小年的习俗是吃饺子，而这件事要从灶王爷开始讲起。

腊月二十三或者二十四日。灶王爷要到天上向玉皇大帝报告工作。走之前要吃一顿好饭。老百姓的想法很直接——给他包一顿饺子。北方的老话说，“送行饺子迎风面”。送行时吃饺子，回来后吃面条。规矩已经定了。

小年的饺子吃法中，“送灶”和“封口”的含义就是核心所在。灶王爷是家里的主人。一年之内都在人间盯着。哪家吵架了，哪家浪费粮食了。全部都记得了，腊月二十三到天上去汇报工作，然后和玉皇大帝打报告。老百姓不愿意别人说他的坏话。怎么办呢？可以用饺子来堵住嘴巴，因为饺子形状像元宝一样，也有人说它像人的嘴唇，所以一咬就会有馅子里的油脂流出，粘在灶王爷的牙齿上，让上天感到不满。这套逻辑简单直接，功利至上，并且没有修饰。

灶糖也是一样的意思。用的是麦芽糖，比较粘牙，在吃饺子的同时也起到了作用。在祭灶的时候就起到封口的作用，在甜嘴的作用上则更加明显。在灶王爷画像前面放一盘饺子。三炷香。磕头。口中默念着“上天言好事”。回宫降吉祥”，就像在向老爹汇报出差的情况一样。不要随便说话。说完之后就把老灶神的画像揭了下来并烧掉。灰蒙蒙的，即使送走了一年三十又重新张贴新的迎接回来。

饺子的形状也很重要。一定要包得很紧，不能露出破绽。如果出现破绽的话就说明事情败露了，灶王爷没有把嘴巴堵住，白白忙碌了一番。边角处捏得紧紧的，褶皱被压得非常结实。有的地方包的时候不说什么。害怕惊扰了神仙。煮的时候破了。不能叫出声来，“破了”，应该说是“挣了”。为了吉利，这个规矩一直流传到了过年时，在除夕夜煮饺子的时候，如果饺子被打破的话，就不能大声地说出“破了”，而应该说成是“挣了”。

馅料随着地区不同而有所变化，在北方是猪肉白菜，在南方则是酸菜油渣、羊肉胡萝卜、韭菜鸡蛋等素馅，在祭祀灶神的时候，有的人认为应该用素来祭祀，所以供上的是素饺子，也有人没有那么说，家里吃什么就供什么。灶王爷不分好坏，只要心诚就行。小年的饺子和春节的饺子不同之处在于时间节点上的仪式感。并不是为了吃饱肚子才有的东西。这就是所谓的“过关”，小年一过，众神就上了天，人间就没有什么可以约束人的了，所以就可以随便做任何事情了，打扫房子、杀猪宰羊等等都不在话下。娶媳妇、嫁闺女不用挑日子。乱岁。这段时间叫做“赶乱婚”。小年的饺子就是开禁之前的最后一顿规矩饭。

包饺子的人是有一定讲究的。全家总动员，和面的是谁呢？剁馅的是谁呢？擀皮的是谁呢？包饺子的是谁呢？煮饺子的是谁呢？大家各司其职，小孩子也来凑个热闹，捏出一些歪七扭八的小饺子来。大人们也不去责备他们，因为过年嘛，就是要图个热闹。但是有一个规定：做饺子馅的时候要顺着一个方向搅拌。顺时针、逆时针、固定了就不要改变。来回搅拌叫做“拌嘴”，不吉利。剁馅的声音要大一些，咚咚咚地敲打砧板，声音越大日子就越红火。“响馅”是贫穷和富裕都不论的事情，动静一定要有。

在食用方面，第一碗给灶王爷用；第二碗用来祭祀祖先。第三碗由家里的长者来先吃。等小辈来取的时候也不能抢，座位是有规定的，长辈应该坐在首位，而饺子则要蘸醋、蒜来食用，腊八蒜是绿色的，在泡了半个月之后才变得如此翠绿，这时开封市已经到了腊月二十八这一天了，醋里面带有大蒜的味道，蒜瓣很透明，搭配着饺子一起吃可以解腻，吃多少就煮多少，不能剩下。剩下的意思是“余”，剩下的是口舌之争。

数量有时会带有一定的意义。八个、九个、十一个……十二个褶子表示的是十二个月。捏住月月顺当。有些地方会在饺子里面放一些东西。硬币、枣子、花生等，谁能吃到谁来年的运气就好一些。这个习俗小年的时候也会出现，但是并不是所有的地区都会这样庆祝，在除夕这一天里才是最重要的。

地域之间的差别很明显。北方的小年一定要吃饺子，在南方很多地方不这样吃，而是吃年糕、汤圆、米饼等，并且在祭祀灶神的时候要用甘蔗或者荸荠来代替。听的人觉得奇怪。送灶王爷的时候不给他吃饺子，而是吃什么？南方人则认为相反。灶王爷不一定喜欢吃面条。十里不同风、百里不同俗，但是不管吃啥，送灶神的人的脸谱没有改变，让灶王爷上天说好话。

