保生大帝原名吴夲，生于宋朝太平兴国四年三月十五日（即阳历979年4月14日），依据老黄历查询得知，在这一年里干支为己卯（属兔）。

阳历979年，赵光义刚刚把北汉收拾干净的时候，在考虑与契丹人开战的问题上在南方福建泉州的地界上白礁村吴家添了一个男丁。没有人能够预料到这个孩子将来会成为闽台两岸百姓口中所说的“大道公”、“保生大帝”。

他的出生年份对应的生肖是兔子，在《白礁志略》、《泉州府志》中都有统一记载，吴夲出生于宋太平兴国四年（己卯年），兔。

但是事件并没有那么简单，在闽南一带的部分老庙祝的说法也不相同，他们说保生大帝是属龙的，为什么呢？因为大帝飞升的日子是景祐三年五月初二，也就是阳历1036年，在这一年里干支为丙子，所以属于鼠与龙。大概率上就是把“医神”与“龙”这两个图腾崇拜混在共同了，在闽南地区靠海的地方，龙王庙许多，老百姓认为能够治疗瘟疫的神仙，多少应当带有些龙的属性吧，这是民间信仰中比较常见的一种形象叠加。

还有一种说法是属于马姓，来源更加凶猛部分，说是保生大帝点龙睛、治疗虎喉，骑的是白马，在民间画大帝像的时候，旁边经常画上一匹马，一代又一代地流传下去，大帝自己也变成了马姓的人了，逻辑跳跃得很厉害。典型的民间叙事的特征 。

弄清这些不同意见之后，就要回到史书记载中去，杨志所著的《慈济宫碑》，是现存最早的有关此事的文字记载，《慈济宫碑》由庄夏所撰，两者都是在南宋时期所刻立的。里面吴夲的生卒年写得非常清楚，太平兴国四年出生，景祐三年去世，己卯年至丙子年之间，五十八岁，生肖为兔，这是确定无疑的。

历代朝廷给吴夲的封号中，并没有见到用生肖来做的主旨，从“慈济真人”到“保生大帝”，被加封了十几次，在宋孝宗、宋宁宗、明成祖、明仁宗等皇帝身上始终往上封。官方文件中只有生卒年月日、籍贯、事迹与生肖这些主旨，老百姓喜欢去想一想。

闽南话中，“兔”与“吐”发音相同，部分老人认为不吉利，在庙里举办大的活动时，并不多提兔子的事件，但是点灯、求药签的时候，画上兔子的图案很常见，月宫玉兔捣药，保生大帝就是医神，把逻辑也搭上之后就属于符号学上的有价挪用。

保生大帝的重要职能就是医疗技术，他年轻的时候就学习医学，走的是《黄帝内经》、《神农本草经》的道路，在之后的时间里他也曾从事过炼丹与游方的工作，足迹遍及漳泉一带。宋仁宗的母亲患上了乳疾，御医束手无策的时候，吴夲进宫了，他用丝线来诊脉，而且用针灸的方法治好病人，这件事在《闽书》、《泉州府志》中都有记载。医术高超的吴夲，在为病人治病之后就会回到白礁继续给百姓们看病。

景祐三年五月初二，吴夲上山采药时失足坠崖，老百姓不相信这样的死法，认为他是“白日飞升”，乡人于是给他塑像供奉，而且香火逐渐旺盛起来，在南宋绍兴年间的时候，高宗皇帝给他的庙额命名为“慈济”。从此民间淫祀被改为官方认可的正神信仰。

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郑成功收复台湾的时候，闽南移民把保生大帝的香火带到了台南、学甲慈济宫、台北保安宫等处，都是从白礁、青礁分灵过来的，在三百多年的岁月里，全台湾保生大帝庙超过了三百座。信众所求的是治病、祛瘟疫、保平安等，至于大帝属于什么种类，并没有人去争论这个问题。

