三长两短，民间说法里头，最早跟棺材板子有关、棺材是六块板拼的、上下左右四块长的，前后两头两块短的、人活着的时候躺不进去、只有咽了气，才用得上这物件、盖棺之前，尸体搁里头，上头空着，所以只算三块长板，两块短板、三长两短，说的就是还没盖上最终那块长板的棺材、活人忌讳这个、谁家要是出这事，那就是天塌了。

成语词典里记着、三长两短，指意外的灾祸、事故、特指死亡、跟“山高水低”“有个好歹”意思接近、用法上不能当好事说、没人祝别人三长两短、都是“万一有个三长两短”这么用，后头跟着托付、叮嘱、语气里带着不祥的预判、明代话本小说里就常见、范进中举那篇，胡屠户骂范进，也提过类似的话，不过用的是“七长八短”，意思岔开了些、三长两短更重，直接压到生死线上。

拆字解的话、三长，两短、长三画，短三画？不挨着、笔画数上没对应生肖、得从形态上找、十二生肖里，论身体结构，四肢加头尾，凑出长短来的，不少、蛇身子长，尾巴短、兔耳朵长，尾巴短、鼠尾巴长，身子短、猴手臂长，腿短、各有各的算法、谜语里头，三长两短打一生肖，标准答案是“猴”、因为猴子四肢加尾巴，前三肢后两肢？不通、是手指头脚趾头的算法。

猴子跟人近似、前肢五指，后肢五指、合起来二十个指头、长短怎么分？人手自身，中指最长，拇指最短，其余三指居中、单看一只手，是三根长的，两根短的——中指、食指、无名指算长的，拇指与小指算短的、这叫三长两短、猴子前爪后爪结构类似、谜面就卡在这个特征上、三长两短，扣的是灵长类的手掌构造、十二生肖里头，猴排第九，申时当值、申猴，机敏，善攀援，手脚趾分离，抓握有力、跟这个谜底贴得上。

另一种说法、三长两短扣“龙”、理由是龙形，角长、须长、身长，两短是耳短、尾短、听着牵强、龙是想象出来的，没个准谱、画上的龙，尾巴可不短、角长须长是真的，耳短呢？龙有没有耳朵都两说、画龙的多不画耳朵、民间舞龙，龙尾巴拖得老长、所以龙这个解，站不住。

再有扣“蛇”的、蛇只有头尾，哪来的三长两短？硬解，蛇信子长，身子长，尾巴长？那两短呢？没有、蛇全身普通粗，分不出长短、头短？信子短？说不圆、蛇吐信，信子细长分叉，不是短的、所以蛇这个解也不稳。

扣“猴”的解法最通行、谜语书里收录过、猴的前掌后掌，张开看，五根指头，中指最长，拇指与小指短，其余两指介于中间、细究起来，食指无名指不如中指长，比拇指小指可长多了、所以三根长，两根短，说得通、民间手相也有这说法、看手，三长两短，指形标准、要是四长一短，或者参差不齐，那就是另一套说法了。

三长两短当谜面，谜目是“打一生肖”，谜底猴、推理链条不复杂、先把词语原意搁一边、棺材板的解释用不上、得从字面拆、三、长、两、短、数字与形态组合、十二生肖挨个过筛子、鼠，尾巴长，身子短，耳朵短，四腿短、凑不出三长、牛，角长，尾长，脸长，腿短，角另一只也短？两短有了，三长凑不够、虎，尾长，身长，须长，耳短，腿短、三长两短勉强凑得上、兔，耳长，后腿长，尾巴短，前腿短、两长两短、三长在哪？门牙长？那是啮齿类通性，不算、龙，前面说了，不贴、蛇，不贴、马，脸长，尾长，腿长，耳短，鬃短、三长两短也凑得上、羊，角长，毛长，尾短，腿短、缺一长、猴，三长两短的手掌特征，直扣、鸡，尾长，颈长，腿长，翅短，喙短、也合、狗，尾长，身长，嘴长，腿短，耳短、也合、猪，嘴长，耳长，身长，尾短，腿短、也合。

这么看，多一半的生肖都能凑出三长两短、凭啥单说猴？谜语逻辑不在凑数、在唯一性、猴子的三长两短，是前掌后掌都这样、左右对称，前后统一、别的生肖，三长两短得挑着部位说，部位之间没关联、鸡的尾翅喙，不在一处、马的脸尾腿，不在一个平面、只有猴，张开一只手掌，三长两短一目了然、这是局部自足的结构、谜语的巧劲就在这儿、不用满身找，一只手就全了。

还有一个旁证、猴子在十二生肖里，跟人最接近、人看手相，讲三长两短、猴子的手相，跟人一个模子、民间耍猴的，掰开猴爪给人看，三根长的，两根短的，跟人没差、这个认知基础深、老百姓一听三长两短，想到手，想到猴子、谜语转这个弯，不费劲。

词语自身再捯饬两句、三长两短，出处是棺材，定型在明代、话本小说《三遂平妖传》里就有“倘有三长两短”的用法、后来《醒世恒言》里更多、清代《红楼梦》里，丫鬟袭人跟宝玉说，你要有个三长两短，我怎么办、语境都是怕人死、词性偏口语，书面也照用、近义词“山高水低”，更文气些、“三长两短”更白，更直接、棺材板子的隐喻，隔了几百年，现在还活着、北方农村，老人忌讳，不说棺材，说“那几块板”、板数三长两短，心里头数着呢、语言这东西，避讳越深，记性越长。

谜底猴的另一个支撑点、申猴在十二支里，对应下午三点到五点、申时，阳气下沉，阴气上升、猴子好动，这个时辰最欢实、三长两短，生死之词，跟申时阴阳交接，暗合、当然这是附会、谜语不讲这一套、谜语只看字形、字义、物形、猴子手形三长两短，足够、别的不用扯。

总结性的东西不说、最终落一句、三长两短，棺材板子数、猴子手掌形、两件事本来不挨着、一个谜语，把死物跟活物拴一块了、语言就这么不讲理、越不讲理，记得越瓷实。