小年的饺子和春节的饺子，在功能上形成了前后相接的仪式闭环。小年的送神吃。除夕接神吃饭，大年初一破五吃，正月初十捏老鼠嘴吃，正月十五元宵节也吃饺子。一年之中，饺子一直都在。小年是开始的时间点，拉开过年序幕的时候就用上了饺子了。扫房子、蒸馒头等等一系列的准备工作都围绕着饺子展开。一年之中，饺子一直都在。小年是开始的时间点，拉开过年序幕的时候就用上了饺子了。扫房子、蒸馒头等等一系列的准备工作都围绕着饺子展开。一年之中，饺子一直都在。小年是开始的时间点，拉开过年序幕的时候就用上了饺子了。扫房子、蒸馒头等等一系列的准备工作都围绕着饺子展开。一年之中，饺子一直都在。小年是开始的时间点，拉开过年序幕的时候就用上了饺子了。扫房子、蒸馒头等等一系列的准备工作都围绕着饺子展开。一年之中，饺子一直都在。小年是开始的时间点，拉开过年序幕的时候就用上了饺子了。扫房子、蒸馒头等等一系列的准备工作都围绕着饺子展开。一年之中，饺子一直都在。小年是开始的时间点，拉开过年序幕的时候就用上了饺子了。扫房子、蒸馒头等等一系列的准备工作都围绕着饺子展开。一年之中，饺子一直都在。小年是开始的时间点，拉开过年序幕的时候就用上了饺子了。扫房子、蒸馒头等等一系列的准备工作都围绕着饺子展开。一年之中，饺子一直都在。小年是开始的时间点，拉开过年序幕的时候就用上了饺子了。扫房子、蒸馒头等等一系列的准备工作都围绕着饺子展开。一年之中，饺子一直都在。小炸丸子、炖肉、写春联等等所有的活计都排上了日程表。以前还可以拖延一些时间，但是现在没有可以拖延的理由了。

煮饺子的时候所用到的水也可以用来做其他的事情。老辈人说。煮好饺子之后的面汤不可以倒掉。叫“饺子汤”，洗碗、喂牲口、浇树等等都是很好的事情。白色的面粉被煮进了水中。带上了油星子。倒出来叫糟蹋粮食。灶王爷看着呢。虽然他已经上天了。但是习惯改不了。

饺子形的元宝就是指。在商品经济发展程度较低的时候。吃一顿白面饺子就等于提高了生活质量。平时吃的都是棒子面窝头、高粱米粥、咸菜疙瘩等，很少见到白面粉的身影。只有在小年前夕的时候才会用到这些面粉来制作各种各样的食物。勒紧裤腰带也要把这顿饺子吃好。这里所指的情感并不是真正的感情。叫本能、叫日子。

现在的物质非常丰富，可以随时吃到饺子。超市里的冰柜里装满了各种速冻食品，有机器包的、形状统一的、褶子规整的……但是缺少了手脚麻利地包起来的那种劲头。小年的饭局上，很多人仍然坚持自己包饺子。并不是为了省事，而是因为这个过程本身就很有趣味。一家人围在案桌旁，电视机开着，春晚彩排新闻也在播放中。手里拿着一张面皮，在上面拉出一条长长的面条，嘴里说着一些闲言碎语，窗外外面零星地响起了几声鞭炮声。空气中弥漫着火药的味道和煮饺子时产生的热气混合在一起。这就是小年的样子了。

现在的馅料已经五花八门了。鲅鱼、虾仁、牛肉、大葱、素三鲜等等，甚至还有芝士玉米等传统食品，在大多数家庭中依然保持着传统的做法。猪肉白菜、韭菜鸡蛋、老一辈认为这是最好的选择，灶王爷也会认可这种做法。几百年的交情。换馅儿怕他老人家不喜欢。

吃完了饺子之后，灶王爷的画像也被烧掉了，灰烬随着风飘了起来，小孩子问道：“爷爷去哪儿了？”大人们回答道：“上天开会去了，过几天就会回来。”于是全家人一起把厨房打扫干净。擦灶台，锅碗瓢盆收拾整齐，灶台干干净净地迎接除夕的到来。新的灶神像被张贴上去。新的对联是“一家之主”。再添上一些新包的饺子。

小年的这顿饺子就是这么回事。就是老百姓和神仙之间进行的一种交易。你吃了我。你替我说话。朴实无华。直来直去。不拐弯抹角。神仙也要吃人间烟火。这是中国民间信仰中最基础的理念。没有玄虚，也没有教义。只有满满一碗热气腾腾的饺子。一句话简单的祈祷。明年的日子还望多多关照。