中秋节为什么变成了固定的节日呢？这件事情要分清。总是有人认为这个节日是从先秦时期就开始形成的，并且是正确的。在周朝的时候确实存在秋分祭月的礼仪制度，《周礼》中白纸黑字地记载着“中秋夜迎寒”。但是这属于皇家祭祀，并不涉及普通百姓的生活。汉朝也没有把农历八月十五定为一个正式的日子来过，最多也就是在秋天的某个节气里的一天而已。魏晋南北朝时期的文人们也开始玩赏月亮了，《晋书》记载谢尚“镇牛渚，秋夜乘月”。但是这都只是个人的兴趣爱好，并没有形成一种全民的习惯。

真正的把中秋节固定在农历八月十五，并且由朝廷正式宣布为法定假日的是唐朝。唐玄宗开元十七年的这一天，也就是公元729年的时候，皇帝过生日举办了千秋节，后来又改为天长节，在全国范围内放假三天。和中秋节有什么关系呢？听我讲完。千秋节定于八月初五，大臣们为皇帝祝寿时会举行一系列仪式，其中包括献镜和赐镜等环节。铜镜在唐代代表月亮，唐玄宗自己还写过“铸得千秋镜，光生百炼金”这样的诗句。民间也跟着热闹起来，在八月初五到八月十五这段时间里，把对月亮的崇拜和赏镜的习俗逐渐转移到了八月十五这一天。为什么是十五呢？因为这个时候月亮最圆。唐玄宗和杨贵妃等人在皇宫中制造了“玄宗游月宫”的传说，《明皇杂录》、《开元天宝遗事》等都有关于这个故事的记载，不管是不是真的，在当时的影响之下，必然会产生一种上行下效的现象。

唐朝德宗贞元五年的时候，朝廷发出命令，《唐六典》尚书吏部卷中明确规定了中秋节放假一天的规定。天宝年间到贞元年间，八月十五从皇帝生日衍生出来的一个关于月亮的节日，最后被官方盖上了章，并且成为了法定假日。不是民间自发之后由官方认可，而是官方先行采取行动，然后民间才加以扩大。和端午节不同的是，端午节是民间先闹起来，朝廷后才加以收编。

唐朝文人留下的关于中秋节的诗歌也可以作为证据使用。杜甫《八月十五夜月》写道：“满目飞明镜，归心折大刀。” 白居易《八月十五日夜湓亭望月》中则说：“西北望乡何处是？东南见月几回圆？”题目直接标明为八月十五，并非一般的秋天月亮。说明啥？说明具体的日期，在中唐时期就已经固定下来，并形成了一种文化的共识。到了晚唐时期，殷文圭的《八月十五夜》就更加直接了：万里无云镜九州，最团圆夜是中秋。团圆的概念也出现了。如果没有官方节日的基础，仅仅依靠群众自发的努力，在几十年的时间里做到如此之好，并不容易。

唐朝把中秋节定为节日，但是真正把过节的内容填满的是宋朝。宋朝太宗赵光义于太平兴国三年的时候颁布了命令，中秋节和端午节、重阳节一起放假一天。根据《宋史·礼志》所载，中秋节被定为法定假日。汴京城中，《东京梦华录》里记载得很热闹：中秋节的时候，大户人家会搭建装饰台榭，在民间人们则争相抢占有利位置去欣赏月亮。吃月饼的事情在宋代就有了，苏东坡曾写道：“小饼如嚼月，中有酥和饴。”而周密所著的《武林旧事》中，“月饼”这两个字才第一次出现于食品清单之中。但是宋朝是继承和发扬，并没有自己创造出来。是首创还是唐朝。

为什么会有观点认为先秦时期就有了中秋节呢？把祭月礼俗和节日混为一谈。祭月属于礼制范畴，而节日则属于日常生活之中。礼制每年固定的干支，但是日子并不是一定要在八月十五。《礼记》上记载，“天子春天祭祀太阳，秋天祭祀月亮”，这里的“夕月”就是指祭月，但是并没有说明具体的那一天是哪个节日。秦朝祭祀月亮的地方是雍地，在汉朝的时候，祭祀月亮的地方是在长安城西边，时间都是选在了秋分这一天。秋分和八月十五相差不了多少天吧，有的时候秋分是在八月初的时候，有的时候则是八月末的时候。硬要以祭祀月亮为节日起源的话，在二十四节气中只有秋分才有中秋节的说法。

唐朝把农历八月十五定为法定假日，《唐会要》卷二十九中有关于放假的规定。八月十五日为中秋节，这一天应该让有关部门按照惯例给员工放一天假。“这行字铁板钉钉。”开元年间整理礼制的时候，把民间已经有了一些苗头的八月十五赏月的习惯和官方休假制度绑定在一起，并且一锤定音。无论宋、元、明、清以后怎样添加配料，它的基础还是唐朝奠定的。

汉朝有吗？《淮南子》、《四民月令》都查过了，说到八月份就是秋天收获的时候，说到十五号就是望日，但是没有把八月十五单独拿出来当作节日。魏晋有没有？《世说新语》中有一堆晚上望着月亮的故事，但是日子不定，七月初五、九月初五都会有一个人写下。只有到了唐朝的时候，在八月十五这一天才从众多的月亮之夜中脱颖而出。

从唐朝之后的道路就顺畅了。宋朝加放长假，并且多吃食物，元朝蒙古人也跟着过节，明朝《帝京景物略》记载了北京人在中秋节的时候祭拜月亮、漫步于月下的情景，清朝更加夸张，在这个时候还出现了兔儿爷的身影。但是这些都起到了锦上添花的作用，地基就是唐朝那些人的混凝土浇筑而成的。特别是唐朝的两位皇帝——唐玄宗和唐德宗，前者用千秋节给八月的月亮增添了仪式感，后者则通过行政命令使八月十五成为法定假日。

其实中秋节由礼制发展为风俗，并最终成为法定节假日的过程，在唐朝就已分水岭了。以前是散伙的，后来就变成了固定的。以前是少数人的事情，后来就成了大家共同面对的事情。以前的日子很不稳定，后来就固定在每年的八月十五日，雷打不动。这也和唐朝本身所具有的气质有关。那个朝代是兼容胡汉、爱热闹、爱夜晚、爱月亮。在长安城中即使到了晚上也会因为这一天的到来而提前结束三天，给八月十五留出一个节日的空间太正常了。

现在打开《全唐诗》来写八月十五的文章要比写秋分的文章多得多。秋分是正式的节气，诗人们不怎么喜欢去写它。八月十五并不是一个节气，但是由于政府规定了它的性质，所以就成了诗人聚集吟诵的地方。节日这个东西，并非自然而然形成的，而是人为挑选出来的。唐朝定在八月十五这一天之后的一千年里一直这样过下去。没什么玄虚的，就是一道行政命令再加上皇帝带头玩，文人跟着写，老百姓图个团圆热闹，这样事情就发生了。