金枝玉叶这词儿搁在动物身上、大多数人第一反应是懵的、金枝玉叶、形容皇家贵族的词、形容某种植物马齿苋树的词、怎么跟动物扯上关系。

掰扯这件事得从命名体系里的混乱说起、民间给动植物起名根本不讲什么界门纲目科属种、看模样顺眼就叫、看习性相近就叫、看传说故事有噱头也叫、金枝玉叶、拆开看、金枝、金黄色的枝条、玉叶、玉石般的叶片、能对上这个描述的动物、直接指向一类昆虫。

竹节虫目里几个体色金黄、身体扁平、腿节扩展呈叶状的种类在南方民间被叫作金枝玉叶、不是学名、是俗名、乡土叫法、云贵川一带尤其多这么喊的、两广地区也有、江浙部分山区零星分布。

竹节虫全世界三千多种、中国记录的有三百出头、里头体色发黄的不在少数、但能得金枝玉叶这名号的得满足两个条件、一是身体主干呈黄褐色或者金黄色、金属光泽不强、偏向枯竹那种哑光黄、二是前胸背板或者中后足股节有明显的叶状扩展、趴树枝上远看、像一段枯竹枝上冒出几片嫩黄的叶子、视觉欺骗效果拉满、捕食者当它是植物组织、直接忽略。

具体到种、分布最广的是黄色扁竹节虫、分类学位置在竹节虫目枝竹节虫科扁竹节虫属、成虫体长雌性能到十二厘米、雄性小点、八九厘米上下、体色变异幅度大、深褐色个体居多、黄化个体比例低、大概三成不到、黄化个体里那种通体麦秆黄、各足腿节胫节连接处带浅绿色斑纹的、就是金枝玉叶这个叫法的来源。

还有一种叶翅竹节虫、后翅退化不全、前翅角质化成叶状拟态结构、停在枝条上翅膀平铺、形状跟植物叶片完全统一、边缘甚至有模拟虫蛀痕迹的缺刻、这种竹节虫身体黄绿色、秋末气温下降时体色转黄、正好赶上南方某些地区采收油茶籽的季节、老乡上山看见、以为是金枝玉叶的祥瑞、抓回去养在竹笼里、过年摆在堂屋、取个彩头。

云南西双版纳的少数民族村寨管另一种叫法、金竹叶虫、傣语发音我不转写了、指的是当地一种瘤竹节虫属的黄色型个体、前胸长满瘤状突起、模拟竹节上菌斑或者气生根的原基、后足股节扁宽、边缘锯齿状、完全就是一片被虫子啃过的黄竹叶、雨季过后橡胶林边缘的野竹丛里常见、白天挂竹枝上一动不动、晚上爬到嫩叶位置取食、食量不大、对植物构不成明显危害。

昆虫学家田野调查记录里写过这事、上世纪八十年代中科院昆明动物研究所做横断山区昆虫普查、采集队在怒江峡谷碰到一老汉兜售金枝玉叶、五毛钱一只、拿竹篾编的小笼子装着、笼底垫新鲜竹叶、打开一看、清一色黄色扁竹节虫雌虫、肚子鼓胀、准备产卵的、队员问老汉这玩意儿干啥用、老汉说摆家里好看、不死不叫不烦人、喂点水就行、吉祥物性质、不关联药用食用。

金枝玉叶的叫法跟植物那边的马齿苋树撞车、马齿苋树商品名叫金枝玉叶或者雅乐之舞、多肉圈子里养的人多、原产南非、跟动物这边的金枝玉叶八竿子打不着、纯粹是命名习性趋同、人类倾向于用好看贵重的词汇命名长得顺眼的东西、竹子形态优雅、黄金颜色讨喜、叶子形状精巧、三个要素叠共同、金枝玉叶这个形容词就钉死了。

竹节虫目的拟态策略在昆虫纲里算顶尖水平、不光拟态枝条树叶、有的种类连苔藓地衣树皮伤口愈伤组织都能模仿、金枝玉叶这几种属于拟态新鲜枯枝、不是腐烂那种、是刚断落还没变色的状态、黄中带青、青里透黄、竹节虫趴着的时候前足向前伸直、中后足紧扣枝条、整个身体跟寄主植物呈十五到二十度夹角、完全模拟自然生长的侧枝、风一吹跟着晃动、频率幅度跟周围真枝条同步、这套行为模式不是后天学的、是基因里写死的程序。

金枝玉叶的体色变化受温湿度光照三重因素调控、实验室条件下做过对照、二十五度恒温湿度百分之七十光照周期十二比十二、饲养三代之后体色黄化个体比例从野生种群的三成掉到一成半、温度降到二十度以下、黄化比例回升、说明黄色表现型跟低温诱导的生理代谢路径有关、可能是保命机制、低温季节落叶乔木枝条颜色偏黄、体色跟着转黄、拟态匹配度不下降、这是演化层面的精细调整。

竹节虫雌虫产卵方式也特殊、卵粒散产、从腹部末端弹射出去落到地表落叶层里、卵壳坚硬、带一层类似植物种子的假种皮结构、蚂蚁误当种子搬回巢、吃掉假种皮、卵本体完好无损、在蚁巢恒温恒湿环境里越冬、来年春天孵化、若虫爬上树枝、开始新一轮拟态生涯、卵期长的能拖到两年、滞育机制应对气候波动、这套繁衍策略稳当、种群数量不容易崩。

民间对金枝玉叶的认知停留在观赏层面、没有深入生物学理解、这不重要、竹节虫不在乎人类怎么定义它、命名体系的混乱反而保护了它、没被列入任何需要保护的名单、因为没人在意、没人在意就没买卖、没买卖就没捕杀、靠被人遗忘活着、比靠被人记住活得久。

金枝玉叶这名字说到底是个误会、误把昆虫当植物、误把拟态当真身、误把枯枝败叶当富贵荣华、误会层层叠叠堆出一个漂亮称呼、动物自身不关注称呼、它只关注今晚那根竹枝上的嫩叶够不够吃。