九牛二虎打一个生肖，谜底是牛、谜语圈子碰见这个题，没人往虎那猜、谜面九个牛两个虎，数字一比，牛占绝对优点 、扣合生肖，量大的那头说了算、九牛直接明示牛，二虎不过是个添头、谜语里的数量词，往往就是强提示。

“九牛二虎之力”这个成语，本意是费了特别大的劲儿、使这劲儿的主体，画面里从来都是牛、从没听说谁形容自己用上两只虎的力气、虎的力道讲爆发，抓一下扑一下、牛的力气讲持久，拉一天犁不歇、成语要的是那种使不完的笨力气感，这正是牛的特质。

翻开老黄历，十二生肖排座次，牛老实巴交排第二，干的却是头号苦力活、农村拉车、耕地、拉磨，全靠一股牛劲、老百姓心里，力气这个概念，跟牛锁死了、虎代表威，龙代表神，马代表快，没一个代表这种闷头使劲的憨力、猜生肖谜底，找的就是这个“代言人”。

有人钻字眼，说谜面带“虎”，会不会是虎？谜语有个不成文的讲究，谜面明现的生肖字，除非走谐音或其他格，普通不直接扣底、“九牛”也明现了牛，猜牛，这在会意谜里叫“半露面”，谜底的牛是从整体意思生发出来的，不是简单取牛字、整体意境的着力点在“牛”的形象上虎只是起烘托作用、拿捏这个分寸，就不会跑偏。

往深里挖，民间造这个谜的初衷，就是想用一个力气极大的俗话来引出牛、九牛二虎，朗朗上口，耳熟能详、猜的人一听，脑子里条件反射就是牛、这种谜不玩弯弯绕，走的就是直给路线、要的就是那种“哦，可不就是牛吗”的豁然感、绕到虎那里，属于自己给自己设绊子。

从五行属性看，丑牛属土，寅虎属木、土主厚重、承载，木主生发、刚猛、九牛二虎之力形容的是向下、向内的顽固力量，像搬山移石、这更贴近土的属性、木的力量是向上破土的瞬间爆发、成语刻画的用劲场景，是把所有力气夯进一件事里，持续做功、土性的牛，完全对得上。

谜语分许多门派，南派北派，会意象形、九牛二虎这谜，是典型的会意谜、谜面的“九”与“二”都不是实指，就是概数，重视多与大、九头牛的标记有价值 远远压过两只虎、会意类谜语抓的就是核心意象、核心意象是牛群的力量集合，而非虎的参与、这就决定了谜底的方向，偏一丝都不行。

日常生活里，说“我费了九牛二虎之力”，下一句往往是“才把这头牛牵住”或者“才把这块地犁完”、语言习性里头，故事的主角大多还是牛、成语出处也有说法，多少跟牛有关、九牛出自《列子》，二虎源自无具体，合并后成了一个俗语、说来说去，牛是绕不开的主角。

把十二生肖挨个筛一遍、鼠太小，龙太虚，蛇没力气概念，马用“马力”，羊偏柔弱，猴机灵不使蛮力，鸡司晨，狗看家，猪懒惰、只剩牛与虎、虎已有“虎劲”一说，但那是勇猛、憨力、耐力、蛮力，全都归牛管、这个谜语筛到最终，只能是牛。

谜语的趣味就在于那一层窗户纸、九牛二虎打一生肖，答案戳破，觉得理所应当、它把语言里的常态搭配变成了一个游戏、常态就是“力大如牛”，常言就是“牛劲”、二虎在里面当个配角，让说法更生动、谜底定在牛，完全符合语言逻辑。

站在猜谜者的角度，听到“九牛二虎”，第一耳抓住的是“牛”、虎是被“二”带出来的，九牛则是砸实的第一重音、耳朵抓关键词，牛就是那个词、谜语的设计，正是利用这种听觉惯性、谜底生肖牛，是从语言根上长出来的答案，不是硬凑、任何其他的联想，都属于附加戏。

这么掰开来揉碎了讲，九牛二虎跟牛的关系，就是筋骨连着皮、别的生肖想插一脚，连缝都找不见、文化习性、谜语规则、语言心理、民俗意象，整个指向同一个动物、这个谜面，换个角度就是一个陈述句：牛的力气、打生肖，自然就是牛。