在十二生肖中、蛇排第六位、巳蛇、地支为火。

民间的说法中，蛇是闷葫芦、不叫唤、不吭声、农民把蛇叫做“长虫”，也叫“哑巴畜生”，这个说法是有来历的，蛇嘴里面没有声带，在解剖学上也是这样记载的。哺乳动物通过喉部声带振动来发声，而鸟类则具有鸣管，蛇类没有这样的构造，因此蛇类只能发出一种声音——鳞片与地面摩擦产生的沙沙声。还有遇到敌人的时候从泄殖腔中排出的嘶嘶声，嘶嘶声就是气体通过狭小的呼吸道产生的声音，并非是从嗓子眼里喊出来的，严谨来说，蛇是不会发出这种声音的。

乡下的老人说，假如一条蛇开口说话的话，那它就不再是条蛇了，在聊斋志异中所描写出来的蛇精能够说话，而且可以变成一个美丽的女子，在现实中，蛇们默默地生活着，捕食老鼠与青蛙，而且在冬天进行冬眠。整个都是在静默中完成的，其他的生肖动物，老鼠会吱吱叫，牛会哞哞叫，老虎啸声震天，龙吟声如雷贯耳，兔子急了也会蹬腿叫唤，马嘶狗吠猪哼哼，唯独蛇不发声。

这与蛇的生存策略有关，爬行动物不需要复杂的声波交流来求偶，而是依靠信息素来进行求偶，而领地则用气味来标记，捕食时利用热感与振动感，蛇的听觉已经退化了，内耳连接到下颌骨上。依靠地面上的振动来感受动静，它自己不会发声，也无法听到空气中传递的声音，两种聋哑生物之间只能通过化学信号进行交流，非常安静。

老一辈的人忌讳提起蛇这个字，在地上碰到蛇的时候也不能去触碰或者叫唤它，因为害怕惊扰到“柳仙”，东北那边供奉的保家仙中就有有关蛇仙与常仙的说法，供品摆好之后香点燃起来，而这些都不需要说话，因为它们不会开口。灵不灵验全靠信众自己去揣摩，不说话的神明显得很神秘高深，开口说话的反而降低了档次，沉默的时候比喊叫更有分量。

蛇在十二生肖中所代表的“哑”，从生物学的角度来说就是一种生理现象，但是它也成为了文化的符号。其他的十一生肖都可以发出明确的声音信号，而蛇却没有这样的技能 。在地支排列中，巳蛇对应的是上午9点至11点之间的时间段，在这个时候，太阳正在往上升，此时蛇也开始活动起来，悄无声息。

古人观察得很仔细，《本草纲目》中记载了蛇“无足而行，无翼而飞，无喙而啄”的情况，《李时珍》没有提到无喉而鸣的情况，他知道这种东西不是叫唤的，在民间验方里可以见到蛇胆、蛇蜕、蛇骨都可以入药。捉蛇的人把自己叫做“哑巴行当”，走在山里、穿行于林间不说一句话，遇到同行点头致意就算打招呼了，与蛇打交道的职业也都沾上了蛇的习性。

南方部分地方把壁虎叫做“守宫”，把蜥蜴叫做“四脚蛇”，而这些爬虫又不会叫唤，在整个有鳞目的动物中，能够发出声音的非常少，鳄鱼算是例外，但是它发出的声音却可以震动大地、使山摇谷动。蛇是不会发出声音的。

在农业社会中，牛、马、驴与骡都可以发出叫声，主人听到声音就知道牲畜是否饥饿、生病或者受到惊吓、蛇没有声音可以反馈给主人，养蛇的人要判断出蛇的健康状况只能依靠观察它的体表光泽度、进食情况、蜕皮完整程度等。一张嘴不出声的动物，养它的门槛却很高，不能用叫声来提前预警。

蛇蜕皮的过程非常安静，其他的动物换毛换羽，或多或少有些躁动不安的行为，比如狗掉毛的时候会到处蹭痒，而猫吐毛球的时候会干呕出声，蛇蜕皮是从头到尾的一两天的时间，在这段时间里它一动不动。新的皮子盖在旧的皮子上面，慢慢地剥下来，整个过程就像是一件东西自己脱掉外衣相同，并没有发出任何声音来配合。

