八字就是生辰八字的简称，一个人出生的年、月、日、时对应四组天干地支，每组有两个字，四组一共八个字、年柱两个字、月柱两个字、日柱两个字、时柱两个字、合起来叫做八字。

生肖与年柱的地支有关，地支共有12个，分别是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，每个地支都对应一种动物，即子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。这是固定不变的组合方式，几千年都没有改变过。

年柱是由天干与地支组成的，天干有十一个：甲乙丙丁戊己庚辛壬癸。天干用来管流水年的五行属性，地支用来管生肖属相，比如甲子年，甲是天干，子是地支，地支子对应的是鼠。这一年出生的人属鼠、乙丑年，丑对应牛，所以属牛、丙寅年属虎、丁卯年属兔等等。

有人会问八字是什么意思，这里的问法自身就不准确，八字指的是八个地支与一个年支，年支就是属相，月支与日支分别代表婚姻宫与配偶宫。时支管子女晚年的四柱各有分工，混为一谈就会出现偏差。

民间算命先生常常用排八字来判断属相、排八字就是排四柱、年柱、月柱、日柱、时柱，看属相就只看年柱的地支那一个字，八字中年的地支决定生肖，其他的三柱的地支不算是生肖。月支是寅就代表寅月，卯就代表卯月，并不表示属虎或者属兔、日支是午就不代表属马、时支是酉就不代表属鸡、这个界限必须要分清楚。

以一个例子来说明就是：某人生于如阴历壬午年、甲辰月、丙午日、戊戌时，那么他的年柱就是壬午，午对应的是马，在这个人的出生年份中没有出现过龙字，所以这个人不属于龙族。该人的日支也是午，与年的支相同、时柱为戊戌，而戌对应的则是狗，在此人的生肖中只有一个人属于狗，所以只能依据年支来判断。

为什么月支日支时支的生肖不能起作用呢？因为十二生肖是用来纪年的，所以年柱就决定了属相，而月柱则确定了月份所对应的节气，日柱则是依据这一天的具体情况来决定的，时柱则是在确定了时间之后再进行计算的。古代天文学把黄道附近的部分天空区域划分成了十二个部分，这就是岁星或者木星大概每十二年绕地球一圈，一年中它会经过一次，而十二个这样的周期就构成了一个完整的周天，也就是说每年都会有一个地方被它经过，那么这十二个地方就是十二地支了，而地支又可以与十二生肖一一对应起来，这就是历法上对这些地方所做的安排。与月份、日期、时辰之间并没有直接的关系。

有人把八字与生肖混为一谈，认为八字就等于生肖，或者生肖就是八字，这些都是错误的认识。八字所包含的信息量远远大于生肖，而生肖只不过是八字这八个字中的一個字而已。用七分之一来代表整个，会失去许多主命、年柱天干管祖上父母、年柱地支管属相、月柱管兄弟朋友事业、日柱管自己配偶、时柱管子女儿孙、只抓一个年支，月日时三柱全扔了。

还有一种情况是，在立春节气前后出生的人，他们的生肖会随着年柱的变化而变化，而且年柱的交接点就在立春节气上所以壬午年立春节气就是壬午年的分水岭了，壬午年的立春节气是在正月初八。正月初七之前出生的人，即使过了春节，年柱仍然是辛巳，属于蛇类、正月初八之后出生的人才属于壬午年，属于马匹。这些细节经常被人忽视。

看八字要先看日元，日元就是日柱中的天干，代表命主本人，属相是年支，代表祖上根基，二者之间有联系但是不能互相代替，属马的人的日元可能为甲木，属牛的人的日元可能为丙火。组合千变万化，单看属相只能得出部分结论，要将四柱八字整个展开才能得到完整的画面。

八字专业术语为四柱推命术、四柱为横轴，大运为纵轴、流年是变量、组成一个坐标系、属相只在横轴上占据最左边的一个位置、年柱纳音五行还有另外一套算法。例如甲子乙丑海中金、壬午癸未杨柳木等，它们与生肖并没有直接的关系，年柱地支管生肖，年柱天干与地支的组合管纳音，两个体系并行。

十二地支各具五种属性，其中子属水、丑属土、寅属木、卯属木、辰属土、巳属火、午属火、未属土、申属金、酉属金、戌属土、亥属水，生肖的五行也跟着地支走。属鼠的人年支为子，五行属水、属牛的人年支为丑，五行属土、这个五行是年柱地支的五行、不是命主本人的五行、命主本人的五行看日柱天干。

有人拿生肖来合婚、属鸡的人不能与属狗的人结婚、属龙的人不能与属兔的人结婚，这些都是地支六冲六害的理论简化版，地支六冲就是子午冲、丑未冲、寅申冲、卯酉冲、辰戌冲、巳亥冲，属于鼠与属于马相冲。属于牛与属于羊相冲，属于虎与属于猴相冲，属于兔与属于鸡相冲，属于龙与属于狗相冲，属于蛇与属于猪相冲，这六个相冲的关系是地支层面的，只看年支。忽略月日时三柱的地支，参考价值不大，婚姻好不好要看双方八字全局，特别是日柱地支的匹配程度，年支冲害只是部分领域的说法。

