农历七月初五的时候，在路口可以闻到纸灰的味道，卖黄纸的小摊比往常多了起来。有人就会提出疑问了，中元节是不是就是鬼节的意思呢？这样提问的方式就相当于在问“土豆是不是指马铃薯的意思”。是，也不全是。中元节这个词语出自道教簿子之上，而鬼节则为百姓口中的一个外号。把两个名字放在一起，同一个日子分开来看，各自有自己的账本。

叫法拆开来一看就是这个样子

“中元”这两个字是有出处的。道教把正月十五、七月十五、十月十五列为三个元宵节。正月初一、元宵节的时候，天官送福；七月初五中元节的时候，地官赦免罪过；十月初一元日的时候，水官解厄。中元节是农历七月十五日到七月二十一日之间，这是地官老爷开簿子、赦免亡魂的日子。带有庙堂之气的说法，在衙门里张贴告示。

“鬼节”这样的词不需要用很多程序来表示。民间传说在每年的七月初一至七月初九期间，地府就会打开大门，那些死去的人们就会回到人间来，没有主人的孤魂野鬼也会出现在世间寻找食物。鬼节就是在阴间里给人们放风的日子。一个偏重于仪仗队，另外一个则偏向于想象之中，两条线拧在一起就变成了今天。

老百姓是怎样过这一天的

老一辈的人把七月初一过得很具体。在家里摆上供桌，做一些菜之后再点上香烛、烧纸钱。把一盏盏河灯挂在河边，给水中漂浮的亡灵指引前进的方向。在路口画一个圈，留下一个口朝向坟地方向，纸灰打着旋往上飞，说是可以收到那边的信息。

这些事情都不是在节日里为了凑热闹而做的。倒不如说活人给死人开一次探亲假，包吃、包住、包饭费、包住宿费、包交通费等等。有的地方叫作“敬祖”，有的地方叫作“施孤”，给没有主人的野鬼也撒一点饭。从七月初一开始一直到初五结束这段时间里，空气中弥漫着烧纸的味道、蜡烛燃烧的气息以及一种说不出来的感觉。

鬼节这个帽子戴得对不对呢？

把中元节直译为鬼节是不准确的。中元节本来就是道教的地官赦罪日，而鬼节则是民间后来兴起的一个称呼。比如某人本名是“中元”，外号为“鬼节”。给别人起绰号是没有问题的，但是不能把给别人的绰号当成自己给自己起的绰号。

中元节并不是鬼节的意思，而是道教中的三元之一，在民间被当作鬼节来庆祝。

在词条里经常会有一些模棱两可的地方，比如说对于各种不同的地方的理解就会很容易出错。要讲清楚，就必须要把节日的名字和它的俗称区分开来，这两个词指的是同一个节日，但是来源和侧重面有所不同。一个是负责赦免罪行的人，另一个则是负责管理鬼门的人。

词语解析精选

查词的时候不能只查一个说法。常见的解释为三重：

第一层就是字面拆解。“中元”是三元之一，在农历七月十五日至十七日之间。“节”是日子。合起来就是道教的地官赦罪日。

第二层就是民俗转义。民间把每年的七月初一称为鬼节，认为这一天鬼门大开，要祭祖、烧纸、放河灯。中元节慢慢地就变成了鬼节。

第三层就是文化混合使用。佛教把这一天称为盂兰盆节，这是讲述目连救母、超度饿鬼的故事。道教、佛教以及民间这三种源头，在七月初五这一天会合在一起，各自都有着自己独特的故事。

中元节最好的解释就是农历七月初五这一天，在道教里叫做中元节，在佛教里叫做盂兰盆节，在民间又叫作鬼节。

一天会有三个名字

七月初十的时候就把三个名字都放到了桌子上。道教把中元节称为中元节，佛教把盂兰盆节称为盂兰盆节，老百姓称之为鬼节。三个名字就仿佛是同一个屋子里开了三个门，进去之后看到的东西大体一样，但是门牌却不一样。

道教的门牌上写着“地官赦罪”。佛教的门口写着“目连救母”。民间的门上都写着“鬼门开”，意思是说这个地方是鬼门关，不能随便进去。普通人的生活不管门牌号码，只知道自己这一天要给祖先烧纸钱、不要到处乱跑、早点回家。

传统节日里人与人之间重合的现象并不少见。同一个日期，在不同的群体里会有不同的说法来给它起个名字，时间久了就会出现一些人分不清哪些是本名、哪些又是外号的情况。

老话说的禁忌和道理

七月初有一些传统的风俗习惯。晚上不能拍人肩膀，否则会把人魂魄一起拍走。不要踩在地上的纸屑、灰尘等，以免引来一些不好的事情。不要去捡地上的钱，不能靠在墙上，也不能吹口哨。这样一种说法就是给活着的人画出一条安全线。

老规矩后面是有实际逻辑的。七月初秋凉的时候，在河边的路上容易打滑摔倒，晚上尽量不要外出也是为了防止摔伤和生病。烧纸的时候要小心火烛不要点燃柴堆。祭祖让人们记着自己的出处，施孤则使人们对于看不见的东西产生敬畏之心。鬼节使人感到害怕，但是也会给人们带来一些规矩。

中元节到底是不是鬼节

回到最开始的问题的形式上。中元节就是鬼节的意思吗？中元节和鬼节其实是同一天的事，中元节不是指鬼节的意思，而鬼节就是中元节的一个民间叫法。

如果有人问我“中元节是什么意思”，我说它是“鬼节”也不算完全错误，可以让人们理解。如果要抠字眼的话，“道教中元节，民间称为鬼节”比较准确。

当词条里出现了释义的地方时，要将本名、外号以及出处都分清楚，不能搅成一团。一个词从朝廷流传到民间之后，它的意思就会带有烟火气。中元节就是这样一个节日，在这一天里，原本的地官赦罪大日子变成了如今纸灰味里的鬼节。

一句话记忆法

把一个词记住了之后，有一个顺口溜说：中元节就是户口本上的人的名字，鬼节就是邻居喊出来的外号，盂兰盆节就是在庙里挂着的匾额。三个名都就是指七月初五。

最合理的解释是：中元节即农历七月七日，道教赦罪祭祖节日，民间又叫鬼节、盂兰盆节等等。

明白了这一点之后，就不可能把“鬼节”当成中元节唯一的意思了，也不会认为中元节和鬼节是两种不同的节日。