猴子在十二生肖中排名第九，在申猴、地支三合局里，申子辰合水，那么猴子在这个里面起到什么样的作用呢？民间的说法中说猴子手欠，但是“手欠”并非一个形容词，而是一种行为模式。猿猴类灵长动物的前肢进化出了对生拇指，可以抓住与操作东西，这样的生理构造就决定了它们的行为趋向，在猴群中会有明显的模仿行为，看到什么东西就会去碰一碰、翻一翻，这并非出于好问心驱使，生存技能训练、野外观察记录显示猕猴每天花费众多的时间去翻石头找虫子抠树皮找汁液，前肢利用频率在所有的非人灵长类中名列前茅。

动手脚这件事放到生肖系统的框架下来看的话，十二种生肖各自代表着一种生存的方式：老鼠依靠偷窃来维持生活。牛依靠拉车的方式来获取食物。老虎依靠捕食来获得能量。兔子依靠奔跑来获取食物。龙依靠虚无来获取条件 。蛇依靠潜伏来获取食物。马依靠奔跑来获取食物。羊依靠跟随来获取条件 。猴依靠翻腾来获取食物。鸡依靠啄食来获取食物。狗依靠守卫来获取条件 。猪依靠拱门来获取食物。翻的意思是把东西翻过来看它的背面，或者把秩序翻过去再看一遍，猴子的手脚不会闲着，总是不停地拨弄着什么东西，这样的动物本能在人类的社会中被转换成了一个人格类型，属于猴类的人被认为很机灵。好动、坐不住，实际上十二生肖的性格标签是后来加上的，在汉代之前生肖只是用来纪年的，并没有用来描述人。但是这些生肖符号已经存在了数千年之久，所以也就形成了一种文化现实，人们用动物的行为来解释自己的行为。再以人之行为来验证动物习性、循环论证、不过很管用。

猴类前肢结构，在十二生肖动物中最为独特与珍贵，其他的生肖动物要么蹄子要么爪子要么手掌，只有猴子的标准手，能够掌握与利用的技能 就是猴子所拥有的技能 ，猴子就与变化、操作、干预等概念联系在共同了，“七十二变”就是对猴子的一种文化标记，“大闹天宫”也同样是对于猴子的一种文化符号化。石头里蹦出的猴子把天宫的秩序都给打乱了，在蟠桃园与炼丹炉之间所有的规矩都被他动过手脚，不是破坏而是重新布置，把预定好的程序拆开来一看里面是怎么运行的，这就是动手脚最深层次的有价值 。

与猴子齐名的是老鼠、子鼠、地支的第一位、老鼠的前肢也十分灵巧，鼠类可以挖掘洞穴、攀爬树木、撕咬食物、搬运重物等，但是老鼠的动作方式与猴子不相同，猴子是公开翻动，而老鼠则是暗中啃食。老鼠咬家具、电线、粮食等，并非真的在吃东西，而是为了磨牙、门齿终生生长不会磨就会把牙齿顶穿自己，这样生理上的逼迫使得老鼠成为持续不断的破坏者。老鼠的啃咬行为属于被动的手脚动作，是由于生理上的需要而产生的行为表现。跟猴子主动的行为方式形成了鲜明对比，中国人被认为很聪明，会算计，算计也是一种动手脚。暗中改变变量的作用结果，老鼠从来不会正面冲突，在夜晚的时候会出来修改环境参数。

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龙也有手与脚，但是那只是虚拟构造，在图像学中被称为鹰爪变体，可以抓住东西，但是在现实中并不存在任何可以操控的对象，因此龙的手脚都属于标记性的手脚、权力符号、抓的是云气雷电等虚无之物。不能翻不能抠不能改，所以龙在这在领域 的分量就比较小了，而蛇则完全没有四肢，它的生存方式就是用全身缠绕起来再注入毒液，不依靠肢体的操作来依靠身体的融合，因此，在生肖系统中，蛇所代表的是另外一种智慧——不干涉具体的环节，只改变整个局势。

牛马羊等有蹄类动物的手脚功能非常单一，只能起到支撑与移动的作用。对应的性格标签是踏实肯干不折腾、不折腾的意思是不会对既有秩序动手动脚、反过来说猴子老鼠这类就是折腾型、折腾这个词精准、折过来腾过去、把定好的东西重新摆一遍。

