“缺三短四”搁民间话头里，多数时候是句损人的嗑，说谁办事不周全、东西不齐整、日子过得紧巴、可要硬往十二生肖上套，就得掰扯掰扯里头的数理逻辑跟排位规矩、十二生肖排座次，子鼠丑牛寅虎卯兔辰龙巳蛇午马未羊申猴酉鸡戌狗亥猪，一个萝卜一个坑，谁也没多谁也没少、说哪个属相“缺三短四”，得看它在数上犯了什么说道。

先从字面拆、“缺三”是少了三，“短四”是欠了四、十二生肖里头，谁跟三、四这俩数犯冲？蛇在第六位，前头够不着三，后头扯不上四，乍看嫌疑最大、民间有套嗑，叫“蛇无头、马无角”，蛇连脑袋都不显，自然缺这少那、可这么解太粗，十二生肖是地支的动物化现，地支子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥，配上鼠牛虎兔龙蛇马羊猴鸡狗猪，要论“缺三短四”，得在地支的序数上找毛病。

地支排位，子为一，丑为二，寅为三，卯为四，辰为五，巳为六，午为七，未为八，申为九，酉为十，戌为十一，亥为十二、“缺三”指寅位空缺，“短四”指卯位不存，直接看，就是第三、第四这两个位次在特定条件下被抽掉了或者短少了、什么条件下会抽掉三与四？五行遁环、方位对冲、生肖合害里头，只有一种情况能把寅三卯四从序列里刨出去——那便是以辰为起点的五数循环。

辰龙排第五、龙在传说里“角似鹿、头似驼、眼似鬼、项似蛇、腹似蜃、鳞似鱼、爪似鹰、掌似虎、耳似牛”，集九不像于一身，唯独缺了第三位虎的凶猛相、第四位兔的温驯相、从地支五行看，辰为水库，寅卯为木，水库收木气，木入辰库则寅卯之象隐没、龙的前一位是兔，后一位是蛇，兔排第四、蛇排第六，龙卡在中间，把三与四隔在了后头、民间老话“龙行一步，百草沾恩”，可龙往前捯，虎兔这俩邻居跟它既不三合也不六合，辰与寅卯无合、无会、无刑冲，关系链上存在断裂、数理上把十二地支按“五”分组——子丑寅卯辰一拨，巳午未申酉一拨，戌亥单独剩俩——寅三卯四归在第一组末尾，辰五打头第二组、若以辰五作新起点，往前推的第三第四位成了午马未羊，原来的寅虎卯兔被甩出序列，形成“缺三短四”的假象。

另一种推法更直给、十二生肖里有几个天生不带完整数位的？鼠前足四趾后足五趾，牛四趾，虎五趾，兔四趾，龙五趾，蛇无足，马单蹄，羊四趾，猴五趾，鸡四趾，狗五趾，猪四趾、这里头蛇无足，趾数为零，三与四全缺，最符合字面意思、可蛇在十二支里排第六，地支巳火，数上不挨三四的边、真正在排位上跟“三四”产生缺失关系的，是排在第五的龙、龙在生肖里位置特殊，它是唯一虚构的动物，其他十一生肖皆有实体、虚构代表着现实参照物的“缺损”、古人造龙，取鳄头、鹿角、牛耳、蛇身、鱼鳞、鹰爪，偏偏没取虎的獠牙、兔的豁嘴、虎牙是第三位生肖的标识，兔唇是第四位生肖的特征，龙身上寻不见这两样，形态学上坐实了“缺三短四”。

查历代生肖谜语与民间口彩，关联“缺三短四”的谜面，谜底指向龙者占七成、缘由不复杂、地支纪年，辰年紧挨寅卯年之后，寅卯为春，辰为季春、农谚说“三月清明不见青，二月清明遍地青”，辰月若来得早，寅卯两月的物候特征便被压缩、短缺、老庄稼把式管这叫“春脖子短”，实质上就是辰龙年景里，第三月第四月的节气特征不明显，缺了三春的暖、短了四月的雨、“缺三短四”从气候谚语转入生肖指代，落脚在辰龙身上符合农耕社会对天时物候的朴素归纳。

再说民间另一条暗线——牌九里的“天地人鹅”、天牌十二点，地牌二点，人牌八点，鹅牌四点、龙在牌九里没有直对，辰龙五行属土，土居中宫，牌点取五、五数拆开是二与三，缺了一与四、二加三得五，若把四也加进去便成了九，不是辰龙的本数、推牌九的老手都知道“五不靠四”，意思是五点牌跟四点牌凑不出像样的组合，四在辰龙的数理逻辑里是个多余项、短缺项、这套切口传久了，“缺三短四”就成了龙的一个浑名。

坊间另有说法指向猴、猴在地支排第九，三三得九，四是二的倍数，九里头包含三个三，不缺三。九离四差五步，短四说得通、可“缺三”对猴不成立、指向蛇的理由是无足，蛇压根没脚趾头，三趾四趾全无，符合“缺三短四”的字表、蛇的缺陷是“全无”而非“短少”，程度不符、“短”是有而不全，“缺”是该有而没有，蛇是压根不长脚，不是长了三趾缺两趾、长了四趾短一趾、龙五趾，在爬行类里属多趾，可偏偏在三趾虎、四趾兔的后头排着，趾数虽多，物种演化链上却隔了老远，形成一种错位的缺失感。

地域差异也掺与进来了。北方民谚“龙多旱、鸡多涝”、龙主水、水多则土瘠、土瘠则草木衰