三皇五帝为远古传说中的人物，生肖则是用以表示动物的一种纪年符号，把这两个东西放在共同提问，那么自己就是跨越时空进行对接的人了，三皇五帝在那个年代里活动得很频繁，而十二生肖系统则是在很久之后才被确立下来的，完整的十二生肖记载最早出现在东汉时期的王充所著的《论衡》中，而三皇五帝的传说则产生于更为久远的先秦时代之间，两者之间隔了一个没有生肖概念的时代。

十二生肖的起源可以追溯到先秦时期，在湖北云梦县睡虎地秦墓中出土了《日书》竹简，上面有有关十二兽与地支对应的情况，这套兽名与现在的生肖并不完全统一，午位对应的动物是鹿。不是马、巳位对应的应当是虫，并非蛇，这就说明了秦代之前生肖系统还在发展变化中，真正定型下来的应当是东汉时期的事件了，在三皇五帝的时代里甚至连文字记载都很少，更不用说有明确的生年干支记录了，给他们配上生肖的话就更加不可能了。只能依据后来人所叙述的传说年代来进行推测。

三皇五帝具体的人物组合有许多版本，三皇中比较主流的说法是伏羲、神农、黄帝，另外一种说法是伏羲、女娲、神农、还有燧人、伏羲、神农的说法、五帝版本更多，《史记·五帝本纪》中记载的是黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜，《礼记·月令》配五方天帝，又是太皞、炎帝、黄帝、少皞、颛顼、不同古籍各说各话。人物不同，所对应所谓的生肖自然也就不同，在同一个人物身上在不同的文献中可能会被赋予不同的年代推算坐标。

用干支纪年来倒推出某个人的生肖，则需要知道该人的准确生卒年份，而且要知道这三位皇帝与五个帝王并没有这样的条件，而皇甫谧所著的《帝王世纪》中就给这三位皇帝与五个帝王编年了，说是太昊伏羲氏在位一百一十年，说是神农在位一百二十年。这些数据是由汉晋时期的学者依据谶纬来推测得出，并非真实的记载，把这样的数据用来推算出生肖来，就相当于用现代的历法体系去框定古代流传下来的有关前朝人物的故事了，所得到的结果是没有文献作证的支持的。

民间流传的部分说法包括：伏羲人首蛇身，就说是属蛇。黄帝乘龙升天，就说他是属龙的人。这些对应都是标记联想，并非真实的生肖属相、蛇在生肖中属于巳，龙在生肖中属于辰。把图腾形象直接等同于生肖，就是把两种不同的文化符号混在共同利用，而且图腾崇拜比生肖观念早了几千年的。

上古神话人物并不存在于官方认定的生肖之中，历代正史中也没有有关三皇五帝所属生肖的信息，在谶纬书中也找不到有关三皇五帝所属生肖的记载，唐代司马贞在补充《史记·三皇本纪》时，并未提及三皇五帝所属生肖的问题。仍然不说出生年的干支，古人修史讲究信以传信，疑以传疑，三皇五帝的年代也都搞不清楚，干支纪年是从什么时候开始没有定论，生肖更是无法谈论。

现在有人用所谓的古六历来推测伏羲出生于什么年代，古六历是指战国至汉初各个地区的利用过的历法，黄帝历、颛顼历、夏历、殷历、周历、鲁历等，这几种历法上的第一个元日（即元旦）所对应的积年的数目各不相同。颛顼历把乙卯作为历元，黄帝历把辛卯作为历元，同一个人伏羲，用黄帝历推算出的是一个干支，而用颛顼历推算是另一个干支、干支一变，生肖也随之变化，而且没有统一的标准算法。

考古资料也不支持把三皇五帝定为生肖、仰韶文化、龙山文化、二里头文化等遗址中没有发现干支记载、商代甲骨文中有关干支的主旨，但是这些主旨是出现在商王武丁时期的甲骨文当中。比三皇五帝的传说要晚上一二千年的，用晚出的干支系统来套早出的传说人物的时间线是不对的。

网上有人做所谓的三皇五帝生肖排序表，说伏羲是鼠年出生，神农是牛年出生，黄帝是虎年出生，这样的排序完全是娱乐性质，而且利用的是一种后来人为编造出来的在位年数除以十二取余数的方法来完成的。伏羲在位的时间自身是没有史料价值的，在各个版本的传说中，伏羲在位的时间也不相同，而且用一个不可靠的数据来计算的话，得出的结果就更加不可靠了。

