12月21日。太阳到达黄经270度。北半球白昼最短黑夜最长的一天。冬至。

冬至不是如阴历节日。它是二十四节气之一。二十四节气按太阳运行轨迹划分。跟月亮圆缺没关系。冬至日太阳直射南回归线。北半球接收阳光最少。地面积热最少。气温不是最低。地面热量释放有个滞后过程。真正冷的时候在一月。

北方这天吃饺子。南方吃汤圆。部分地区吃羊肉。习俗形成时间很早。汉代就有贺冬仪式。官府放假。商旅停业。百姓换新衣。互相拜访赠送食物。周代以冬至为岁首。十一月当正月。后来历法改了。节气地位没变。民间叫冬至大如年。

冬至准确时间在每年12月21日到23日之间浮动。不是固定日期。地球公转周期365天5小时48分46秒。历法年份取整数365天。每年多出将近六小时。四年累计差不多一天。闰年补回来。节气时刻跟着偏移。近年多数冬至落在12月21日。21日出现频率越来越高。本世纪上半叶约六成冬至在21日。下半叶可能进一步集中。

天文学上冬至是冬季正式开始。气象学冬季按气温划分。连续五天平均气温低于10度才算入冬。两种标准不同步。华北地区气象冬季比天文冬季早来半个月左右。南方晚。东北早更多。

古人观测冬至方法直接。立竿见影。正午影子最长的一天就是冬至。日晷圭表测影技术成熟很早。周代已有专门观测机构。历代天文官持续记录影长数据。这些记录保留到现在。对研究地球自转速度变化有用处 。地球自转长期变慢。每百年日长增加约1.8毫秒。古记录可验证推算模型。

民间数九从冬至开始。每九天一个单位。数够九个九。冬天过完。各地九九歌主旨不同。黄河中下游版本流传最广：一九二九不出手。三九四九冰上走。五九六九沿河看柳。七九河开。八九雁来。九九加一九。耕牛遍地走。数九是实用的冬季计时方法。不依赖历书。农民文盲也能掌握。

冬至饮食南北差异跟物产有关。小麦主产区吃面食。饺子馄饨面条都有。稻作区吃糯米制品。汤圆年糕糍粑。牧区吃羊肉。靠近传统牧业区域冬至宰羊。分食羊汤。补充热量御寒。这些习性形成于物流不发达的年代。本地产什么吃什么。现在超市什么都有。习俗保留下来了。

冬至阴极阳生。白天从这一天开始变长。虽然每天只增加一两分钟。太阳高度角逐渐抬高。这个过程持续到夏至。半年时间白昼从最短走到最长。古人理解为阳气复苏。阴气消退。以此安排祭祀活动。祭天祭祖。祈求来年顺利。阴阳观念贯穿传统节气理解体系。

冬至前后太阳位置低。阳光斜射厉害。同等面积接收能量少。加上空气路径长。被吸收散射多。两重因素叠加。地面升温效率降到全年最低。晴天也冷。云层厚的时候更冷。云反射部分短波辐射。地面长波辐射被云层截住一部分。净效应夜间保温。白天降温。冬至附近云量对气温作用显著。

历史记录上冬至发生过部分事件。不展开讲。只提一件。2012年12月21日是玛雅历法一个周期结束日。被误传为世界末日。实际上玛雅人自己没这么说过。长计历13.0.0.0.0这一天对应阳历2012年12月21日。下一个周期正常开始。就跟我们过完12月31日接着过1月1日相同。媒体炒作了一轮。后来什么都没发生。

现代人过冬至简化许多。城市里重要标记性吃顿饺子或汤圆。农村保留更多传统。家族聚餐。上坟扫墓。修缮祖坟排水沟。有些地方冬至给长辈送鞋袜。叫履长。寓意添寿。这些习俗经济发达地区消退快。欠发达地区保留久。城市化进程持续改变节俗形态。

冬至过后日照时间逐日延长。心理作用大于实际体感。深冬还在前面。三九四九最冷时段在冬至之后一个月。阳光增量被寒冷增量覆盖。人体感知不到那每天多出来的两分钟。但知道白天在变长。这种知道自身有有价值 。漫长黑夜有个明确终点。视觉上傍晚天色晚暗一点点。早晨天亮早一点点。积累到一月下旬。变化明显起来。

冬至吃饺子的说法跟张仲景有关。传说他长沙太守任上退休回乡。见乡亲耳朵冻烂。用羊肉辣椒药材包进面皮。煮熟分食。形状像耳朵。治好了冻伤。这故事真实性存疑。但不作用习俗流传。医圣祠在河南南阳。南阳冬至饺子特别讲究。馅料配方传承有序。许多人专程去吃。

南方汤圆分甜咸。江浙沪甜馅为主。芝麻豆沙花生。广东潮汕咸汤圆流行。包肉馅。汤底用骨头汤或鸡汤。撒芹菜末蒜苗。闽南地区冬至搓圆。全家参与。糯米团捏成各种形状。猪牛羊鸡鸭鱼。标记六畜兴旺。蒸熟先供祖先。再分食。过程仪式感强。

北方有些地方冬至喝羊汤。山东单县。四川简阳。江苏徐州。都是羊肉有名的地方。冬至那天羊汤馆凌晨三四点开门。排队到中午。本地人觉得这天喝羊汤一冬天不冷。实际效果无法验证。热量摄入确实高。一碗羊杂汤配两个烧饼。热量接近一千大卡。顶半天消耗。

冬至是北半球日照最少日。南半球相反。同一时刻南回归线正午太阳直射头顶。南半球夏至。澳大利亚新西兰南非阿根廷这些国家。12月21日前后白昼最长。他们过圣诞节正好夏天。海滩烧烤。冲浪。跟我们过春节吃饺子场景完全不同。季节相反造成文化体验错位。

地球公转轨道接近圆形。偏心率约0.0167。近日点在一月初。远日点在七月初。冬至日地球离太阳其实很近。大约1.471亿公里。夏至日反而远。1.521亿公里。季节冷暖取决于地轴倾角。跟日地距离变化关系极小。这一点常被误解。重视一下。

12月21日当天全球各地日照时长差异极大。北极圈内极夜。整天不见太阳。赤道地区昼长基本不变。常年12小时左右。南半球越往南白昼越长。南极圈极昼。太阳不落。同一时刻地球各地接受到的太阳辐射完全不同。从零到最大值。形成全球热量分布梯度。驱动大气环流海洋洋流。

冬至观测在古代政治中占重要位置。天子冬至祭天于南郊。夏至祭地于北郊。规制严谨。明清两代天坛祈年殿圜丘坛用于冬至祭天。仪式凌晨开始。皇帝亲临。百官陪祀。读祝文。燔柴升烟。整个过程数小时。户外进行。北京冬至凌晨零下十几度常见。参加者穿礼服不保暖。体力考验。老臣常因此病倒。

现在天坛每年冬至前后仍有祭天表演。旅游项目。按清代仪轨复原。服装道具音乐流程参照档案记载。演员几百