农历八月十五这一天，月亮正好处于一年中最为圆润的状态。古人没有电灯，在夜晚只能靠月亮发出的光亮来照明，到了八月的时候，月亮就犹如一盏不用添加燃料就能燃烧的天灯。到了秋天收成之后，粮食被装进仓库里，水果也从树上掉下来了，这时候农闲的时间正好可以抬起头来望着天空。祭月的事情早在周代就已经有了记载，在周代的礼制中就有关于“秋暮夕月”的说法，即在秋天最后一个月的时候祭祀月亮。人们会在桌子上放上一些糕点和水果，并且朝着月亮磕头祈福，希望能够风调雨顺。

秋报、月神

八月在农历里就是仲秋，十五又是仲秋正中，叫做“中秋”，就这样来的。古人对月亮的感情十分真挚，并不是像后来文人一样只喜欢抒发情感。月圆月缺会改变潮汐，也会给晚上赶路、捕鱼、守夜带来不便。到了秋天祭拜月亮的时候，一半是为了感谢今年的大丰收，另一半则是为了在冬天储存粮食的时候打气。早在汉代就有了和中秋节有关的活动，在唐朝把八月十五定为节日，在宋朝之后的热闹程度一点也不亚于过年。到了明朝和清朝时期，中秋节已经成为民间大节，祭月、赏月、吃月饼等一整套固定的程序一直保持不变。

嫦娥、吴刚以及那些可爱的兔子

中秋节传说中必不可少的人物有三位：嫦娥、吴刚、玉兔。嫦娥服下仙丹之后身体变得非常轻盈，在空中飘荡了很长一段时间才降落在月球上，从此之后就居住在广寒宫里。早在汉代画像石上就已经出现了类似的说法，之后又发展成了女子飞升、舍弃尘世的意思。成语“嫦娥奔月”从字面意思上来看就是神话故事，但是实际上经常被用来比喻女子离开世俗或者追求高尚的事情，也指发射火箭去探测月亮这样的壮举。嫦娥奔月的意思就是美丽的孤独，在月亮越来越亮的时候，广寒宫却越来越冷。

吴刚伐桂的故事就更有画面感了。吴刚在学习成仙的时候出现了一些错误，因此受到了惩罚，在月宫里砍桂花树。一棵桂花树高五百丈，用斧头砍它，斧子碰到的地方马上就会闭合起来，永远不会被砍断。成语“吴刚伐桂”是用来形容徒劳无功、周而复始的工作的。玉兔捣药是吉祥的象征，在月宫中有一只白色的兔子正在用玉杵捣药，民间传说这只兔子很聪明，它会在月亮上出现一个白色的影子。当天空中有云彩的时候就会看到一个白色的影子，人们盼望着下雨。

月饼的圆满与不圆满

月饼并不是一开始就这样的。在汉朝的时候就有了胡饼，在唐朝宫廷里出现了“月饼”的说法，到了宋朝的时候苏东坡就写了《小饼如嚼月，中有酥和饴》这样的句子，已经算是酥皮甜馅了。明朝祭祀月亮时，月饼就成为必需的供品，全家人一起分吃一个大月饼，表示着团圆。饼模上面有嫦娥、玉兔、桂花树、月宫等图案，还有“福”、“寿”、“团圆”等字样的。月饼的本质并不是甜还是咸，而是“分食”，一块饼按照人数切成一份，不管有没有来的人也要留一份。缺失的一块不是缺口，而是一个给远方的人留下的位置。

广式月饼皮非常薄，但是馅却很大；苏式月饼层次分明、酥脆可口；京式月饼比较硬；滇式月饼用的是火腿。近几年来出现了冰皮、流心、低糖等各种各样的月饼，外型发生了变化，但是圆形的基本形状没有变。月饼就如被压扁了的月亮一样，在手心里捧着的时候吃的是一个团圆。

