废寝忘食，四个字拆开来就是：废，停止。寝，睡觉。忘，忘记。食，吃饭。合在共同就是顾不上睡觉、忘记了吃饭、形容干活或思考问题非常专心。民间喜欢把这个词套到生肖上。生肖共有12种，分别是鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗与猪，哪一个与现在的状况最相符。

首先来看一下牛、牛耕地、天不亮就下地干活，天黑了才回到棚子里休息、中间没有时间打瞌睡、老农给牛递上草料，牛吃了一口又继续拉着犁、牛没有功夫打盹儿、牛的作息与太阳相同同步而行、太阳落山之后，牛还没有收工的意思。牛干活时不会抬起头来，牛的眼睛只盯着眼前的垄沟，牛的反刍只有在收工之后才会进行，牛棚里的牛趴在地上反刍，这就是休息，在一天的工作结束后，牛不吃也不喝也不睡觉，在农忙的时候，牛会掉膘，而在农闲的时候，牛又会长出许多肉来。牛身上的这种埋头苦干的精神，与废寝忘食的意思完全统一，民间认为属牛的人很倔强，认准的事件九头牛也拉不回来，属牛的人经常熬夜赶活儿，泡面凉了就忘记了不想吃，电话响了却听不到声音。别人叫你吃饭要应一声“马上”，马上一个小时，这样的状态就是废寝忘食的活样板。

牛是废寝忘食最直观的动物化身，在农耕社会几千年的时间里，牛干活的样子深深地刻进了集体的记忆中，提起废寝忘食这两个词的时候，第一反应就是牛，第二反应还是牛，其他的生肖就只能退居二线了。

鸡也有联系 ，公鸡打鸣、天亮之前叫头遍、五更天叫二遍、鸡的作息比人规律，但是它不会说“废寝忘食”，鸡打鸣是本能，在该时间就会叫一声，不需要费心去想。鸡刨食吃，一天到晚啄个不停。鸡累了就上架睡觉，饿了就吃，但是鸡没有忘记吃饭的那种专注劲儿，鸡是有时间观念的，并非说忘记了吃饭就会忘掉时间观念。所以鸡不能做这个成语“忘我”的代言人生肖。

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民间有一句俗话，“牛干活，人吃饭”，意思是说，在农忙的时候，人与牛共同都在田里劳作，人跟着牛走，牛不停地工作，人也跟着不停地忙碌着，牛废寝忘食地工作着，而人则跟着忘食。几千年来这个场景已经深深地刻在了语言中，“废寝忘食”四个字就往牛身上安上了，安得稳稳当，其他的生肖也抢不到。

从民俗考据的角度来看，牛年与废寝忘食的关系最大，行为特征、文化符号、集体记忆三个在领域 都吻合，属于牛的人会被贴上勤奋的标签，根源在此 。

属鸡的人早上起来，属马的人可以奔跑，属鼠的人聪明伶俐，这些特征 各有千秋，废寝忘食专指一种沉浸式的劳动状态，沉浸式需要耐心，在外打雷也听不到，沉浸式要耐得住性子。需要有耐心，十二生肖中只有牛能保持这种耐心，所以第一口就是牛排了，蛇也很有耐心，它的沉是静止的沉，而牛的沉则是运动中的沉，牛拉起千斤犁，在水田里一步一步地向前拱动。牛蹄子陷入泥中拔出来又陷入其中，牛并不着急，它知道自己这片土地迟早会被耕作完毕，所以它并不着急也不停歇。

废寝忘食的人身上都会有牛脾气，别人劝他休息一下，他都不听，别人再劝他吃饭，他就说要等到手上这些活都做完之后再说，而他说要做的话就会始终做下去，直到告一段落为止，而告一段落的时候通常就是半夜了，收拾好工具后还要洗手。坐着吃泡面，泡面坨了，还是吸溜完了、洗澡躺下了，脑子里还在转明儿那些活的事、属牛的人容易失眠、脑子关不掉、白天犁地的惯性带到床上、翻来覆去琢磨白天没犁透的那块硬土。这就是牛的命运。

其他的生肖也会有专注的时候，在狗追兔子的时候非常专注，在猫捉耗子的时候也非常专注，在猴子抢食的时候也十分专注，但是专注与废寝忘食并非一回事，专注是指短时间内注意力集中，而废寝忘食则是指长时间生理需求被忽略。狗追完了兔子之后喘口气再去喝水吃饭、猫捉到了老鼠之后叼到墙角慢慢吃、猴子抢到了水果之后蹲在树枝上啃、人的生理需求很快得到补充、牛不是、牛一天完成的工作才得到补充、牛的延迟满足时间被拉得最长牛把吃与睡的时间压缩到了最少的一段时间里，其他的时光它整个都用上了。

在生肖文化中，牛所代表的就是一种压缩式的生存方式，即把舒适的需求降到最低，把产出提高到最大程度，废寝忘食就是该种策略的具体体现。

现在的人都会用废寝忘食来形容别人勤奋努力的样子，学生们备考的时候废寝忘食，医生做手术的时候也废寝忘食，科研人员盯着实验数据的时候也废寝忘食，这些人的身上都有一种牛劲儿，在十二生肖轮回一圈之后又回到了牛这里停下。牛字自身就带有这样的意思，牛人，牛气，牛劲、劲字带力、力字带田、田字带牛、又回到了这里。

鼠牛虎兔龙蛇马羊猴鸡狗猪、背一遍生肖顺序、牛排第二、鼠打头，牛紧随、鼠靠机灵，牛靠苦干、废寝忘食不属鼠、鼠会钻空子、牛不会、牛只会硬扛。硬撑就撑出这样一个成语来，撑了几千年，撑成了文化的符号，问废寝忘食哪个生肖，答案只有一个字——牛。