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民间传说中，蛇开口普通就是灾难来临之前兆示，《白蛇传》里的白素贞开口说话那是因为修炼了一千年的道行，《山海经》里有鸣蛇，它的样子像蛇但是长着四个翅膀，发出的声音如同磬石相同不算普通的蛇类，普通的蛇是不会叫唤的，会叫唤的蛇必须是外来物。

道教中有“蛇不语”之说，在打坐修炼的时候要学会龟息蛇眠，龟息就是呼吸绵长，蛇眠就是静止不动，都不靠声音、吐纳导引练到高深处，口舌生津而喉不出声、认为出声泄气伤神。蛇被用作呼吸法的标准。

在十二生肖排列中，鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗与猪，其中龙是虚构生物，其余十个都是真实的动物，其中有十个会叫唤，蛇是唯一的一个哑巴动物，这重要是由生物学分类所决定的，而蛇类并没有声带结构。喉部只有气管与食道相连，就连咳嗽也无法做到，当出现呼吸道感染的时候就会张开嘴巴进行呼吸，但是仍然不能发出声音。

有些蛇在受到惊吓的时候会迅速地收缩与舒展自己的身体，从而产生拍打的声音、响尾蛇尾巴上的角质环振动发声是警戒信号、这是物理声效，不是喉咙发出的声音、类似人的拍巴掌跺脚等动作所产生的声音，属于肢体制造声响。不可以称为“叫”。

蛇吐信子的嘶嘶声属于气流声，人的嘴巴向外吹气也会发出类似的嘶嘶声，并非说话也不是唱歌、气流摩擦声没有音调变化也没有音节结构，蛇类之间进行的信息交流并不依靠这样的嘶嘶声。这个声音重要是用来警告天敌的一个附加的效果。

乡下的捉蛇人有一句口头禅，就是不会叫的蛇不毒，会叫的蛇才有毒性，其实所有的蛇都不会叫，这句话的意思是提醒人们注意部分事件，悄悄的东西普通都很危险或者有毒，而没有毒性的话就只能用缠绕的方式进行捕杀，无毒蛇则依靠缠绕来捕捉猎物。不需要用声音来恐吓他们。

蛇因为它的沉默特性，在十二生肖中被赋予了特殊的位置标识，其他的生肖也有必须的价值，与它们的叫声有关，比如鸡司晨、狗守夜、牛耕田、马嘶风等等。蛇没有这样的功能，但是它有重要的价值，往阴柔、隐秘、智慧的方向发展，不说废话的生物被认为是拥有很大的智慧的老话说，一瓶子不满半瓶子晃荡、蛇满肚子毒液也好智慧也好，不晃荡。

中药典中对蛇类药物的性味归经进行了说明，其中蛇胆为苦寒之性，而蛇蜕则为咸平之性，并无任何一条提到过声音，因为蛇是没有声音可以记载的。

蛇年的出生的人会被说成沉默寡言、心思缜密，这是民俗附会，并没有科学依据，但是生肖文化中把蛇的生理特征 转化成了性格描述，这是常见的操作，在牛年出生的人勤劳，在虎年出生的人威猛。蛇年的出生者比较安静，源头上都是动物自身的行为习性。

蛇的舌头有分叉，古人认为这是信子，可以探路、传递信息，其实这是犁鼻器系统的一部分，用来收集气味分子并送到口腔顶部的感知器官中去、与说话没有联系 、蛇的交流系统是以化学信号为基础的，悄无声息但是非常准确与有效。

动物园爬行动物馆是整个园区中最安静的地方，而鸟舍与猴山则非常热闹，蛇馆里的游客们会不由自主地降低自己的声音，使周围的环境变得十分宁静，或许是因为里面住着的人自身就不出声了，或者是由于某种无声的力量在起作用。

蛇类已经在地球上生存了大约一亿年左右