鸡的爪子可以刨地、刨是用手脚的第一步、翻动地面去寻找食物、鸡爪比较简单，三个指头向前两个向后，可以抓住树枝但是不能做精细的工作，因此鸡的手脚只停留在觅食阶段上。属鸡的人被认为勤劳，而勤劳就是不辞劳苦地刨土，狗爪子可以挖坑、按住骨头，但是狗动手脚的重要工具就是嘴，叼、拖、撕咬都属于嘴部的动作，前爪起到辅助固定的作用。犬科动物的前肢操作技能受到腕关节结构的限制，不能进行旋前与旋后的动作，只能直线前进或后退。而另一套系统则是利用鼻子作为工具，直接用手去挖或者捅东西。前蹄只是用来站立的，而它的拱动动作则是把表层掀开来吃里面的肉了，这也是用手脚的一种方式，但是它并不依靠双手而是依靠脸部。

十二生肖中动手脚的技能 排个序、猴子第一档，手部精细操作、老鼠第二档，前肢加牙齿联合操作、鸡狗第三档，有限度的扒刨动作、牛羊马猪第四档，手脚退化成了纯粹的移动工具，龙蛇第五档，没有手脚或者利用不了手脚，这样的排序很有趣，动手脚的技能 越强的生肖，在民间叙事中就越不安分、安分这个词就是农业生产的对于劳动力的基本要求。牛安分所以被表扬而成为猴子不安分所以被说成是耍猴戏的耍、人驯猴子就是驯它的那只非常灵巧的手，让它做俯卧撑，它就会去做。让它学走路，它也会去学。把人的自主操作变成按照指令进行表演。

动物的手脚与人的手足之间的类比关系、人们用手来改造这个世界、动物用前肢来改变一个小环境、猴子翻石头，石头下面的虫子跑出来了，小鸟吃掉了它们、生态系统就动摇了、老鼠把粮食仓库咬破了、粮食流出后蚂蚁搬走，物质循环就会改变，每一个动手脚的动物都会在局部扰乱系统，十二生肖把这套扰动模式编码成了十二种人生脚本，相信的人会按照脚本能活下来。不相信的人也会被脚本所作用，周围的人都相信了，文化的暗示力就在这个时候显现出来。

生肖动物的身体动作被转换成了社会行为的期望，而且反过来对个体的行为进行规训，一个小猴子从出生起就被教导着机灵好动，因此他就会形成一种机灵好动的自我认识，而且从小就被人说他是踏实稳重的人，所以他会向踏实稳重的方向靠拢，不是迷信而是心理暗示与社会期待共同作用的结果。动物的手脚特征经过千年的叙述而沉淀下来成为人性模板、猴子动手脚就是翻动，老鼠动手脚就是啃噬，鸡动手脚就是刨挖，这些动作动词后来都进入了形容人的话中去，翻旧账、啃老本、刨根问底、刨根问底，从动物的行为到人的行为之间只有一层比喻。

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再来看地支六合、申猴与巳蛇相合、蛇没有四肢而猴子有四只手，这也是互相配合的关系、子鼠与丑牛相合、牛蹄子笨重，而老鼠只有灵活的手指，这也是一种相互补充的关系、动手脚的技能 强的人可以与动手脚技能 弱的人共同合作。系统讲究的是平衡，在地支中寅虎冲申猴，虎掌跟猴手的功能相近，虎掌可以拍打也可以抓住但是它的精确度比不上猴子，两个都具有操作技能的生肖之间存在竞争关系与条件重叠的关系，但是它们之间有排他性的关系。

民间剪纸中常见的生肖猴子大多手里拿着一个桃子，手的作用很受重视，老鼠剪纸里大多数都是用牙齿啃东西，嘴巴的作用也非常重要，牛在耕地的时候用的是它的四条腿，在奔跑的时候用的是它的两只前脚，在啄食粮食时用的是它的两条后腿。每一种动物最核心的动作都被提炼成了视觉符号。看了太多之后就会忘记这些动作本来是什么样子的。