“三前五后出玄机”，这句话在民间流传了许多年，而且从字面上拆开来看，“三前五后出玄机”，这句话的意思是说，在十二生肖中寻找对应的动物，而十二生肖是有固定的排列顺序的，鼠一、牛二、虎三、兔四、龙五、蛇六、马七、羊八、猴九、鸡十、狗十一、猪十二，这是所有的推理都建立在上面的一个顺序。

三的前面是二，二对应的是牛、三的前面是一，一对应的是鼠、假如把“三前”理解为三前面的所有位置的话，那么范围就会变大了、大多数的方法是选取相邻的前面的一个数作为答案，也就是牛。

五之后就是六了，六就代表了蛇，在这之前还有牛，之后则是蛇，这两个生肖共同出现的时候，不符合“出玄机”的指向性结果的习性，在此 面应当会有其他的算法。

换个角度看问题，把三与五分开来看，整体计算出结果是三十五、十二生肖轮回一次，三十五减去十二个十二相乘的结果得到的是十一，而十一对应的动物就是狗。这个算法非常直接干脆，又有一种减法的意思，35减去36不够减了，就用35来除以12，余数是11，结果还是狗。

换一个切割方式、三前指特定生肖排名前三的某一位，五后指排名倒数第五位的某一位、前三无非鼠牛虎，倒数五后即从猪往前数五个位置，猪狗鸡猴羊、两个集合没有交集、交集为空集。生肖不能出来，这条路也走不通。

数字三与五自身就有必须的含义，三为木，五为土，木克土、五行木对应虎兔，土对应龙狗牛羊、木克土，虎兔克龙狗牛羊、克出者胜，还是被克者藏？玄机大概是指被克制的土行生肖里面的一个、或者是龙、狗、牛、羊这四种之一中的一个，因为牛被前三者所包含，所以龙被五后包含，剩下的就是狗与羊了，而狗排第十一，羊排第八，八个数中，三加上五等于八个数中的八个数。

不绕弯子、市井里头流传最广的答案，“三前五后出玄机”的对应生肖就是羊，为什么是羊？三向前推五位到羊、五向后推三位到羊、从不同的起始点出发，用不同的步骤到达同一个目的地，在数字谜题中就叫做“双向锁定”。有意制造巧合的感觉，出谜的人就是想要达到这样的效果。

十二生肖中，羊的位置自身就有必须的意味，在民间的说法里头有“发”的谐音彩头，三加五得八，三乘五减七等于八，五乘三减七也等于八，数字八似乎与羊绑在共同相同。

地支配对上羊是未土、未土里面藏着己土、己土里面有甲木、丙火、丁火、戊土、六为午马，午藏戊土乙木癸水、未土里面乙木与寅虎的甲木相同都是木丁火与寅虎的丙火都是火，己土与辰龙的戊土也都属于土、气脉相通，藏干呼应，这样地支藏干的勾连就成为了一种玄机的另外一层意思。

坊间的猜测题目的一个原则就是“简单的题目复杂化”，明明可以只用数字加减法来解答，但是却故意把部分五行八卦之类的牵扯进来，其目的就是为了给题目增添一份神秘感，剥去这些外衣之后，剩下的最坚硬的部分还是数数自身。三前五后，核心算法就是三加五等于八，第八个生肖是羊，就这样直接。

有反对意见的人认为这是错误的、因为它是从三个开始的、而第一个数字就是二。五后、即五个之后的一个