明月与指代的动物都是兔子。

不是广义上的所有的兔子，而是特指与月亮有关的神话中的玉兔，民间灯谜中把明月直接扣为玉兔，或者把谜面写成“明月”，而把谜底拆开来看，“兔”字就露出来了，这属于文字游戏，在月宫之中有玉兔的形象，比文字记载要早得多。屈原《天问》中曾有“顾菟在腹”的说法，顾菟就是兔子，在汉代画像石上月亮里的图案就已经出现了兔子与蟾蜍，而且蟾蜍代表着月影中的暗斑，而兔子则代表捣药的动作以及西王母所用的不死药。用玉兔执杵来加工，这套符号系统非常稳定，在马王堆帛画中可以看到弯月之上有兔，没有人去问为什么是兔子而不是其他的动物，这是约定俗成的。

从生物分类的角度来看，兔子属于兔形目，而穴兔科与跟啮齿类又有所区别 ，门齿有两种，在古代人们分不清楚，统称为鼠兔之属、月宫那只性别不明、民间经常把雌兔当作它来对待，这是因为捣药的动作像舂米相同。属于女性劳役范围，《木兰诗》中说“雌兔眼迷离”，特意提到了性别特征，明代《西游记》里的玉兔精就是女性角色，摄藏天竺公主，这一设定承接了前人的认识，玉兔与嫦娥之间有着密切的关系。并非主仆关系，而更像西王母派到月宫来负责制药工作的工作人员，嫦娥为了得到灵药从而飞升天界，在此之前灵药来源于西王母所在的昆仑山上玉兔则是药房里的一个伙计，整个故事的背后其实是秦汉时期的方士们对于炼丹术的传统认识与理解，而兔子则成为了药物中的引子。

中秋节的兔儿爷，泥塑彩绘，人形兔面、北京旧俗，八月十五供月、供品里少不了毛豆枝、那是兔子饲料、供月完了，兔儿爷给小孩当玩具、杨米人《都门竹枝词》写过月饼高堆宝塔，兔儿爷值中秋、这习俗延续到民国、现在变成非遗文创、明月、玉兔、中秋，三样东西捆在共同，文化惯性太大，提到明月就绕不开兔子，古诗中“白兔捣药秋复春”是李白随手写的，而且他认为不需要解释，当时的人们也都明白。

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明月指兔的核心依据，在于文字学与图像学两在领域 的证据，文字上的兔字甲骨文就是长耳朵短尾巴的象形文字，小篆没有太大的变化，隶变之后腿爪简化了。大耳朵特征保留、月亮阴影形状，北半球看像兔子轮廓、南半球看不到、这是由于视角不同造成的、但是华夏文明起源于北温带，抬头望月，暗斑确实呈现出长耳后掠的动物侧影玛雅人把月亮看作是兔子，而印度人也把月亮看作是兔子，这就有些巧合了，可能是由于上古时期的欧亚大陆共同存在着一种有关月亮的神话母题，在张骞出使西域之前就已经存在了。月兔传说已经确定下来，并非外来的东西。

古时候的人把月亮叫做“太阴”，太阴与太阳共同出现，太阳里面有一个金乌，还有三足乌鸦、月亮里有玉兔、阴阳对立的思想，在汉代画像石上经常可以看到日月同辉的画面，右边是圆轮画出的金乌，左边圆轮画蟾蜍玉兔并列、蟾蜍也是月精、后世兔子独大，蟾蜍退居二线、可能是兔子形象更洁净、捣药场景也比蟾蜍吞吐云气更符合道教审美、审美选择淘汰了丑的、保留了萌的、这就是传播学的基本原理。

