十二地支与方位之间有着固定的搭配关系，子对应正北，午对应正南，卯对应正东，酉对应正西、这没有异议，古人用十二地支来表示方向，将一周三百六十度分成十二个等分，每个地支代表一个三十度的角度。子位正益处在正北偏东到偏西之间，午位则处于正南方向上在罗盘上、日晷上、风水先生用的铜盘上以及子午线上都是南北中轴线上的位置，方位配属地支再配属生肖，北方生肖就是老鼠，子鼠同气，子位在北，所以老鼠就占据了北方的位置，这是最直接的推断。

民间还有一种说法，在北方人看来有时候会把生肖看作是“北方的朋友”，谐音梗，北方的朋友是什么呢？北方朋友——“北朋”，读得快部分就变成了“北朋”，再加快点，“北朋”就会变成一个音节，“奔”或者干脆就是“北朋”的韵母收窄，有人往羊身上靠，羊在未位，未在西南偏南、把未硬塞进正北，地理上不通但是为什么会有这样的联想呢？可能是来自于北方游牧民族的历史印象、长城以北、塞外草原，牛羊许多、农耕区的老百姓看到北方。第一幅画面就是“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”，经过长时间的口耳相传之后，“方位与物产就固定下来了”。第二层意思是：方位与物产已经固定下来，而且成为一种生活方式。

再拆一层、老黄历里、算命摊上问“北方生肖”往往不是为了搞学术、场景很具体——某人要往北边去，求个吉利，想知道自己属相跟那个方向冲不冲、或者家里老人摆件、挂画讲究方位与属相搭配，在这个时候所说的“北方生肖”，就是一种实用性的概念了，老鼠是最合适的选择，但是不同的场合下，马也可能被牵进来，子午相冲的时候，老鼠与马互相冲突，在往北走的人假如属于马的话。算命先生会念叨着“冲太岁”，北方对你不利、反向推，北方自身是鼠位，冲撞的是马、所以提到北方的忌讳，马反而成了高频词，在出行禁忌的语境中，北方生肖实际所指为马，这是第三个含义，并非对“马”的定义，而是用来说明“马”在什么条件下 会被当作“马”。

再来看一下地域文化的差异，在南方的部分地区，比如说两广、福建等地的人们口中所说的“北方生肖”，其实另有含义，南方对方位的划分重要依靠山川走势，并非绝对的正北正南，一个村子坐西北朝东南的情况也是存在的。村里人认为的“北方”，在罗盘上其实是指向西北偏北的方向，在这个方向上对应的地支就是亥或者子，具体要看实际状况，在民间的实际操作当中，北方生肖有时候会把猪也包括进去，亥字在西北方向上普通人的肉眼是分辨不出这些差异的，所以北方生肖由原来的唯一答案变成了一个区间范围的答案——鼠为主，猪为邻、这是第四种意思。

结论停留在老鼠身上的最稳妥的说法是其他的羊、马、猪等说法都属于衍生义、场景义、歧义，并非本义。

有人用《尔雅》、《说文》来查找，“北方生肖”这个词在这些书中是没有的，这是后来出现的一种民间组合的概念，在书斋中找不到，在田野、集市、风水馆等地方可以听到这种说法，语言是鲜活的。用法也在变化，在今儿网络上搜索“北方生肖”，跳出的结果中可能会有段子，但是段子也有它的根，而这个根就存在于一套地支方位系统之中。

老鼠在生肖中排名第一，在方位上位于正北，既是生肖中的第一名又是方位上的第一名，不是偶然的是子时也就是半夜十一点到凌晨一点之间，一天的开始。子月是指阴历十一月，也就是冬至所在的月份，一阳来复。子位为正北，在四个方向之中，是老鼠夹所在的这几个起始点上成为时间与空间交汇在共同的符号，说到北方生肖的时候，问的是鼠，答的是鼠、中间绕的弯子再多，最终还是得回到原点。

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