生肖用来纪年的属于民俗，并非原始宗教、也不是上古时期的制度，在三皇五帝的时代里，当时的社会形态为部落联盟，而连王权世系也都还没有稳定下来，历法最多只能停留在对物候进行观察的基础上干支搭配出来的动物这套体系，在历史上始终存在，而且不断发展与完善。文明发展到了必须阶段之后产生的结果，假如硬要给三皇五帝分类的话，也只能说是后来的人替古人做了决定。

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不同版本三皇五帝对应的十二生肖推演结果没有共识、拿伏羲来说、按照《帝王世纪》给出的年代来倒推，可能会出现子年的状况，在子鼠的时候。但是《帝王世纪》上记载着伏羲出生在成纪，并没有说明是哪个朝代、宋代《皇极经世》把伏羲定下的年代是甲子年、甲子年属于鼠年，但是《皇极经世》是邵雍的哲学推演，并非历史考证，换一个文献也不行。司马光所著的《资治通鉴外纪》中又确定了另外一个年份。

再说黄帝，传说中黄帝出生在寿丘，《史记》上只说他姓公孙名轩辕，并没有提到他的出生时间，《云笈七签》记载黄帝是丁巳年生，丁巳属蛇，但是《历世真仙体道通鉴》中却记载黄帝是癸丑年生。癸丑属牛、同一个黄帝，不同的道经给出的出生年份都不相同，这就很明显的说明所谓的三皇五帝生肖都是后人杜撰的。

尧舜的记载稍微多部分，《尚书·尧典》记载了尧让给羲与观测天空来确定四季的事件，但是并没有提到尧舜出生的具体年份，皇甫谧推算出尧生于甲申年，属猴，舜生于甲子年，属鼠。推算依据为《尧典》中记载的尧在位七十年、舜摄政二十八年这样的数字，而这些数字自身也是经学家整理过的，并非第一手资料，在尧舜时期还没有纪年的文字。

《竹书纪年》是战国时期魏国所著的一部史书，在其中记载了从黄帝开始始终到魏襄王二十年的所有年份，并按照《竹书》来推算出黄帝至夏禹之间的时间跨度，然后再用干支来计算出一套生肖。但是《竹书纪年》与《史记·五帝本纪》中有关尧舜时期的时间长度相差很大，《竹书纪年》把夏朝的建立时间定为阳历前2070年，《史记·五帝本纪》则将夏朝的建立时间定为阳历前2071年，《竹书纪年》用的是夏正，岁首建寅，《史记·五帝本纪》则利用的是周正、殷正的干支序列错乱，生肖跟着干支走，《竹书纪年》用的是夏正，岁首建寅，《史记·五帝本纪》则利用的是周正、殷正的干支序列错乱，生肖跟着干支走。只要改变历法之后，生肖也会随之改变。

生肖自身是在东汉时期才最终确定下来的民俗概念、在东汉之前，民间利用动物来纪年的并不统一，在部分地方人们会用鼠、牛、虎、兔等来纪年，而在另外部分地方人们则会用其他的动物或者其它的东西来纪年。依据云梦秦简《日书》中盗者篇的主旨来推断出盗贼的样子，那么丑日就是用动物的形象来描绘人的样子，并非完整的生肖纪年，把十二种动物与地支、出生年份联系在共同，把它们捆绑在共同，到王充撰写《论衡》的时候才确定下来，《论衡·物势篇》中记载了十二辰禽，《论衡·言毒篇》里说辰为龙、巳为蛇，这是目前所能见到最早的完整的生肖记录。

三皇五帝时代已经远远超过了王充生活的年代，在夏商周三代以及汉朝之间存在一个时期，即东汉时期，用东汉时期的文化模式来套用史前传说中的人物，实际上就是把后来的文化模式投射到上古时期，在民间文化的中也有这样的现象。比如说把财神赵公明安上生肖、把关羽安上生肖、这些都是老百姓图个吉利，并不需要求历史现实的真实性。

干支纪年系统自身也存在一个发展变化的过程。商代甲骨文中利用的文字是