中元节烧纸的时间各地不一，并没有固定的时间表。老一辈人留下的口诀是一样的：天擦黑动手，子时之前收场。农历七月初五至初八期间，纸灰要趁着夜晚的时候飘起来，不能大白天地燃烧。就像赶夜市一样，如果早上去的话，摊位还没有摆出来；到了晚上再来的话，摊位就会收摊关门了。

晚上之后就是正常的比赛

等到太阳落下的时候，阳气就会往下走，阴气则会上升。人们认为黄昏就是阴阳转换的时候，可以休息一下。烧纸的时间选择得很恰当，在这个时候说“那边的人”可以接收到信息。具体到钟点的话，大部分地区的戌时（晚上7点到9点）处于其中。有的地方天刚擦黑就点起了灯，而有些地方则要等到天完全黑下来之后才开始点灯。时间就跟末班地铁一样准时。俗话说，“早烧清明晚烧冬，七月半等不到天中。”清明可以上午去上坟，中元节的时候烧纸一定要等到太阳完全下山了才行。从晚上开始到亥时结束，这是大部分地方默认的窗口时间。该窗口说宽其实很窄，说窄其实又很宽，前后误差经常超过半个多小时。

子时之前就要结束了

子时是指从晚上十一点到次日凌晨一点这段时间。中元烧纸一般不会涉及这个时间段。老理认为子时阴气最重，纸烧给人家很容易引来其他的事情。烧纸就和寄快递一样，有收件人，也会有中途截取包裹的人。到了晚上十一点钟的时候，火堆还没有熄灭，这就相当于最后一班公交车已经发走了，而你还站在车站等车。烧纸最好在晚上十一点之前进行，到了十一点之后，火堆就要熄灭了。有的人喜欢在十点四十五分的时候来到路口收尾，剩下的都是暗红色的炭火慢慢冷却下来。民间还流传着“纸不过子时”的说法，和“年夜饭不跨年”一样，过了子时味道就会改变。

地域口径不同

北方大多数人都认为七月初五这天晚上吃晚饭之后就可以拿着纸出去了。南方很多地方已经提前到七十四天了，说是“鬼门提前开，纸要提前送”。湖南、湖北、江西、两广，十四入夜之后燃烧最为旺盛。在江浙一带，有些地方从十三岁开始就零星地烧起，叫做“接老客”。黄河流域的人们把十五看作是一个重要的夜晚。沿海一带的时间又往后推了一点，在九点、十点的时候路口很拥堵。由于没有统一的标准时钟，所以各地的人们说各自的语言。北方一般是15，而南方一般会提前到14。跨省的时候，隔壁村就会用另外一种说法了。老一辈人之间是不会互相争吵的，你烧你的时辰，我赶我的路口。

路口和河边的时间错开

地点不同，时间也会有所不同。在路口烧纸的时候要等到行人和车辆都走了之后再进行，一般晚上八点半到十点之间比较合适。天色已经很晚了，各种车辆混杂在一起，纸屑随风飞舞，被火烧得很不自在。河沿、沟沿、老槐树下，天一擦黑就可以去，水边阴凉，日落之后气氛就到了。坟前烧纸的时间跨度最大，从下午3点到晚上熄灯为止都有人在烧，讲究的是“阳人走，阴人收”。各个摊位的出摊时间都不一样，在路口就是夜市，在坟地就成了早市。路口烧纸不要和晚高峰撞在一起，在河边赶在天黑之前。纸灰不能扑在人身上，时间如果选错的话，烧纸就会变成放火了。

成语里有关于时辰的规定

“暮鼓晨钟”最早是形容寺庙里每天晚上打鼓、早上敲钟。暮鼓一声敲响之后，城门也就关上了，人们也各自回到了自己的家中。中元烧纸开始的时候正巧碰上了这个暮鼓。等到太阳落下去的时候，在心里敲一下鼓，然后拿着纸出去了。“夜长梦多”，用来形容烧纸拖得太晚，在夜晚的时候变化很多，纸灰四处飞扬，火苗乱窜，很容易引起一些不必要的事情。把“阴差阳错”放到时辰里来说，就是在天黑的时候不能烧东西，在子时的时候会乱烧东西，时间岔了，心意也送不到去了。“时不我待”，到了七月初就具体化了，错过了前面两个小时，就算把纸烧了也没有什么不同。俗话说的暮鼓晨钟，正好和烧纸的时间相吻合。成语不是固定在书本上的词语，在这件事上，每个都是比前面的一个更加真实的。

早烧不晚烧的老规矩

民间流传的口诀不止一个。“早烧清明晚烧冬，七月半等不到天中”为总纲。清明节时阳气上升，在早晨的时候就可以去给祖先扫墓了；冬至时节气温较低，夜晚时间较长，傍晚的时候可以点燃；中元节时地气湿热，鬼门要到傍晚才会开启。时间一过就是一套阴阳转化的土道理。太阳还没有落下去，但是纸钱却不能送出，就像邮局没有开门一样，你只能去投递信件了。天刚亮的时候就开始烧纸了，老一辈的人看到之后就会说，“不懂事。”七月半用的纸，要等到太阳完全下山之后再使用。有的地方更加严格，规定要“见星烧纸”，只有天上出现了星星之后才可以进行烧纸的行为。阴天没有星星，等路灯亮起来的时候就变成了信号灯。

纸灰和风安全账

时间是由风来决定的。刮着大风，天空好像被烧焦了似的，到处都是燃烧的纸屑、窜出的火苗。北方的七月初十经常刮起秋燥风，烧纸要提前到天刚黑的时候，或者推迟到风小一些的九点钟以后。风吹过的时候，就算时间再准也没有什么用了。纸灰要用水桶围起来，烧完之后还要泼半桶水。城市管理更加严格了，在一些社区里还划定了集中烧纸的地方，每天晚上七点半到九点半之间是这些地方开放的时间段，过了这个时间之后就会进行清理工作。风很大但是不能把灰尘吹走，时间越是精确也毫无意义。就如赶集看天一样，如果天气不好，那么好的时机也会被挡在门外。

现代的时间管理

现在城市里的居民烧纸的时间越来越短了。下班之后还要接孩子、做饭，到了晚上八点左右就非常疲惫了。拿着一张纸来到路口，正好看到默认窗口尾部的一个点。有些人为了省时，在七点的时候就站在了路口，并且把报纸摊开来等到晚上。老理和现实一碰头，大部分人都会采取折中办法：天刚黑就走，九点半之前收工。集中烧纸点、铁皮桶、消防沙在旁边候着，时间规矩变成了管理规矩。小区集中烧纸的地方比较多的是晚上7点半到9点半开放的时间段。烧纸的时间是老黄历翻到手机闹钟，本质上还是那几个小时的事情。

纸烧完了，火头被按灭了，人们不要回头。时间上的规定就只有上面说的这几条了，在子时之前要回家。老生常谈就是直接做就可以。