敬而远之，四个字拆开来就是：敬、保持距离的尊重、远、物理空间加上心理空间的双重隔离、之、指代某一个具体的对象。

生肖圈子里的老话头、十二种动物轮流坐庄、每一种都被赋予了人相同的性格标签、老鼠的机灵、牛的负荷技能 、老虎的威慑力、兔子的温顺、龙的虚幻不实、蛇的阴冷、马的勤奋努力、羊的顺从听话、猴子很机灵，公鸡报晓，狗守信用，猪糊涂。

敬而远之的态度放在哪一种生肖身上就不是老鼠了，因为老鼠比较市侩，人们对老鼠只有厌恶或者消灭的感觉，并没有可以表示出的尊敬之情，不是牛，因为牛比较沉默，人们对牛既有役使之后的疲倦感，也有同情之心，并非老虎，因为老虎与人们之间的关系是一体两面的关系，在此 并非说敬而远之的态度放在哪一种生肖身上就是不是老鼠了。人害怕老虎，但是不远离它，在庙堂之上有虎符，在家中也有虎画，老虎是权力的标记，离得越近就越显得威严。

剩下的就一个一个地筛选了。

蛇在十二生肖中排第二，与龙相邻，龙是蛇的一个更高一级的存在，而蛇又是小龙的一种，这样的称呼自身就带有尊敬的意思，民间在修建房屋的时候，在上梁的时候，木匠就会唱起上梁歌来，一句东方甲乙木、二句南方丙丁火、唱到辰巳属龙蛇、龙蛇并列、蛇沾了龙的余威、龙在天上、蛇在地面、人对龙是抬头仰望、对蛇是低头遇见、遇见的时候心跳加速、肾上腺素分泌、本能退后一步、这一步就是远的具象化。

蛇的攻击方式，在人类集体的记忆中留下了一道恐惧之门，毒液注入、绞杀窒息、草丛中的窸窣声、人类祖先从树上下来，在草原上直立行走、最大的威胁之一就是蛇，这种恐惧已经深深地刻在了人的基因里，而且被人们用各种方式表现出来，比如远距离观察等。

蛇在中医中也占有必须的地位，蛇胆明目、蛇蜕治疮、白花蛇泡酒、乌梢蛇入药、人要利用到蛇的药用价值，在没有大规模养殖之前，捕蛇就是一种冒险的行为，捕蛇的人上山的时候会带上雄黄与竹篓。带三角叉、抓住蛇取胆放血、把蛇尸体埋掉、磕三个头、嘴里念叨莫怪莫怪、这是敬、磕完头拿蛇胆走人、这是远。

蛇年的出生人、命理的说法中、属蛇的人聪明、冷静、善于隐藏、不善交际，这样的性格描述自己就是在说自己敬而远之四个字、聪明让人敬、隐藏不善交际让人远。

十二生肖排座位顺序是：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗与猪，蛇排第六，正中间，前五种各有各的亲近或者敬畏但是不近的原因、后六种各有各的被驯服、被忽视、被利用的命运，蛇卡在中间。不进也不退、不亲也不疏、正正好卡在敬而远之的刻度上。

蛇不需要人的亲近，人也不能给蛇亲近的机遇，两者之间是一种互相作用的关系，而且这种关系是双向的，不是人单在领域 占据领域来对待蛇的一种方式。比人类还要早许多年的时候，蛇就已经看到了人类了，不过这只是地面上刚刚出现的两种腿类生物而已，人类对于蛇的态度是敬而远之，并非说蛇真的在意，但是蛇仍然会在石缝中蜕皮，在枯叶之下冬眠，在交配季节缠绕。蛇的世界里并没有敬这个字，没有远的概念。

其他的生肖也承载着人类的情感投射，老鼠是它们中的一种，它对人有一种厌恶的感觉，牛则给人以辛劳的印象，老虎让人感到害怕，兔子让人觉得怜爱，龙是人们最崇敬的东西，马让人产生信任感，羊让人感觉冷漠，猴子让人觉得调皮捣蛋，鸡给人的感觉是平凡无奇，狗让人感觉到忠诚与依赖，猪让人觉得贪吃。蛇是唯一能够承载敬而远之这样一种复杂的感情的动物，而且它的这种情绪自身就有矛盾之处，敬是仰视，远是后退，两者同时出现，在脊柱弯曲的方向上也是一正一反，人面对蛇的时候身体语言就是这样的矛盾。

民间传说中的白蛇传就是个反例，白素贞是蛇精，许仙敬她美貌、敬她的法术、敬她的千年道行、端午节用雄黄酒现原形、许仙吓得过去、这个情节就是敬而远之的民间叙事样本。白蛇修炼了千年的目的就是消除远方的距离感，想要与人亲近部分，从一开始的相距甚远到最终能够同床共枕、生育后代。

蛇蜕皮、蛇每蜕一次皮、体长增加一圈、旧皮留在树枝上、新皮带着光泽游走、人觉得蛇蜕皮是重生标记、是祥瑞、人把蛇蜕捡回家、挂在屋檐下、放进药柜里、人不碰活蛇、碰到蛇留下的空壳。这是最准确的敬而远之