八字排列的方法有许多固定的公式，年柱是以立春节气为准，月柱是以节气来划分的，正月初一到立春之间是寅月，从立春到雨水之间是卯月，从雨水到惊蛰之间是辰月，从惊蛰到清明之间是巳月，从清明到小满之间是午月。六月份的小暑与大暑还没有到来的时候，七月份的立秋与处暑申月、八月份的白露与秋分处暑申月、九月份的寒露与霜降申月、十月份的立冬与小雪申月、十一月份的大雪与冬至申月、十二月份的小寒与大寒申月。依据阳历日期来推算时柱，时柱按照出生时辰的地支加上日干推时干，有一套五鼠遁口诀，甲己还要加甲乙庚丙作初丙辛从戊起丁壬庚子居戊癸何方发壬子是真途。

生肖文化起源于先秦与东汉时期的王充，在他的著作《论衡》中就有完整的记载，十二生肖与十二地支相对应，南北朝时期就已经广泛利用了，《北史·宇文护传》中提到：“生汝兄弟大者属鼠次者属兔汝身属蛇。”说明当时的属相观念已经很普及了，生肖并非八字中单独存在的东西，它是附着在年柱的地支上面的一种符号系统。

再重申一下重点主旨，八字包括年柱、月柱、日柱、时柱，生肖只看年柱地支一个字、年支子属鼠丑属牛寅属虎卯属兔辰属龙巳属蛇午属马未属羊申属猴酉属鸡戌属狗亥属猪、月支日支时支的地支不算生肖、别弄混、立春是年柱的交接点、立春节气以前按照去年算属相、立春节气以后按照今年算属相、记住这两条就不会犯错了。

术数圈子里面有一句老生常谈的话：一年的好不如一个月的好，一个月的好又不如一天的好，一天的好又不如时候的好，一年的好只有根苗好，而根苗好的并不能保证花朵与果实的好，四柱要进行综合评价、单独抽取一个年支来判断吉凶、运势与性格等信息量不足、准确性不高。

现在的网络上有许多有关生肖运势、生肖搭配、生肖禁忌等主旨，这些都是大众化的传播方式所进行的一种简化的话题表述，目的是为了方便大家的理解与利用，在实际的操作过程中还是要回到八字的整体结构上来，也就是年柱、月柱、日柱、时柱这四个部分组成的整体结构。再加上十神体系、再加大运流年、再加神煞参考、才可能得到比较可信的结果，八字学问自身就是一个严谨的数术系统，并非简单的把生肖贴标签而已。

假如有人问我八字是什么意思，我会准确地回答说：八字中年柱的地支所对应的是什么生肖。而年柱地支又叫做太岁或者本命年，在这一年里出生的人遇到的就是这个年的太岁或者本命年。例如属牛的人遇到牛年。年支丑遇到了流年的丑，这就叫做伏吟或者称为值太岁，与月支日支时支没有联系 。

八字这个词在口语中经常被乱用，随便就说算个八字，其实问的就是属相、属相不等于八字、八字不等于属相、弄清楚这个概念之后再看老黄历、再看算命先生的批语。会很明白许多东西，不会被地支冲害，也不会因为属相相合就觉得万事大吉。

年柱天干地支组合一共六十组，叫做六十甲子、十二生肖轮流出现五次才完成一个甲子循环，甲子乙丑海中金、丙寅丁寅炉中火、戊辰己辰大林木、庚午辛午路旁土、壬申癸申剑锋金、甲戌乙亥山头火、丙子丁丑涧下水、戊寅己卯城墙土、庚辰辛巳白蜡金、壬午癸未杨柳木、甲申乙酉泉中水、丙戌丁亥屋上土、戊子己丑霹雳火、庚寅辛卯松柏木、壬辰癸巳长流水、甲午乙未沙中金、丙申丁酉山下火、戊戌己亥平地木、庚子辛丑壁上土、壬寅癸卯金箔金、甲辰乙巳覆灯火、丙午丁未天河水、戊申己酉大驿土、庚戌辛丑钗钏金、壬子癸丑桑柘木。甲寅乙卯大溪水、丙辰丁巳沙中土、戊午己未天上火、庚申辛酉石榴木、壬戌癸亥大海水，这就是纳音五行，与生肖属相相同平行利用，并没有互相替代的意思。

理解八字与生肖之间的关系就可以理解传统的命理学的分层结构，最外面的一层就是生肖，往里面一层是年柱纳音，再往里面一层是四柱八字，最里面一层就是日主旺衰五行喜忌，层层递进单独留在最外面，就相当于买了一张票但是没有进去，在门口看了一下海报，里面在上演什么自己也不知道。