兔子与明月之间有着密切的关系，而且也关联到地支中的卯位以及十二生肖中的卯兔、卯时指的是早上5点到7点之间、月亮就要落下，太阳又要升起、兔从月宫下班的时间节点、古书《论衡》中记载着“兔舐雄毫而孕”，以及生育后代，从嘴里出来”的生物学错误，认为兔子雌雄同体或者舔毛受孕，因此把兔子当作月亮阴性的标记，认为月亮自身不会发光，只是反射太阳光，而兔子也不需要交配就可以繁殖（古人误解）。两者具有同构性，这种联想方式叫做类比巫术，弗雷泽在《金枝》中对此进行了论述，而中国古代人则比西方人更早地实践了这一理论。

唐代铜镜背面有月宫图样、桂树、嫦娥、玉兔、蟾蜍等元素，而且有兔子捣药的情节，药臼为白地黑花图案，杵为玉制而成，宋代瓷器上也有单独出现的玉兔纹样，磁州窑白地黑花玉兔罐也是其中的一种。兔子耳朵特长，后腿蹬地，做出奔跑的样子，这不是月宫里的兔子，而是在狩猎场景中出现的兔子，但是窑工在绘制时并没有想到这么多，在画兔子的时候就画成了兔子了，月亮的意思也沉到了日常生活中的装饰之中，代表了普及工作的完成。

明月指兔，本质就是文化的编码之后形成的固定的映射关系、解码不需要去思考、看到月亮就会想到兔子，这就是一种条件反射，在中秋节的时候电商页面上放着月亮与兔子，这就是一种条件反射。消费者会立刻理解到节日的话题，并不需要文案来解释，符号效率非常高，反过来假如只写一个“兔”字的话，不必须能联想到月亮或者兔子，但是写上“明月”就会让人联想到兔子了，答案大概率就是兔子了、单向映射、另一种解释为“蟾”，但是蟾字比较少见，在灯谜中偶尔会用到“银蟾”来代替月亮，打动物谜底还是蟾蜍，但是它的流行程度远远不及兔子。

生物兔的习性是晚上出来活动，繁殖技能 强，与月亮的阴晴圆缺有关，一个月有28天左右，兔子怀孕大约30天左右，古人发现这个数字比较接近，所以认为兔子怀孕的时间也与月亮的盈亏同步，因此给兔子赋予了“望月而孕”的特殊技能 ，《尔雅翼》中记载：“兔嘴有裂痕，吐出之后就会产生小兔子。”嘴巴上有裂缝，月亮也有圆缺、生理特征与天文现象被强行联系在共同，荒诞但是自洽。

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现在的网络语境中，“明月”已经变成了“兔子”，而且这个“兔子”已经被抽象化了，在表情包里是玉兔捣药，在月饼盒上则是卡通兔子，在嫦娥五号月球车上叫做玉兔号，在工程命名上也延续了神话的传统，玉兔号在月面上行驶，并拍摄到了照片。月球上面真的有人工制造的兔子，神话变成了现实，在全球媒体报道的时候会用到“Jade Rabbit”来解释这个现象，需要加上中国的月亮神话作为背景。这就是文化的输出。

兔肉是可以吃的，但是月宫里的兔子是不能吃的，旧时中秋节祭祖的时候利用的月光纸马上印有兔子图案，在焚烧之后供奉的物品可以互相分享，而兔子自身作为神灵的代表，则不会被食用。闽南地区的中秋节博饼活动中，骰子投出“状元插金花”的结果，所获奖品为兔子形的饼，并非真的兔子，用符号来代替实物，在农耕社会中对于兔子的态度是分裂的：野兔被认为是害兽，会啃食豆苗与玉兔。而玉兔则被看作是吉祥之物，可以带来长寿。这两种说法同时存在而且没有矛盾。实用主义神话学。

月球上有一个兔子形状的暗斑，它的正式名称叫做月海、静海、多样海、澄海等，把它们拼在共同也不像一只兔子，古人视力普遍比现在的要好部分，在满月之夜的时候，这个暗斑就会非常清楚地显现出来，在它周围就是危海与多样海的边缘。身体为静海、短尾巴为汽海，需要脑补，但是这样的脑补只要形成传统，后面的后人都会自动补充完整，而且对文化的塑造产生视觉认知的作用。爱斯基摩人