十二生肖中排第二位的就是牛了,在农业社会的地位很牢固,并不需要查阅史书就可以知道,在农村长大的人也都见过牛拉犁的情景,低下头来,默默无闻地一步一步向前拉动着犁铧,一声不响,也不撂挑子,到地头转个弯继续、歇晌时候嚼两口草料、反刍、下午接着干、这样的动物与“乐于劳动”的关系是顺理成章的。

乐意劳动这四个字分开来看就是乐意是主动的态度,劳动是客观的行为,在十二生肖中其他的动物都有自己的生活方式,比如老鼠偷粮食,老虎巡逻山上吃肉,兔子挖洞躲避鹰,龙行云水不管人间作息。蛇盘着等青蛙过路、马跑得快脾气烈、羊跟着头羊走哪吃哪、猴上蹿下跳摘果子、鸡打鸣报时不算重体力、狗看门护院活动量有限、猪吃完睡睡完吃、唯独牛,从春耕到秋收、拉犁、耙地、拉车、碾场、转磨等等都是需要人去做的活儿。

牛在十二生肖中是唯一与农业生产的整个过程相联系的动物,没有了牛,北方旱地就开不了墒,南方水田就不能翻浆,这并非对有价值的标志,就是实实在的生产效益,俗话说牛是农家宝,种地离不开它,一户人家养一头牛就相当于有好几个壮劳力,在农忙季节里牛比人还要劳累,天还没亮就开始下地干活,太阳落山了才把牛卸下来,中间一点休息的时间都没有,人还可以抽袋烟,牛站着反刍就属于休息了。

牛的身体构造非常适合于劳作,它的肩胛骨突出称为“峰”,套轭头正好卡住而不滑脱,脖子粗短有力,四蹄圆大抓地稳,尾巴甩着赶牛虻,在十二生肖中只有牛有这样独特的身体构造。其他的动物要么体型不合适,要么性格不合,马干活也很卖力,马拉着车子拉着货物,骑兵冲锋陷阵,但是马要接受训练,假如不进行训练的话,那么这些马就会尥蹶子了,牛不需要被驯服,小牛犊会跟随老牛共同干活,等到长大到两岁时牙齿齐了之后自然就会上套了。顺其自然的事件。

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牛的反刍习性也与劳动之后的状态相同,干完了活就躺在树荫下休息,嘴里不断地咀嚼着草料,从瘤胃里返回到口中再咽下去,这样的过程可以持续几个小时,看上去像是在思考活计,其实是在消化粗纤维。但是由于生理上的原因,人们会认为它很踏实肯干,而猪吃完饭就睡觉,两者比较起来差别很大。

地方民俗中的牛王节、春牛图、鞭春牛等仪式的核心就是敬牛、立春时用纸糊一个春牛、抬着游街,最终用鞭子把春牛打碎,里面会掉出五谷来,预示着丰收的到来。所以仪式的重要对象就是牛,并非其他的生肖。说明在传统的观念中,牛与劳动、丰收是不可分割的一体关系。

从现代的角度来看,牛代表着一种职业伦理,即按时出勤、不抱怨、不偷工减料、任务完成度稳定,在十二生肖中没有可以替代的选项,因为鼠很聪明,虎很强壮,兔很胆小,龙很虚幻,蛇很冰冷。马太烈、羊太随、猴太滑、鸡太噪、狗太守、猪太惰、只有牛卡在中间,力气大性格稳,最适合作为“乐意劳动”的例子。

所以这个问题并不难,乐于劳动的生肖就是牛,没有异议也没有例外,没有备用选项,从概念上拆解到民间认知再到行为观察最终到文化符号中去,所有的线索都指向了同一种动物,写这么多字并非在进行论证,而是在把已经达成共识的事件展现在大家面前,而且看完之后仍然觉得很有有价值 。