《白礁志略》中记载了吴夲少年时期的事件，家里很穷，父母因为生病去世了，他发誓要学习医学来救助天下的人们，十七岁时得到了一位奇异人物传授给他的青囊玉笈，然后四处游历名山大川，收集各种药材草木，并按照干支纪年往前追溯。十七岁的他是至道二年的丙申年，属猴。学医已经很成功了，在二十三岁时回到了白礁村建起了茅屋，这是真宗咸平五年壬寅年，属虎。每个时间节点都对应着一个生肖，但是老百姓只知道他的生日是三月十五日。

每年在如阴历三月十五日这一天，福建台湾地区的保生大帝庙会举行得非常热闹，歌仔戏与布袋戏连续三天上演，药签筒前面排队的人许多，信徒们磕头、烧香、祈求符水、道士念疏文，开头必须念出“维某年某月某日，恭逢恩主保生大帝己卯年圣诞”，己卯、兔、念了二百多次、庙墙上刻着的大帝生平，第一句话是“大帝吴姓，讳夲，宋太平兴国四年己卯三月望日生”。已经一千多年了。

民间信仰传播的规律就是如此精确地用干支纪年，在仪式文本中保留下来，而且由讲故事的人自己来编写故事。与保生大帝药签上所写的药方是相同的道理，药签上写的那些药方，对于内行人来说就是《伤寒论》、《千金方》之类的路数了，而对于外行人来说就只能说是天书了，但是只要求签的人并不在乎这些药理，只求灵验就行。

吴夲出生于己卯年，生肖为兔。该信息自身没有宗教的功能，它只是对历史进行考证的结果，是老百姓为了祈求平安健康而祭祀保生大帝的原因。他的品德、他白天飞升的神迹、不拜他的属相。

但是属于兔子的事件，在客观上形成了一个文化的纽带，兔子在道教丹道体系中，是月宫捣药的标记，在保生大帝掌管医药的时候，玉兔掌管不死药，在符号同构的条件下 ，闽南宫庙里的壁画、木雕、剪纸等都体现了这一文化内涵。经常会出现兔子的形象，而且不是以大帝生肖的形式来表现，而是用作为医神的身份标志符号来表示，这是民间美术的一种修辞手法。

妈祖是不是属龙啊？关羽是不是属马啊？没有人去问这个问题，在民间信仰中，神祇的生肖并非人们所关注的事件，因为神祇是超脱于时间与空间之外的存在，而人则是具有时间性与空间性的人类存在，所以硬要把神祇安上一个生肖的话，那无非就是把神祇拉回到人类的世界里去了，但是保生大帝就不相同了。他本人确实存在，而且有确切的出生日期与月份，可以查到族谱，也可以从碑刻中考证出他的生肖属于一个宗教问题还是历史问题呢？答案就是兔子、己卯年、阳历1979年。

泉州花桥慈济宫是吴夲生前义诊的地方，在庙里还留有他当年坐诊时用过的石椅，每年在诞辰的时候，老中医们就会回来进行义诊与施医。这个传统的习俗是从南宋开始流传下来的，而且始终延续到今儿。花桥宫会赠送药物给病人利用，而且还会提供医疗服务给病人。利用的仍然是《吴真人药签》的方法，《吴真人药签》中并没有提到过有兔子的事件，在墙上面挂着一幅吴真人的画像，在画像旁边也没有画上任何有关兔子的东西，而是画了一个药葫芦、一个捣药钵、一把采药锄，实用主义的供奉方式。

保生大帝信仰实际上就是民间医疗神崇拜、瘟神信仰的反向建构、闽南地气湿热，瘴疠横行、老百姓需要一位能压制瘟疫的本土神。吴夲正好补充了这个空缺，他的人生经历与医术传承都非常重要，再加上部分灵验的故事，就构成了信仰的核心叙事。生肖只是一个出生年份的附属属性，并非必须回答的问题。