在十二生肖中，哪一个动物是最不值钱的？把这个问题放到菜市场或者村口棋牌室去问，答案会出乎意料地统一：鸡、牛羊可以卖肉，马、驴可以干活，猪全身都是宝，狗既能看门又能当伴儿，而鸡呢？下蛋勤快了会被说成是银行，只要不下蛋，转身就变成了锅里炖着的、活鸡批发价常年稳定在每斤八元左右，一只三斤重的土鸡顶多能卖到二十几块钱左右，在与动辄上万元的耕牛、种马相比时，的确显得寒碜部分。因此街坊邻居骂人没出息，常常用“混得跟一只落汤鸡相同”的说法来讽刺别人，“不值钱”的标签并非凭空产生的，在几代人生活的日子里扎下了根。

老一辈的人分家产的时候，牛、马、骡子都要写进分家单上猪、羊要过秤登记账目，只有鸡不需要被记录在案，哪家媳妇回娘家时顺手抓了一只鸡当作伴手礼，没有人会认为欠了人情。生产队时期记工分的时候，喂牛的算全劳力。养鸡的人算是附带活计，工分打七折，在集市上更是直接，卖鸡的人蹲在犄角旮旯里，前面放一个竹笼子，买主提起来一掂就成交了，就连秤都不用。随意的态度后面其实是有实实在的经济账——一只成年的母鸡每天平均能下蛋0.7个左右，按照现在的市场价格来计算的话，一天下来大约可以产出5毛钱左右的商品。扣除饲料成本之后的净利润大约是两毛多一点，在任何一个年代里，劳动力的成本都比这要高得多，因此农村有一句俗话：养鸡不致富，不养不穷。

为什么偏偏鸡混到了这个地步，拆开来一看原因很简单，第一是养殖门槛很低，几乎不存在，繁殖速度很快，二十一天就可以孵化出小鸡。小鸡长大到可以卖出的时候不过三四个月，在农村的老太太们在院里撒一把谷糠就可以养活十几只，这就造成了供给总是小于需求，价格无法上涨的情况，第二个原因是替代品太多，猪肉涨了就吃鱼肉，鱼肉价格提高了，人们就会选择吃豆腐，没有人会在看到鸡肉的价格上涨时感到恐慌，鸡肉在肉类市场的地位就如同扑克牌中的替补队员相同，永远不会被选为主角或者第三名，坐月子的时候喝鸡汤也是有规矩的。但是请客摆宴假如端上一盆炖鸡来，主人人家就会被人戳脊梁骨地笑话三年、不上台面的东西，价钱自然就低了一大截。

再看历史账本、鸡被驯化的年代已经超过了八千年，比猪、牛、羊都要早得多，按照常理来说资历越老价值越高，但是鸡走反道了、原因是由于用途不同——猪牛羊提供的都是不能替代的生产资料，牛耕地，猪积肥，羊产毛、鸡提供的是鸡蛋与鸡肉。而在任何一个农业社会中都有众多的野生替代品，比如河边有鱼虾，山上还有野禽，院子里种着豆子也可以补充蛋白质，所以鸡干的活并非独家秘籍，在任何时候都可以被别人代替。因此它在老黄历里所处的地位就注定好了——有它不多没有它不少、翻开明朝工部的价格记录，一只活鸡的价格常年是猪肉价格的一份之二、牛肉价格的一半、跟现在的菜市场相比几乎没有变化过、把几百年的时间跨度作为定价依据，在任何一种生物身上都是一个奇迹。

民间说法也会作为证据来用，带有鸡毛蒜皮的意思，十个人里面有九个半不是好词、鸡鸣狗盗、手无缚鸡之力——起得比鸡早。后一句是“干得比驴还多”，在动物圈子里混到这个地步，也就只能鸡独一份，在十二生肖中其他的十一个都比不上它，龙虎蛇免等带有神秘色彩的不用说，老鼠虽然让人讨厌但是排第一位，占有聪明伶俐的人说头、猴有灵性，猪有福气，狗有忠心、鸡的正面形象只剩下守信了，在闹钟几元钱一个的时代里，守信的速度比活鸡还要快。

