鼓足干劲这四个字往那儿一摆，脑子里头最先蹦出来的画面不是别的，是一头牛、不是那种趴着反刍的老黄牛，是拉犁上坡时候肩胛骨隆起来、蹄子抠进土里、脖子梗着往前顶的那个状态。

生肖里头把“鼓足干劲”这种状态撑得最瓷实的、就是牛、排第二位的丑牛。

先把这个概念拆开看、鼓足干劲，说得是力气不是往外泄的，是往里收、往丹田底下沉的、一股气顶在那儿，不散、干农活的人明白这个道理，犁铧入土那一下，力道不是胳膊给的，是腰、是腿、是整个后背绷紧了往下压、牛干活就这个架势、低头，弓背，尾巴夹紧，四个蹄子像钉在地上相同，一步一步往前挪、不抬头看天，不左顾右盼，就是往前顶、牛这个生肖跟鼓足干劲的贴合度，不在形似，在神似、那股子闷头不吭声、把全身力气拧成一股绳的劲头，十二生肖里找不出第二个。

再说为什么不是马、马跑起来确实猛，风驰电掣的、马那个叫爆发力，叫冲刺、鼓足干劲不是冲刺、冲刺是一锤子买卖，鼓足干劲是长时间的耐力消耗、马跑完一程得歇，牛犁完一亩地还能接着犁第二亩、马昂着头，牛低着头、姿态不相同，性质就不相同、鼓足干劲是个低头的动作，是把重心压在前头，是往前拱、马往前跑，牛往前拱、拱这个字更接近鼓足干劲的本意。

虎行不行、虎是猛，是凶，是一击必杀、虎那个不叫鼓足干劲，叫蓄势待发、鼓足干劲里头没有“待发”的意思，是始终在发，持续输出、龙也不行，龙腾云驾雾，太飘、蛇是冷血动物，跟“热乎气儿”不沾边、鼓足干劲里头有温度，有体热，有汗珠子摔八瓣那种滚烫的东西。

顺着这个逻辑往下捋、十二生肖里头，能跟鼓足干劲挂上钩的，牛排头一把交椅、马排第二梯队，但马那个方向偏了，偏到速度上去了、鼓足干劲要的是耐力，是韧劲，是使不完的笨力气、笨这个字在这儿不是贬义，是褒义、巧劲干不了长活儿，笨力气才能从早干到晚。

民间老话讲“牛马年好种田”，牛年排在马年前头，图的就是牛那股子稳当劲儿、种田这件事，开春翻地，牛拉着犁走直线，不偏不倚，一天下来活干完了，地整平了，牛往棚里一拴，倒嚼倒嚼，第二天接着来、这就是鼓足干劲的具象化表达——不中断，不打折，不偷懒，不耍滑。

换个角度再看、鼠是机灵，偷奸耍滑第一名，跟鼓足干劲反着来、兔是蹦跶，一蹦一跳的，轻飘飘、猴是上蹿下跳，精力分散得太厉害、鸡是打鸣，叫得响，干得少、狗是看家护院，跑腿报信，不是干重活的料、猪就更不用说了，吃饱了就睡、一圈看下来，就剩牛自己在那儿闷头犁地。

还有一层意思得说明白、鼓足干劲这个状态，不光要自己使劲儿，还得能带动别人、牛拉车的时候，车把式在后头吆喝，牛在前头拽、牛不使劲，车把式喊破嗓子也没用、牛一使劲，车轱辘就往前滚、这叫带动作用、生肖里头牛是实干派的代表，它不指挥别人，它自己先干起来，别人跟着就动起来了、鼓足干劲的“鼓”字，是鼓动，是带动，是感染、牛身上有这种感染性。

有人可能抬杠，说驴也能拉磨，骡子也能驮货，怎么非得是牛、驴拉磨是转圈，没有方向感、骡子力气是大，但骡子是马与驴的串儿，不在十二生肖的牌桌上、十二生肖里头论力气、论耐力、论那股子闷头往前拱的劲头，牛是独一份。

查老黄历的话，丑牛对应的时辰是凌晨一点到三点，这个时辰万物沉寂，就牛在反刍，在积蓄明儿的力气、鼓足干劲不是白天才鼓，是头天晚上就开始攒着了、天亮了下地，那是爆发的时候、攒了一宿的劲儿，全使在犁沟里、这叫厚积薄发，也叫有备而来。

落实到人身上、属牛的人，不管男女，身上都有股子拧劲儿、不是犟，是认准一件事就一条道走到黑、中间碰了钉子也不回头，拔了钉子接着走、这种人你给他派活儿，不用盯着，他自己就把活儿干完了、不是干得最快的，但必须是最稳当的、中间不出岔子，不撂挑子，不半途而废、这就是鼓足干劲的人形化表现。

再把话头拉回来、鼓足干劲代表哪个生肖，这个问题的答案从民间谚语里头就能扒拉出来、“牛是农家宝，种地少不了”，这句话背后是对牛那股子干劲的认可、没有这股干劲，地翻不深，庄稼长不好，一家老小的嘴就糊不上、鼓足干劲是生存层面的东西，是跟吃饭直接挂钩的。

别的生肖也有干劲、虎有虎的干劲，是捕猎时候的全力以赴、马有马的干劲，是奔跑时候的一往无前、但那都是短时间的，阶段性的、牛的干劲是长时间的，是日复一日的，是春耕夏耘秋收冬藏里头贯穿始终的那根筋、鼓足干劲四个字放在牛身上不光是形容，是写实、牛的一生就是鼓足干劲的一生。

所以回头再看最初那个问题——鼓足干劲是什么生肖、答案就是牛、不是靠猜，不是靠蒙，是靠推、从字面意思推到干活状态，从干活状态推到生肖习性，从生肖习性推到民间说法，每一步都踩在实处。

要说有没有第二个备选、有、马算半个、但半个终究是半个，不能当整个用、马的干劲是往前冲，牛的干劲是往下沉、鼓足干劲要的是下沉的力，不是前冲的力、前冲的力容易散，下沉的力才持久。

就这么个理儿。