“如日中天”是指太阳正当空，光线最强、热度最高、位置最正、对象发展至顶峰状态，无可遮挡，不可阻挡、用这个状态去对应生肖，最直接映射的是午马。

十二地支中的午对应的是马，在十二生肖里奔跑速度最快的动物。午时指的是上午十一点到下午一点之间的时间段。太阳直射大地的时候，影子最短。阳气达到顶峰的时候，午火属于阳火，它的性质比较猛烈、炽热、发光亮。身形最高大，行动最显眼，马跑起来的时候鬃毛都跟着飞扬了，尘土四处飞舞，那种不可一世的样子与阳光普照的情景是统一的。

古人把“午马”与“日中”、“子鼠”与“深夜”、“丑牛”对上“凌晨”，寅虎对应着“黎明”，卯兔对应着“日出”，辰龙对上了“上午升腾”，巳蛇则接近了中午、午马正益处在太阳最高的地方。民间有一种说法叫做“午时三刻”，这是指一天当中阳气最旺盛的时候，所以选择在这个时间点执行死刑，就是想利用最强有力的阳气来驱散邪恶的力量，在这个位置上所承载的是最为猛烈与显赫的能量。

十二生肖里只有马可以完全接住“如日中天”这样的气象，其他的生肖各有各的时间段，子鼠在黑暗中活动，丑牛黎明之前的工作，寅虎标记着破晓时分的威严，卯兔则代表着日出之时的警觉，辰龙则是指早晨时分的云雾缭绕，巳蛇则是临近中午的时候的一种潜藏状态，未羊则是午后温暖而慵懒的状态，申猴则是下午活跃的状态，酉鸡则是傍晚时候回家的状态，戌狗则是晚上守护门户的状态，亥猪则是深夜睡觉的状态。除了马以外，并没有哪个生肖与“顶峰”、“正中”、“极盛”等联系在共同。

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马为火德，午为火德，南为火德，这三个层次的火叠加在共同，马的性格是外向、奔放、不掩饰自己，一匹马站在那里，鬃毛飞扬，肌肉绷紧，鼻孔喷气，蹄子踏地，随时准备着要冲出去了外显出来的力量感与太阳当空是相同的——不能忽略，不能掩盖，不能让它停下来的道理是：马跑起来不会回头。

民间看相算八字，遇到属马的人又生在午月午时，叫“三午聚顶”，老派的说法认为这样的命格火太旺，容易烧过头、换一个角度理解就是一个人生下来就站在最亮的地方、别人还处在爬坡阶段的时候，他已经站到了山顶上享受阳光了。别人还在积蓄人气的时候，他已经炙手可热了，并非通过后天的努力就可以轻松获得的位置，这并非时辰给予的先机优点 。

把“如日中天”的四个字分开来看的话，“如”就是类比的意思，而“日”则是指太阳，“中天”就是中午的意思，“天”在此 指的是天空或者整个世界，“中”则表示中间或中央，“天”与“中”合起来就表示了“中天”，也就是中午的意思。“中”就是正中的意思，而且不偏向也不偏离，“天”则是最高的意思，当马腾空而起的时候它的四蹄就会离开地面，它的头部昂首挺胸，接近天空，古代壁画中描绘的天马、飞马等都是这样的景象，并非凭空想象出来的。在地支学中，午位本来就是指天空中的最高处。

北京故宫太与殿前面有铜马，并非随便摆放的，午门的名字就与午位有关，皇帝坐在北边朝南的方向，南方就是午位，这是远离火灾的位置，也是光明正大的位置，马站在此 代表着皇权正当午。不可以正眼看它，在民间年画中画马的时候，通常会把马背上的东西换成元宝或者太阳纹，意思是马上发财、马上升职、马上一鸣惊人。

属马的人到了本命年的或者是逢午年的时候，长辈们就会提醒你，“火太大了要压一下。”并非说马不好，而是因为火太大容易把周围的物品点燃，就像日中天之后就是午后倾斜相同，这个规律没有人可以改变。太阳不可能始终停留在正午，马也不可能永远以最大速度奔跑、达到巅峰状态后保持一段时间就会下坠，十二生肖轮回一周，午马之后是未羊，未时时段太阳已经偏西了，温度降低这样的顺序自身就已经说明了道理。

站在最高的地方自己就已经存在了风险，光线最强的地方影子最少，看得最清楚的地方也最容易被看到，马在草原上没有遮挡，跑起来目标大、猎人打猎首先要打头马，打仗要先射骑兵、午时太阳最烈，晒得人头晕，农民收工躲阴凉，户外活动暂停、最亮的时候反而最安静，因为都躲了、如日中天是一种极度张扬的状态。也可以认为是 一种非常孤立的状态。

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在生肖文化中，马所对应的方向是正南，在罗盘上正南的位置就是离卦，在离卦的卦象解释中说，“离，丽也。”日月丽乎天、”丽是附着，也是明亮、太阳附着在天上才亮，马附着在大地上才跑、离卦之后是咸卦，咸是感应，是交互、顶峰之后不是继续爬，是跟周围重新建立联系。

用这样的逻辑来推断“如日中天是什么生肖”，答案是唯一的而且非常明确，“如日中天”所代表的生肖只有一个——马。其他的生肖或者早或者晚，或者上升或者下降，或者光明或者黑暗，在曲线的前面与后面、马正益处在顶点的位置上而且并非所有的顶点都是永恒不变的，在某个时刻，这个时刻会被十二地支所固定下来，成为一种可以反复确认的文化记忆。

民间有一句谚语是“牛耕地，马吃草”，意思是说牛做的都是最重的工作，吃的也是草。而马跑得最快，吃的却是精饲料，而且待遇与技能挂钩，也与所处的时代有关，马在最亮的时候出场，当然吃最佳的食物。这是十二生肖内部的经济学、时辰决定分工，分工决定待遇，待遇决定地位、马的地位是太阳给的，太阳不给，马跑再快也没有用了。

“如日中天”与马有关，并非因为马长得很像太阳，而是由于时辰结构的存在，地支系统就是一种时间分配系统，把一天分成了十二个部分。每一个被指派为某种动物值班员、午时的值班员的是马、太阳走到这个位置的时候，马就要出来担任值班员了，不管马愿意不愿意，它的名字已经被刻在正午的石碑上了，后来人们都说它是“如日中天””。脑海中出现的图腾就是马，它可以是草原上奔跑的骏马，也可以是战场上驰骋的战马，还可以是壁画中腾空而起的神骏，具体的形象并不重要，重要的是那个位置——最亮、最快、最不可一世。

换个说法，“如日中天”用来形容人的话，在属马的人听来就会心领神会了，而属鼠的人听了之后就会觉得与自己无关了，属牛的人听了之后就会觉得那只是别人的事件了，而属虎的人听了之后就会不服气了。早上起来看到太阳才觉得有力量，属龙的人听了会嗤之以鼻，认为云上比中午高、争论自己说明问题——只有马才能让人第一时间内联想到“如日中天”，这样的联想不需要说明，也不需要论证，在汉语利用者的直觉中生长出来。

一个词对一个生肖来说是隔开数千年来的农耕文明的时间观念，在中午的时候给马喂食，在中午的时候停止工作，在中午的时候影子最短，在中午的时候天气最热，这些都是日常生活中的经历 积累起来的，把马与正午焊接在共同，今天的人不会给马喂食，不午时休工，不用看影子来计算时间，但是这个语言习性仍然存在，“如日中天”的四个字从口中说出的时候，画面就是太阳底下站着一匹马、马头朝南，鬃毛反光，一动不动。