六畜是指马、牛、羊、鸡、狗、猪等，在十二生肖中，这六种占到了一半，剩下的另一半则是老鼠、老虎、兔子、龙、蛇。六畜与人之间的关系很紧密，俗话说，“五谷丰登，六畜兴旺”。后一句说的是这六种牲畜、十二个生肖中的动物，并非随便挑选出来的，有的是野兽，有的则是家养的牲畜，龙算是特殊情况，没有存在的有价值 ，所有的六畜都进入了生肖行列中去，这件事并非偶然发生的。

马排位于地支的第七位，午马、马在六畜中地位特殊，并非简单的吃肉的东西，而是用来打仗、赶路、拉车的动力源，一匹马顶十个劳动力。古代养马是战略物资，民间养牛耕地，官府养马备战，牛与人的命运息息相关，牛排在第二位，丑牛、牛是农业的基础，没有了牛，水稻、小麦等农作物的产量就会减少一半。南方水牛、北方黄牛，几千年来都没有改变过，牛吃的都是草，但是它所付出的努力却很大，杀牛在古代被认为是严重的犯罪行为，与杀人差不多，在当时的法律中，羊排排在第八位，而没有羊、羊提供肉、奶、皮子等。羊肉在北方是重要肉类食品，而在南方则以猪肉为主，羊的驯化历史要比猪还要久远，在野山羊变成家羊的过程中用了上万年的时间。鸡排第十，酉鸡、鸡司晨、没有钟表的时代，公鸡打鸣就是闹钟、鸡下蛋，蛋是普通人家的荤腥来源、狗排第十一，戌狗、狗看门护院，帮着打猎、狗是最早被人类驯服的一种动物，比猪牛羊都要早得多。与人配合得最佳，猪排第十二名，亥猪、猪是肉类食物的重要提供者，在一个家庭里只有一头猪，过年的时候会宰杀这头熟悉又馋人的猪，油腻腻的一年就这样过去了。

十二生肖的排列是有顺序逻辑的，子鼠开天、丑牛辟地、鼠咬开混沌、牛犁出田地、虎兔接着跑、龙蛇随后跟、马羊并排走、猴鸡狗猪收尾、六畜穿插在后半段，说明野物在前，家畜在后面、驯化的发生时间比较晚，因此排位比较靠后，而鼠、虎、兔、龙等都是六畜之首，在前面，这是时间轴上的顺序关系，另外一套逻辑就是脚趾的数量了，老鼠有四个脚趾，老虎有五个脚趾，阴阳两合，排第一位的是牛，它有四个脚趾。兔子有四个脚趾，是偶数。而龙有五个脚趾，是奇数。蛇没有脚趾，算是零。马有一个脚趾，是奇数。羊有两个脚趾，是偶数。猴子有三个脚趾，是奇数。鸡有四个脚趾，是偶数。狗有五个脚趾，是奇数。猪有六个脚趾，是偶数。六畜都被平均地塞进了这套数术系统中，马有奇数趾，牛、羊、鸡、狗、猪都是偶数趾，奇偶间隔规律掐得很死。

六畜所对应的地支都有方位属性，丑牛属于土，在东北方。午马属于火，在正南方向。未羊属于土，在西南方。酉鸡属于金，在正西方。戌狗属于土，在西北方。亥猪属于水，在正北方向。东边是卯兔与辰龙占据着，六畜在方位盘上把西、南、北都包了，唯独东面没有份，这件事没有什么深意，只是因为地支排列的缘故才这样，但是六畜的方位分布却与它们的性格有些相配的地方。马在南方火位，性烈、猪在北方水位，性寒、鸡在西方金位，嘴硬、牛在土位，性稳。

六畜在生肖里所起的作用各不相同，其中马负责速度、牛负责力量、羊负责皮毛、鸡负责报时、狗负责警戒、猪负责积肥产肉。没有相同的例子就是吃老本的、老鼠偷粮食、老虎吃人、兔子挖洞，这些都是对于农业生产没有直接作用的，六畜都是正资产，古人挑选生肖的时候明显考虑到实用性，在十二种动物中，六畜是用来生产的工具，剩下的就是大自然中的东西了，比如龙管天上的雨露，虎镇山林，蛇吃老鼠，兔子给猎人吃，虽然老鼠偷粮食但是繁殖技能 标志生育、各有各的标记职能。

民间婚丧嫁娶看生肖，六畜的属性被借用出来利用、属马的人夸赞一句说，“好脚力”，意思是能够奔跑而且勤劳。属于牛的人则会说，“劳碌命”，意思是辛苦劳累的工作。属于鸡的人则会说，“嘴勤快”，意思就是嘴巴勤快。这些都是亲身经历总结出来的。马年的出生人口密度并不算高，因为马年处在地支的中间位置，并没有挨着春节前后的大月份、牛年猪年的数据有户籍统计的支持。

六畜之中，狗的待遇最为古怪，其他的牲畜都是用来杀人的，而养狗只是为了看家护院，并没有吃狗肉的习性，在没有吃狗肉习性的地方更多部分，生肖属狗的人在中国民间算命中被赋予了“忠”的标签，对应的五常是“义”，把鸡也给加上了“信”，它总是按时打鸣，从不迟到早退，而牛则是“勤”，猪是“憨”，马是“勇”，羊是“顺”，六畜各有各的道德符号，这些都是后来人为附会上去的，并非六畜自身具有的。

六畜进生肖这件事反过来又加强了六畜地位、本来六畜是用来饲养然后用来利用的，进了十二支之后就带有命理属性、卖生肖挂件的人把六畜做成金坠子银牌子，属什么就戴什么、猪年的生肖是猪形的，狗年的生肖是狗形的、六畜在商业上比鼠、蛇、虎等容易销售，这是因为家畜的形象比较亲切，没有攻击性，而龙虽然有霸气，但是制作起来困难像。猪、狗、牛、羊、鸡、马等各种各样的动物，外形好掌握，谁没见过。

六畜在十二生肖中所占的比例正好是半数，也就是六对六。地支又是十二个，一天十二个时辰。六畜又占据了其中的一半，即子时为老鼠、丑时为牛、寅时为虎、卯时为兔、辰时为龙、巳时为蛇、午时为马、未时为羊、申时为猴。酉时鸡叫了，戌时狗叫了，亥时猪也叫起来了，白天干活用的是牛与马，晚上看守东西要用的是狗与鸡，鸡叫三遍就是丑时末寅时初，牛在卯时下地干活，马跑午时最烈，羊在未时放牧吃饱了，狗守戌时防止偷盗，猪在亥时睡觉时辰作息与六畜习性搭配起来。

六畜被驯化的年代不相同，狗最早，一万五干年前。猪其次，九千年前。羊八千年以前，牛七千年以前，鸡六千年以前，马最迟，五千年前。这个顺序与生肖排列完全不同。马排午位第七，鸡排酉位第十，狗的排位反而靠后，这说明生肖排列并非按照驯化的早晚来决定的，而是依据其他的因素来进行排序的，比如脚趾奇偶、习性特征等等，也可能只是韵脚押着排的。

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六畜在十二生肖里所占的分量就是实实在的经济分量，在旧社会中衡量一个家庭是否富裕的标准首先是看牛马，其次是看猪羊，鸡狗不算大的数目、牛是固定资产、马为流动资产，猪为年终分红，羊为零存整取，鸡为活期利息，狗为安保支出，这套账本逻辑在农村运行了几千年，十二生肖把六畜框进去，相当于把农业社会的生产结构符号化了属相变成了一个身份标识，在这个标识之下就是生产关系的投影。