赏月、观潮、玩花灯

中秋节晚上，家家户户把桌子椅子搬到院子里或者阳台上，摆放上月饼、水果和茶水，一边吃一边赏月。古人称之为“玩月”，不是随便看看，而是通宵达旦地去看。宋朝中秋节夜市一直开到深夜，酒楼挂起灯笼、装饰得十分热闹，普通的百姓人家也不例外，不会早早地就睡觉。江南一些地方有“走月”的习俗，在月光下结伴而行，走过桥、过河流水，称为“走三桥”，祈求平安吉祥。

钱塘江观潮和中秋节相结合，在农历八月十五之后几天里，钱塘江大潮的最大值出现得比较晚，但是早在很早以前就形成了观潮习俗。江边人很多，潮水像一面白墙一样涌来，过年时的气氛都要比它热烈得多。岭南地区的人民喜欢放花灯、猜灯谜，在大街上可以看见提着鱼灯、兔灯的孩子们。北方有兔儿爷，泥塑的兔子披甲戴盔，背着一面旗帜，就成了中秋节的玩具。江西、广东等地有烧塔的习惯，用砖头和瓦片堆砌成一个塔形结构，然后点燃上面的木柴，火焰会一直向上燃烧，并且还会发出噼里啪啦的声音。据说这是为了庆祝丰收才特意修建的一座小土丘。

成语里的月亮

中秋节相关的成语很多，分开来看都有各自的使用场合。

“花好月圆”就是指花开得很好、月亮也很圆，用来形容美好的时光，经常用来祝福新人结婚或者家庭团聚。“月明星稀”就是指月亮很亮的时候星星就很少了，用来形容夜晚的天空非常清澈，也可以用来形容人才出众的时候其他人就会显得黯然失色。“镜花水月”就是镜子中的花朵、水中映出的月亮，看起来很美，但是摸不着，用来比喻虚幻的事物。“吴牛喘月”出自《庄子·秋水》：“吴地之兽，见月则喘。”意指吴地的牛见到月亮就会喘气。“披星戴月”就是身上穿的衣服上面都有星星，头上戴着月亮在赶路的意思，形容早上起来晚上睡觉，辛勤忙碌。“众星捧月”就是很多星星围着月亮转一样，用来形容众人拥戴一个中心人物。“月下老人”是负责姻缘的神明，简称月老或者媒人。“闭月羞花”用来形容女子容貌之美，月亮见了之后躲起来了，花朵见了之后觉得不好意思。

这些成语把月亮的明亮、圆满、寒冷、遥远都用到了上面。到了中秋节赏月的时候，这些词就会从人们口中蹦出来，看看月亮的人各取所需。

桌子上面的东西非常讲究，吃的东西也十分精致。

中秋节除了吃月饼外还有许多其他的食物可以品尝。南方很多地方都有吃芋头的习惯，芋头在地上生长的时候会形成一团，寓意着子孙满堂、家庭和睦。菱角、莲藕、柚子、石榴等等都是季节性食材，在桌子上放上一放就会增加一些新鲜感。在江南一带，到了中秋节的时候就会吃上一口桂花鸭，这个时候桂花刚刚盛开，而鸭子也正好肥美。广东人喜欢吃田螺，在中秋节前后的时候，田螺空怀，肉质肥嫩，炒一盘紫苏田螺，嘬得满手汤汁。有的地方吃麦箭，就是把面粉揉成团，然后卷起来蒸熟，就跟一捆箭一样。

拜月时所用的供品有一定的要求。按照惯例把月饼、西瓜、苹果、红枣、葡萄等水果摆上桌，其中西瓜要切成莲花形状。有些地方不种梨树，因为“梨”和“离”同音，“离”就是分开的意思，在团圆的日子里避开这个字。供月活动结束之后，一家人才开始分食供奉的食物，小孩子得到最大的一块月饼，老人则喝了一口桂花酒。月亮还是那个月亮，桌子上摆放的食物也是轮番上阵，但是团圆的心意却始终没有变过。