十二生肖中除了老鼠之外的所有动物都可以在现实中找到对应的动物，比如龙就属于其中的一个，在现实中并没有见过这样的动物，动物园没有笼子来关它，在菜市场也没有摊位去卖它，在墙上挂上去倒也到处都是，但是它的样子到底算什么呢？

老一辈的人口相传下来的说法与形象，角似鹿、头似驼、眼似兔、颈似蛇、腹似蜃、鳞如鱼、爪若鹰、掌若虎、耳若牛、拆开来一看每一个部分都可以在牲畜圈子里找到原型。拼一块就变成了一个谁都不认识的活物，这就有意思了，一个从来没有见过的东西，竟然排在十二生肖第五位，属龙的人满街都是，问他们龙长什么样子，准会有人给出自己的答案。

故宫九龙壁上的龙与曲阜孔庙柱子上盘着的那个龙、猛一看就不是一个品种、皇袍上绣的团龙、民间社火耍的舞龙、村口土地庙屋檐底下雕的小龙、细端详都有差别。龙这种生物最大的特征 是没有固定的特征，你可以说它有翅膀吧，应龙带翅膀，其他的龙就不带了，你说它会喷火吧，龙王管的是下雨，与火没有联系 ，说它是住在海里吧，还有住在井里、河沟里等等，标准混乱了。

为什么偏偏留下这样一个空白给后来的人去猜测呢？早些时候的部落战争打胜之后，就把对方的图腾上的一部分掰下来装到自己的旗杆上去了。蛇部落吞下了鹿部落，旗子上面的蛇就长出了犄角来，然后再吞下一只鹰部落，又长出两对翅膀来。地盘越大，旗子上的东西就越是花哨，流传下来之后人们已经记不清楚当初是什么样子了，只好按照祖先留下的图纸描绘出来，画来画去，犄角越长越多，爪子越来越多，身体也越来越粗壮，最终变成了一个四不像。

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年画里有龙，戏袍上有龙，月饼模具上有龙，小孩子虎头鞋上绣着的龙，门墩石头上刻着的龙，筷子筒上烫着的龙……到处都是，但是哪里都不相同，老百姓过日子不需要精确到什么程度，只求吉利热闹部分就可以了。就是这样的意思，龙爪子画成了四个指头或者五个指头，没有人去仔细研究过，反正又不是真的拿来与龙比划的，龙的形象在民间利用中完全被放飞了。怎么方便就怎么做，怎么热闹就怎样画。

十二生肖选拔赛的老故事、说当年玉皇大帝排生肖、老鼠耍心眼抢了头名、猫让老鼠坑了没选上、龙本来能跑更快、半道上瞧见旱灾去下了场雨、耽误工夫排了第五、这个故事编得很详细，仔细想想里面都有漏洞，龙要是真的会下雨就不需要与兔子比赛了，编故事的人不管这个，只管把龙塞进那个空缺里头。把十二个坑都填满人。

龙到底是什么样子，这个问题的答案可能会与龙自身相同，是流动的、是活的、是捉不着的、今儿看动画片里的龙可以卖萌也可以喷火，明儿看外国电影里的龙就会长出翅膀还会守财了。后天你就回乡下去看庙会上舞龙队举着纸扎的龙满街窜、每个龙都是龙、每个龙又都不是龙、一套谁也没见过的皮囊、穿了一代又一代、越穿越花哨、越穿越离谱、偏偏十二生肖里头、就数它最显眼、最排场、最吓人的了。

属龙的人听了这样的话大概不会高兴，但是说起来，正因为它的样子没有固定的模式，所以你可以属于什么类型的龙都可以，比如可以是能够行云布雨的那种，也可以是能够腾云驾雾的那种，还可以是盘旋于柱子之上一动不动的那种。没有人可以指着你的鼻子说错、你是龙吗？你自己都没有见过吧？凭什么说我错了呢？

一个生肖，没有参考的照片，全凭口口相传，流传了几千年的样子还没有流传出去，这样的本事比龙自身还要稀奇，画虎不成反类犬，虎与狗虽然都是活物，但是画龙却画成了四不像，谁敢说我画错了吗？说不定我画的那个龙，在某一个朝代、某个地方、某个工匠的手下，就是这个样子。