李商隐《江东》诗中的一句话是“可怜无数沈郎钱”，许多人在看这个句子的时候会去仔细地分析它，而且认为这句诗里的“沈郎钱”并非真的钱，在南朝时期，当官员们还在为生计而奔波的时候，民间私自铸造的钱币很薄，就像榆树荚相同，大家把这种钱叫做“沈郎钱”。李商隐拿来用来形容榆钱——也就是榆树的翅果、圆薄成串，挂满枝头。

沈约本人很瘦，在史书中还记载着他“百日数旬，革带常应移孔”的情况，他的腰带已经变得非常旧了，经常需要更换新的腰带。那就是一棵树上的许多颗小小的榆钱，在风一吹的时候就会纷纷扬扬地落下，聚在共同也只是部分零零碎碎的东西而已。

从榆钱这个意象往下推，榆钱形状为圆形，中间凸起、边缘较薄，犹如古代的钱币、春天成串冒出的榆钱，在生肖中也应有其对应的动物或十二生肖中的某一种。啮齿类对于植物种子与果实有着天然的好感，在部分条件下 甚至包括猴子在内的其他动物也与此有关。

榆钱可以食用，在北方春天的时候捋下榆钱蒸窝头拌面粉，这是青黄不接的时候的一种救济粮食，哪个生肖与这样的“救济粮食”有关联最大呢？老鼠、老鼠藏粮食，老鼠挖洞储存食物来度过冬天，民间把老鼠叫做“仓神”，粮仓里经常居住的人就是榆钱救过荒的人，鼠守护着粮仓也会间接与人们争夺粮食保住性命。

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再来看沈约、沈约为宋齐梁三国时期的官员，活了七十二岁，官至尚书令，《宋书》中也没有他秉笔直书的主旨，所以删改了许多敏感主旨，胆子很小，与老鼠相同老鼠的生活方式就是躲避、隐藏、避开人来往的地方、沈约晚年因为一件事件得罪了梁武帝，吓得回家烧香磕头，把以前写的文章整个烧掉、生病前的那个晚上还在梦里梦见舌头疼，醒来之后感觉上天是要把他赶走了。

李商隐写下这句话的时候正处于落魄之中，在梓州幕府担任一个小官，看着柳树与榆树发芽，想到江东老家、榆钱满树但是轻贱无用，就像他自己相同，沈郎的钱——沈约的故事加上榆钱再加上自我调侃——三层叠加一块、榆钱没有用处，沈约很瘦弱，李商隐自己也很贫穷。

在生肖文化中，老鼠对应的是子时，而子时就是第一个时辰，在这个时候阴气最重，万物都处于蛰伏的状态，榆钱就是春天最先冒出的一种植物，叶子还没有长出来，但是花朵却已经绽放了，果实也已经开始成熟了。抢先于其他树木之前完成繁殖，在深夜里行动起来，趁着人们睡觉的时候把所有的事务都办好。

有人猜测兔子、榆钱与兔子有什么联系呢？兔子不吃榆钱，但是兔子可以咬到树皮，但是榆钱并非果实，马、牛、羊都不会吃榆钱，因为榆钱是人给它们吃的粮食，并非动物的食物。

除了老鼠以外还有另一种解释：鸡、榆钱又叫做榆荚，“荚”的发音与“甲”相同，“甲乙丙丁”的天干起始，“鸡司晨”，报晓，跟“开始”这一层意思有关联，沈约瘦，鸡也瘦——放养的土鸡精瘦精瘦。沈郎的钱很轻，鸡毛也很轻，十二生肖中的禽类只有鸡一种，但是这个说法有一个缺点就是鸡不会吃榆钱，鸡在地上刨土寻找虫子，而榆钱掉到地上被鸡踩过去，并不会低头去啄。

清代学者冯浩对李商隐的诗集进行注释时说，“沈郎钱”指的是榆荚很轻薄，没有其他的用途，只有贫穷的人去取来自己用来自嘲、贫穷的人——古代读书人假如没有考中之前就会自我调侃为“寒鼠”、“书鼠”，就像老鼠钻洞相同。苏州文庙过去有一块“鼠啃书”的砖雕，意思是穷书生啃书本就像老鼠啃箱子底相同，并非偶然。

“可怜无数沈郎钱”所指的生肖为鼠、鼠的习性、标记、生存状态与榆钱意象、沈约典故、李商隐处境高度重叠、十二生肖排序鼠打头，榆钱也是春天打头的果实、老鼠储存粮食度过冬天，榆钱就是人的荒年储粮、老鼠胆小谨慎，沈约一生胆小谨慎、老鼠在民间被视为“仓廪之守”沈郎钱正就是仓廪空虚的时候用来代替的钱——官制的钱不够用，私人铸造的薄钱来凑数——榆钱挂在枝头上充数。

鼠肖的判断不是依靠附会来完成的，而是要依靠意象系统的内部逻辑自洽以及李商隐用典之精。 沈约的瘦、沈郎钱的薄、榆荚的轻、自己也贫穷，四条线拧成一股，往生肖上落，只能落到一只既具有“藏、瘦、早、轻、贱”的五个特征 又符合“鼠全占了”的条件下 的动物身上。

子鼠、子时、子息、榆钱累累满树是繁殖力的展示、一棵榆树春天结的榆钱数量惊人，风一吹到处飘，落地就发芽。老鼠的繁殖技能 也十分惊人，“老鼠嫁女”的年画就是祈求子女繁衍后代、李商隐也有着子嗣困难的情况，几个孩子都早早地去世了。满树榆钱——无数“沈郎钱”——看着很热闹，但是落不下来，老鼠繁殖得再怎么多也只能得到一个“鼠辈”的称号，就跟榆钱相同，成不了真钱。

依据诗人创作的时间来推算，在大中五年到九年之间，李商隐在梓州的时候已经四十几岁了，身体垮了，眼睛也花了，看到春天榆钱挂满枝头，就会想起沈约瘦弱的样子，也会想到自己与这棵树相同轻飘飘的榆荚，风吹一散。落地无声、老鼠在人的房檐下过日子，也是相同的无声无息。

生肖谜语诗在古代许多见，用典故来套生肖，让人读书人去猜，这是文人的游戏，在李商隐的这首《江东》中，本来的意思并非谜语，但是后来人们拆解出这些意象之后才发现它落在了生肖上面，非常吻合。鼠作为答案是站得住脚的，因为不需要转弯抹角，也不需要牵强附会地去解释什么是榆钱、沈约、鼠等等三个东西共有的一个“轻贱而多产”的底层逻辑。

榆钱就是沈郎钱，沈郎钱就是老鼠，十二支子鼠为首，榆钱是春天第一批结出果实来，沈约在南朝文坛上是第一批大作家，永明体诗歌开创了风气之先，所有的所有都以“先”字开头。“首、早”，都是指子鼠的“子”字，在地支中对应的子就是鼠，在天干中对应的甲也是鼠——甲子年头鼠称王、榆荚音同“余甲”，多余的天干第一号。

李商隐这首诗表面上是写榆钱、实际上却是写自己、而且底下还压着一个生肖。三层结构