在头顶的红花、不用摘，摘不下来、活一天就顶一天、这份天生的资格，别的生肖眼红也没用。

赶集的时候，卖生肖剪纸的老头蹲在路边、一张红纸，一把剪子、剪出来的鸡必定是冠子最大的那只、老头不讲什么道理，手底下就带出来了、买剪纸的人也不问，拿回去往窗上一贴、都知道鸡冠大是好事、这红花从纸上传到人心里，从人心传到生肖上、传了多少辈、传到后来，大家光知道鸡要画大红冠子，忘了去问为啥、为啥、不为啥、就该这么画。

老木匠打家具，床围子上雕花鸟、公鸡牡丹是标配、公鸡踩在石头，脖子梗着，冠子高耸、牡丹开在旁边，大朵大朵的红、木匠的凿子底下，鸡冠跟花瓣相同舒展、这手艺传到徒弟手里，徒弟问，师父，鸡冠子要不要雕小点省工、师父瞪他一眼，那不成母鸡了、母鸡下蛋有功，可母鸡不长那朵大红花、公鸡的五德里头，文德就应在那冠子上、冠子红得正，红得亮，才叫文德。

所以说生肖带红花这档子事、你要是问路边下棋的老头、他眼皮都不抬，落个子儿，蹦出来一个字，鸡、再不多讲、你要是追问为啥不是马、他才斜你一眼，马那花是人给它戴的、鸡那花是自个长的、自个长的才算真本事、这话粗理不粗、老头的棋友在旁边点头，将你一军。

红白喜事上的规矩也映证这点、白事用白布、红事用红布、鸡上供的时候，选那只冠子最红最大的、主家觉得体面、神明看了也高兴、没人会选冠子发白发蔫的鸡、那等于把一朵蔫头耷脑的红花往供桌上摆、不敬。

带红花指的就是生肖鸡、准确点讲，是公鸡、母鸡不算、母鸡的冠子小，颜色淡、那不是红花，是肉片、雄鸡一唱天下白、这朵冠子上的红花，天下头一份、鸡叫头遍，村东头到村西头的公鸡都跟着叫、冠子在晨光里头颤巍巍的，像一团团活的红布、这是活的生肖、不是纸上画的。

走街串巷卖小鸡的贩子，筐里叽叽喳喳、买家蹲下挑，公母要分清、怎么分、看冠子雏形、早早就透出红意思的，准是公的、这份红是打蛋壳里带出来的、改不了、贩子攥住小鸡两脚倒提，往它屁股吹口气、绒毛底下要是泛红，就是公的、贩子不讲生肖这些文词、贩子讲，这个长大了冠子大，好看、好看就是那朵红花。

城里人现在养鸡当宠物、给鸡穿小衣裳、那衣裳再花哨，也花不过鸡自己头顶那朵冠子、那是天生的、老天爷赏饭吃、画生肖邮票的师傅懂这个。鸡年的邮票，公鸡画得雄赳赳的，