农历四月初八。这一天，在民间有不同的说法并且同时存在。南北方是不一样的。汉族和少数民族的重点不同。最为大家所熟知的一条线就是浴佛节。又叫佛诞日。汉传佛教把这一天看作是释迦牟尼诞生的日子。年份推算是西元前1027年。周昭王二十四年的甲寅日，在蓝毗尼花园里，摩耶夫人用手托着无忧树，太子从右边胁下诞生下来。落地之后向四方行礼七步，并且用一只手指着天空，另一只手指着大地。说“天上地下只有我最尊贵”。九龙吐水、沐浴金身。浴佛节的仪式是从这里开始的。

四月初八浴佛节的主要习俗就是用香汤给太子像洗澡。各地寺院早就把浴佛亭搭建好了。准备好用甘草、茶叶、香料等熬制而成的香汤。信众排着队去打水，然后把水浇在铜制或者石头制成的一指天、一指地童子立像上面。此行为意在洗涤心灵上的灰尘。水流下来的时候，有的人拿着瓶子接住再喝。说是可以去病。寺庙里还会舍结缘豆子，把黄豆、青豆和黄豆撒上盐一起煮熟。见到人就分给每人一把。和腊八粥一样有逻辑性。广结善缘的意思。南方的一些大寺庙在这一天都会进行放生活动。鱼、鳖、螺蛳成筐地往河里倒。在鸟市里买了几只麻雀，然后把它们放飞了。一位年长的和尚正在念放生仪轨。木鱼敲得很急促，整个场面非常拥挤。

除了浴佛节外，还有一个体系，在四月初八的时候就是牛王节或者叫做牛魂节、牛生日。壮族、侗族、仡佬族、土家族、苗族等各个民族都会庆祝。汉族农耕区的部分地区也是这样认为的。例如湖南湘西、贵州黔东南、广西桂北等地区。说法为牛经过一个春天的劳作之后感到疲倦了。四月初八给牛放一天假。牛王节这一天耕牛不会下地干活、也不会拉着磨子转圈、更不会被主人打骂。牛栏要打扫得干干净净地铺上干草，并且要给它们喂食精细的食物。蒸黑米、五色糯米饭等。先舀一碗供牛。有些地方会用枫叶汁把米饭染成黑色。黑米饭代表牛毛油亮。再煮一碗米酒冲蛋给牛喝。小孩子这一天不可以接近牛栏大声喧哗。怕惊了牛魂。大人们早上牵着牛到河边洗个澡。用篦子给牛身上刷掉牛虱，牛角上挂着红色的布条，牛绳也换了新的，在夜晚的时候把牛栏门打开来点燃香烛，并且焚烧一些纸钱。嘴里念叨着一些祈求牛儿平安的话语。

继续往下说。四月初八仍然有部分地区出现“嫁毛虫”的现象。还写作“嫁娘虫”。流行于川东、鄂西、湘西地区。以前卫生状况很差，在春夏之交的时候，毛虫很多，被它们蛰到之后会出现红斑。人们认为这一天是毛虫出嫁的日子。用红色的纸剪出很细的一条，上面写着四个字的口诀，比如说：“佛生于四月八日。”“毛虫今天结婚了。”“嫁到深山里去了。”“永远也不回家了。”交叉贴在门框或者猪圈墙面上。具有驱虫实际功效和心理安慰两重目的。和端午挂艾草一样。

饮食上。四月初八是吃乌米饭的日子。江南、浙江、安徽南部等地。用南烛树叶捣汁浸泡糯米。蒸出来的米是黑色的并且非常光亮。上面可以撒上一层白糖或者是包上豆沙馅。说的就是目连救母的故事中给母亲送乌饭来躲避饿鬼抢夺。这个传说后来被嫁接到浴佛节中去。成为固定节日的食物。湖南省和贵州省交界的侗族村寨里做的黑米粑。用树叶把糯米粉染成了黑色，并且在里面放了芝麻和花生。油煎两面黄。还有一些地方会煮咸味的腊肉乌米饭。用野葱炒过的，味道很浓。

北方一些地方把四月初八称为“娘娘庙会”。不是浴佛节。就是给碧霞元君或者是送子娘娘祝寿。北京妙峰山、河北苍岩山、山西五台山周边的娘娘庙。这一天来朝拜的人很多，妇女们背起装有香火的袋子上山。祈求子女平安健康。庙前有给过饭的、卖纸扎花绢人形的、唱大鼓的等等。和南方的浴佛静修氛围相差很多。一种是赶集一样的热闹气氛，另一种则是拜忏一样庄重的氛围。

少数民族那边的说法比较具体。苗族四月八日为“亚努节”。为了纪念古代英雄亚努而设立。贵阳、黄平、松桃的苗族人民这一天都会来到喷水池或者是某个山坡上。吹芦笙、跳起歌来对歌。人很多，好几千人。布依族在每年四月初八的时候会举行“开秧节”。插秧之前要祭祀田神，并且把枫香叶染成红色用来做花米饭。贵州省安顺市和黔南州的布依族山寨。这一天吃完花米饭之后就去田野里插秧一排秧苗。时间点很精确，错过了就是耽误了农时。

回顾一下这些说法。其实都是在同一个时间轴上叠加出的各种各样的说法。浴佛节是佛教传入之后和当地的节日习俗相结合形成的。牛王节就是农业社会对于生产工具的一种感情寄托。嫁毛虫属于民间巫术的残留部分。庙会就是道教民间信仰的实际运作场所。乌米饭被认为是附带着神话而存在的植物染色的食物的例子。苗族的亚努节就是对族群记忆进行的一年一次唤醒。它们互相不排斥，在同一天里同时进行。甚至一个人在上午的时候到寺庙里为佛陀沐浴。下午回到家给牛喂黑米饭。晚上家门口贴了嫁毛虫纸条。几个动作之间没有矛盾。这就是民间节日的真实情况。不要求逻辑上的统一，只需要考虑实用性以及传承性即可。

时间点上。四月初八就是立夏之后的小满之前。温度上升、降雨量加大。农作物迅速生长，病虫害也随之而来。牛干了一整年重活要进行调整。人体会在该处出现湿热困脾的情况。乌米饭所用的南烛叶，在中医里可以起到补精益气、强筋骨的作用。黑糯米补血。都是为了迎接夏天的到来而做的饮食上的预防工作。节日表面上就是一种信仰。底层就是农业的时间表和身体保养的经验。

各地寺院四月初八浴佛的仪式，在宋朝《禅苑清规》中就已经确定下来了。明清时期的方志中有关于牛王节和嫁毛虫的说法，并且这些说法一直持续到四五百年的历史当中。到20世纪中叶的时候，一些传统的风俗习惯就停止了。八十年代以后逐渐恢复。现在的浴佛节各个寺庙仍然正常举行。牛王节被列为民族地区的非物质文化遗产加以保护。嫁了毛虫的人少了，因为杀虫剂已经很普遍了，乌米饭也开始走向商业化。淘宝在四月份就已经开始出售南烛叶汁了。速溶版乌米八宝饭。

四月初八并没有一个统一的全国性的名称。这一天有多种含义。说它是浴佛节没有错。如果说它就是牛王节的话也没有什么不对的地方。说是乌米饭节、娘娘庙会、亚努节都可以。因为站在哪里、属于哪一个民族、信奉的是什么宗教体系都会影响到答案的选择。这一天的意义就体现在它的多重含义共存之中。没有人会把另一个人吃掉，每个人都会按照自己的方式生活。过了第二天就要去犁田犁田。要上班就去上班吧。