落到现实生活当中去的话，并非很有价值反而成为了鸡的护身符，在农村拆迁的时候，养牛场、养猪场要签订赔偿协议，而鸡舍则不属于建筑面积之内，养鸡户拍着自己的屁股走了人没有任何后顾之忧，在城市里宠物市场的存在，猫狗买卖要签合同保健康，鸡苗交易就是一手钱一手货，死了就算白扔、屠宰场杀猪宰牛需要检疫盖章走流程，杀鸡连证都不用亮、这种松快是便宜的副产品、换个角度看，经济价值低的物种反而避免了被过度开发的命运，土鸡种群数量常年保持在四十亿只左右，比所有的珍贵保护动物都要活得踏实、这就是塞翁失马，账不好细算了。

往前倒腾几千年，鸡的价格也曾经有过起落，在商周时期人们用龟甲与牛骨来做占卜的事件，而鸡的骨头甚至连进入祭祀坑都无权参与，在战国时期，鸡鸣狗盗之徒能够救下孟尝君的生命，靠的是特殊的技能而不是肉体的价值，在汉代之后，鸡才逐渐接近到日常生活中来，但是它仍然处于六畜之末的位置，《周礼》中对六畜的排列顺序为：马、牛、羊、鸡、犬、豕，其中鸡排在最终。但是实际上的交易中，狗可以狩猎、看家。猪可以积肥、生产肉类。鸡只剩下打鸣与下蛋的功能，卖不出去价格是合理的。李时珍在《本草纲目》中记载了鸡的各种药用价值能够列出几十种。但是最终总是要加上一句“食之无甚补益”，这样实用主义的盖棺定论基本上就堵死了鸡的价值提升之路。

把目光锁定在当下，超市冷柜里的鸡胸肉是九块九一斤，旁边的猪肉是十九块八，快餐店二十元可以买到三个炸鸡腿，换成牛肉汉堡只能买到半个，学校的食堂荤菜窗口，鸡肉菜永远比猪肉菜便宜一块钱，在这样的定价体系中，鸡早已不是一种生物了，而成了流水线上的一道原料符号，在全世界每年大约有六十亿只肉鸡被生产出来，平均每人吃掉九只，在这样的量级面前谈论个体的价值纯粹是找错了频道、鸡用数量淹没了单价，走的是薄利多销的工业品路线、不值钱的动物成了最普及的蛋白质来源，把所有的总账算出来的话，到底是谁亏本了，或者谁赚了钱，都没有结果。

回头看十二生肖中其他的成员们各自都有自己的保值方法，老鼠占据着排头兵的地位，牛捏着吃苦耐劳的好口碑，老虎顶着威风，兔子守着可爱，龙根本不存在所以无价，蛇有毒辣本事，马具有速度与情怀的特征 ，羊有温顺卖点，猴子有灵性的加持，狗有忠诚的价值，在这些动物中只有鸡是各在领域 都有所关联，而且没有突出的优点或者缺点。但是味太平、羽毛能扎掸子，但是塑料掸子更便宜，在市场经济中没有核心竞争力就代表着没有议价权。

所以回到最初的那个问题——不值钱的动物是什么生肖、鸡、并非因为鸡真的是一文不值的东西，而是因为它所处的位置与所做的工作使得它不能成为珍贵的东西。以最低的价值来换取数量众多的十二生肖之一，也许看重的就是它的顽强生命力与货币价值易变的特征 ，几千年来的十二生肖中从来没有断过种，假如从长远的角度来考虑这笔账的话，输赢还真是困难说清楚。街边卖鸡的大爷有一句很精辟的话：“这东西啊，金贵不起来，但是也不能绝根。”

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