十二生肖的排列顺序固定为鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、这个序列循环往复，没有绝对的首尾、民间提到的末肖，通常指地支排序末尾的几个生肖，或者特指某一年份周期里最终一位、有关末肖具体包含哪几个，存在不同说法、一种指地支第十二位亥猪、另一种把子鼠前面的亥猪、子鼠自身、丑牛这三者划为一组，称作末尾序列。

亥猪排在地支最末位、时间上对应夜间九点到十一点、方位在西北偏北、五行属水、猪在农耕社会里是财富储备的标记，肉可食，粪可肥田、十二生肖里猪位置靠后，但这不表示地位高低，纯粹是计时系统的排列结果、民间把猪年叫肥年，猪的懒散形象在口头文学里常跟憨厚、有福气挂钩、地支序列到亥结束，新一轮从子开始，亥是旧循环的终点。

子鼠排第一位、子时是深夜十一点到凌晨一点、这个时间点新旧交替，前一天结束，后一天开始、鼠咬天开的传说里，老鼠把混沌咬破，天地才分开、排在首位，却是连接末尾与开头的关键节点、地支里子前面是亥，后面是丑、子鼠一脚踩在旧循环的尾巴上一脚跨进新循环的门槛、民间计算本命年的时候，鼠年生人遇到猪年叫“交末运”，遇到牛年叫“入新运”。

丑牛排第二位、丑时是凌晨一点到三点、牛在农耕文明里是重要劳力，犁地、拉车、碾谷、地支排序里牛紧跟着鼠，从时间上看还在深夜段、老百姓口头常说“子鼠丑牛寅虎卯兔”，丑的位置靠近一天的开头，也靠近一轮生肖的末尾段、牛的动作慢，时辰也慢，丑时天还没亮，牛这时候反刍休息，等天亮下地。

末肖这个说法没有官方定义、农村老人讲末肖，多数时候指猪，有时连着鼠与牛一块儿说、因为亥猪、子鼠、丑牛在地支盘上形成一个首尾衔接的弧形段，亥在西北，子在正北，丑在东北、这三个地支对应的生肖，时间上覆盖了黑夜后半段到黎明前、老黄历翻到最终一页是腊月，腊月建丑，丑月过后就是寅月正月、时间链条上丑是旧的最终一块，寅是新的第一块。

十二生肖对应的十二地支可以画成一个圆环、子午线纵贯南北，卯酉线横穿东西、亥在最末，子在最前，丑紧随其后、亥、子、丑三个地支相连，构成年尾到年头的过渡带、这个过渡带里的生肖猪、鼠、牛，在命理推算时经常被放在共同看、算命先生排八字，遇到亥年接近子年交界的日子，会特别注意时辰落点、亥时末刻与子时初刻虽然只差几分钟，生肖已经变了。

民间习俗里猪年最终几天与鼠年头几天，祭祀活动频繁、送灶神在腊月二十三或二十四，那时候还是丑月、接财神在正月初五，已经进了寅月、这中间跨了丑、寅两个地支月、生肖轮替不跟如阴历初一完全重合，干支纪年以立春为界、立春前生的算前一个生肖，立春后生的算后一个生肖、交界期出生的人，生肖归属需要查当年立春的具体时辰。

北方农村有句老话：猪尾鼠头牛打春、意思是猪年尾巴、鼠年开头、牛年打春（立春）、这三个生肖把年份交替的缝隙填得严丝合缝、猪收尾，鼠开头，牛压阵、时间上没有空档、地支十二个一个挨一个，亥后面是子，子后面是丑、这种连续性保证了计时系统不会断档。

命理学里亥猪、子鼠、丑牛都属于北方水局、亥为阴水，子为阳水，丑为湿土含癸水、三个地支水气相通、八字带亥子丑齐全的，叫“水局连珠”、这不是说好或者坏，单纯描述五行分布状态、生肖自身不带吉凶，要看具体年月日时搭配。

黄历书上标注每日生肖冲煞，也会用到末肖这个概念、比如某日冲猪，属猪的人当天大事不宜、冲煞依据地支六冲原理，巳亥相冲、子午相冲、丑未相冲、猪跟蛇冲，鼠跟马冲，牛跟羊冲、这三个末肖的冲克对象各自不同，不存在统一的冲煞规律。

排列顺序的记忆方法里，有人用“子鼠丑牛寅虎卯兔”往下背，背到“戌狗亥猪”结束、亥猪后面又接回子鼠、循环概念在民间时间观念里根深蒂固、二十四小时对应十二时辰，一个时辰两小时，一天正好轮完一圈、一年十二月对应十二地支，正月寅、二月卯，推到十一月子、十二月丑、正月之前是丑月，丑月还在旧年里、时序衔接通过亥子丑三个地支完成。

按这个逻辑推，末肖可以单指猪，也可以扩大为猪、鼠、牛三个、猪是明面上的末尾，鼠是实际上的连接点，牛是结构上的收束、三者在地支环上的位置决定了它们共同承担新旧交替的功能、单独抽出一个来说末肖，另外两个的功能就说不清楚。

农村赶集买年画，十二生肖图通常排成三行四列、最末一格画的是猪、鼠在头一格，牛在第二格、小孩认生肖图，从鼠指到猪，再从猪绕回鼠、这种循环认知比单纯排先后更符合实际利用场景、年份只有顺序没有高低，2020年鼠年不会比2019年猪年更高一级，只是换了个属相。

写年份对联的时候，辞旧迎新的句子总要把旧生肖与新生肖并提、猪年过去鼠年来，对联写“猪岁已赢十段锦，鼠年更上一层楼”、牛年接鼠年，写“鼠去牛来辞旧岁，龙飞凤舞庆新春”、这种表达里前一个生肖是辞别的对象，后一个是迎来的对象、亥猪、子鼠、丑牛依次扮演辞别与迎来的角色。

民间还有小末肖的说法，专指腊月出生的孩子、腊月建丑，生肖按立春算可能还是前一年的属相，也可能已经进了新年属相、交界期生肖判定需要精确到时辰、老一辈人记孩子生辰，遇到腊月底正月头，会把年月日时四个柱都记全，防止生肖弄混。

总结起来末肖定义宽泛、狭义指亥猪、广义指亥猪、子鼠、丑牛这一组、三个生肖在地支环上构成闭合段，完成从旧年到新年的时间传递、没有这个闭合段，时序循环会出现缺口、亥收束前十一地支，子开启新一轮，丑稳住过渡期、三者分工明确，缺一不可。